Сьерра с разочарованным видом сложила газету. Ни слова о том, что должен появиться ее противник, и о том, где может находиться сестра. Опять какие-то дурацкие советы. Она не собиралась садиться на диету и не намерена ее придерживаться.
Отправив ко всем чертям колонку с астрологическими прогнозами и указанием, как располагаются планеты, которые никак не могут занять нужного положения, Сьерра приготовила себе ужин – солидный кусок шоколадного пирога с орехами. И добавила лишний кусок сахара в чай. Вот выбранная ею диета.
Расплатившись за обильный завтрак у «Салли» – два яйца всмятку, жареное мясо, тосты и кофе – плюс чаевые, – Ник направил свои стопы прямо на винзавод Эверли. Найти его не составляло труда. Выстроенное из кирпича здание было самым внушительным в маленьком городке. Маленькие магазинчики, выкрашенные в светлые цвета, выстроились по обе стороны улочки, которая заканчивалась винзаводом. Позади него раскинулись виноградники.
Войдя в здание, Ник оказался в небольшой приемной, обставленной зачехленной, как в обычном жилом доме, мебелью. Там же находился и камин – естественно, дрова в нем не горели. Июньский день, несмотря на затянутое серыми облаками небо, был достаточно теплым. На стенах приемной повсюду висели плакаты с изображениями и описаниями различных сортов винограда и цитатами из Омара Хайяма, воспевающими радость пития.
Внимание Ника привлекла большая черно-белая фотография, что стояла на старинном столике из вишневого дерева, на которой были запечатлены основатель компании «Эверли» – Эскотт Эверли-старший, его сын – Эскотт Эверли-младший и внук – Эван Эверли.
Ник отметил, что Уиллард Эверли отсутствовал на семейном сборище, и его это ничуть не удивило. Он помнил, что ему говорил Уиллард: в семействе мечтали стереть это грязное, позорящее их честное имя пятно. Что касается приемной винзавода, то здесь семейству Эверли удалось достичь своей цели. Ничто не напоминало о том, что существует еще один Эверли – Уиллард.
Цветные семейные фотографии лежали на столе под стеклом. Ник вынул их, чтобы получше рассмотреть, и тотчас узнал в улыбающейся девочке Сьерру. Она сидела на маленьком стульчике, обняв за плечи двух близнецов, примостившихся по обе стороны от нее. И вдруг почувствовал, что тоже улыбается, глядя на эту хорошенькую девочку с огромными темными глазами, которые нельзя было не узнать, сколько бы ей ни было лет. Узнал он и маленькую Ванессу и предположил, что другая девочка, с косичкой, – еще одна владелица завода, которая унаследовала свою долю от Эвана Эверли. Ее имени он не запомнил.
Его заинтересовали близнецы, совсем еще малыши. Они оба были одеты в матросские костюмчики, только у мальчика – голубого цвета, а у девочки – розового, с такого же цвета беретиком, который едва держался на головке. Непослушные волосы торчали из-под него в разные стороны.
– Здравствуйте! – сказала женщина, появившаяся в приемной.
На ней было светло-зеленое платье в цветочек. Волосы ее были совершенно седыми, круглые старомодные очки придавали лицу приветливое и мягкое выражение. Добродушная бабушка, какими их изображают на картинках в детских книжках. На бледно-розовом поводке она вела сиамского кота.
– Мне искренне жаль, что здесь никого не оказалась, чтобы встретить вас, – доброжелательно проговорила она. – Надеюсь, вам не пришлось долго ждать?
– Всего несколько минут. Меня зовут Николас Николаи, и я…
– А я Изабелла Эверли. Вы уже познакомились с моими внучками Сьеррой и Ванессой. Насколько я поняла, теперь мы с вами компаньоны?
Ник напрягся. Две внучки уже продемонстрировали ему, насколько для них нежелателен новый совладелец.
– Да, это верно.
– Рада, что вы приехали в Эвертон и пришли сюда, Ник. – Изабелла грациозным движением протянула руку.
Ник не знал, следует ли ему поцеловать руку дамы или просто пожать. Он ограничился тем, что мягко сжал руку с бледно-голубыми венами. И его удивило, каким крепким было ответное рукопожатие этой старой женщины.
– А это Орчида, – представила свою кошку Изабелла, – голубоглазая сиамка – подарок моих внучек. Изумительный подарок, учитывая, что я терпеть не могу кошек и этот цвет.
– В самом деле изумительный подарок, – согласился Ник. Ему показалось, что он должен как-то выразить свое расположение к питомице Изабеллы и погладить ее. Орчида посмотрела на него голубыми глазами так, словно проверяла, искренний ли это порыв или нет.
Ник счел, что лучше не нарушать границ пространства, которое кошка считает своим.
– Это фотография моих внуков, сделанная шестнадцать лет назад, – пояснила Изабелла, заметив фотографию, которую Ник все еще держал в руках.
Чувствуя себя как вор, пойманный в супермаркете, он быстро положил снимок на место. Изабелла улыбнулась:
– Мне всегда она нравилась больше других. Хотя не мешало бы добавить сюда, в эту семейную галерею, и несколько новых, так сказать, актуальных фотографий.
– Сюда следовало бы поместить и вашу фотографию тоже, – вежливо сказал Ник. – Тут нет ни одной – ни детской, ни взрослой, что очень жаль.
– Благодарю вас, но у меня совершенно нефотогеничное лицо, и я не настолько тщеславна, чтобы выставлять свои снимки здесь. Но чего здесь явно не хватает, так это портрета моей внучки, которая стала совсем взрослой девушкой, и, конечно же, внука Кейта, которому навсегда так и останется двенадцать лет.
– Сьерра упоминала только о своих сестрах. Она не говорила, что у нее был брат. – Ник бросил взгляд на смеющегося мальчика в матроске.
– Мой единственный внук Кейт Эскотт Эверли умер в двенадцатилетнем возрасте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118