Л
уч света замер на ней подобно огромному глазу, а державший фонарь челове
к вошел в комнату.
Я затаил дыхание, больше всего боясь чихнуть или нечаянно кашлянуть в эт
ой мертвой тишине.
Мужчина, похоже, пригнулся и переложил фонарь в другую руку. И тут луч свет
а на короткий миг выхватил из тьмы пистолет, направленный в висок распро
стертой на кушетке женщины. Дальше я уже не раздумывал.
Распахнув дверцу, я выскочил из шкафа и набросился на него. Он успел оберн
уться, и мы, сцепившись, покатились по ковру. Хрустнул разбиваемый проигр
ыватель, руки нападавшего схватили меня за горло, я начал задыхаться. Нез
накомец оказался чрезвычайно силен. Фонарь погас, комната погрузилась в
кромешную тьму.
Чтобы освободиться, я ударил противника коленом в живот. Он отпустил мое
горло, но попал мне кулаком в лицо. Придя в себя после секундного шока, я ус
лышал, как он вскочил на ноги и бросился к двери. Задев дверной косяк, он вы
бежал в коридор.
Я выхватил из кармана свой фонарик и направил свет на. пол. На груде раскол
отых пластинок лежал пистолет, а возле разбитого проигрывателя Ц фонар
ь нападавшего.
Я поднял пистолет, поставил его на предохранитель и вместе с трофейным ф
онарем сунул в карман. Только теперь я почувствовал, чего стоила мне драк
а. Пришлось даже сесть на пол, чтобы прийти в себя.
Но рассиживаться здесь мне было нельзя. Да, следовало отсюда убираться, п
ока не поздно. Я снова включил фонарь и посмотрел на женщину. Оказывается,
в пылу драки мы спихнули ее с кушетки, и теперь она лежала на ковре, прижав
шись лицом к вытянутой руке. Утром у нее будет здорово болеть голова, и про
буждение ожидается не из приятных.
Потом я подумал, что, если уйду, она может вообще не проснуться.
Этот парень наверняка вернется и доведет до конца свое дело: убьет ее. Он п
одождет, пока я исчезну, а потом довершит то, в чем ему помешали. Для этого д
аже не потребуется пистолет. Пока женщина спит, убить ее не проблема.
Что же делать?
Если я не мог смотреть, как ее хладнокровно убивают, то не взять ли на себя
еще и роль ее защитника? Если я останусь здесь до ее пробуждения, меня, вер
оятно, арестуют за взлом. И тогда надо мной будет хохотать весь полицейск
ий участок. Взломщик спасает жизнь жертве!
Затем возникла другая мысль: а что, если ее найдут мертвой? Ведь только оди
н человек чертовски хорошо знает, что здесь находился я, Ц Диана Джеймс.

Она привезла меня сюда. И если она проболтается, то моя песенка вообще буд
ет спета.
Что же все-таки делать? Время шло к рассвету, а я все сидел в темноте, и в гол
ове крутились какие-то неопределенные соображения. Я никак не мог решит
ь, что делать.
Лишь в одном я был уверен: я ни в коем случае не должен выпускать это дело и
з рук.
До сих пор меня водила за нос отпетая мошенница, которая, как оказалось, вы
дала мне не более десяти процентов правды. Теперь пришла моя очередь при
нимать ее тактику.
Все мы охотились за деньгами. Но единственным человеком, который точно з
нал, где находятся деньги, была миссис Батлер. Она являлась ключом ко всем
у. Денег в доме наверняка не было, но она знает, где они находятся… Или нахо
дились.
Значит, мне надо держаться миссис Батлер. Если я оставлю ее здесь, ее убьют
, а если увезу отсюда, то смогу заставить заговорить.
У меня даже было место, куда ее отвезти, чтобы спокойно договориться.
Я не сомневался: если я задам ей нужные вопросы, она непременно скажет, где
деньги. Возможен и другой вариант. Если миссис Батлер сама не замешана в у
бийстве мужа, меня могут арестовать по обвинению в похищении. Риск велик,
но на него придется пойти.
Я попытался мысленно представить себе карту автомобильных дорог: необх
одимое мне место находится примерно в 80 километрах отсюда.
Затем я стал продумывать весь план действий.
Как перевезти женщину туда? У меня не было машины. Не взваливать же ее на п
лечи! Я тихо выругался. Нет, не надо отчаиваться! Необходимо снова продума
ть все сначала. Стоп! Машина должна быть у нее. На чем-то же она вернулась из
Санпорта!
Если я пойду в гараж, придется оставить ее одну. Этот парень вряд ли вернет
ся, не будучи абсолютно уверен, что меня здесь нет.
Я спустился по лестнице на заднюю веранду, погасил фонарь и вышел наружу.

Через несколько секунд мои глаза привыкли к темноте. Главное, чтобы этот
недоносок не треснул меня по голове.
Когда стали различимы темные контуры гаража, я медленно пошел туда. Воро
та были закрыты. Обойдя гараж вокруг, я обнаружил сбоку небольшую дверь. Н
ажал на ручку, и дверь открылась. Луч фонарика упал на «кадиллак». Я освети
л приборную доску Ц ключа от зажигания не было.

Опять тупик? Искать ключ в доме с двенадцатью комнатами? Я взглянул на час
ы: было двадцать минут пятого. Вряд ли управлюсь до рассвета, даже если най
ду ключи.
Я, конечно, не мог представить себя в роли женщины, но уж в пьяницах-то разб
ирался, и теперь мне это пригодилось. Пройдя по пути, по какому должна была
накануне идти эта женщина Ц от входной двери в кухню, к бутылке виски, Ц
там, на столе возле двери, я и обнаружил сумку, в которой лежали ключи.
Теперь я мог отправляться за пьяной хозяйкой. Я уже поднял ее и хотел отне
сти вниз, но тут кое-что вспомнил. Посветил на пол, нашел бутылку, она была д
алеко отброшена, однако закрыта пробкой, и содержимое не вылилось. Я прих
ватил ее с собой.
Уложив миссис Батлер на заднее сиденье машины, я зажег фонарик и достал к
лючи. Открыв гараж и ворота, снова сел в машину. Выехал задним ходом на ули
цу, затем медленно проехал метров тридцать вперед, после чего прибавил г
аз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45