Советую не забывать об этом.
Джулия повернулась к Талланту:
Ц Видишь, Дэн, как мистер Харлан пытается воздействовать на нашу психик
у.
Ц Я ни на что не пытаюсь воздействовать. Можете поступить так, как сочтет
е нужным. Мне это безразлично, поверьте.
Таллант внимательно посмотрел на меня.
Ц Я, например, не считаю, что нам угрожает какая-либо опасность, Ц сказал
он. Ц А вот вам она действительно угрожает…
Я выдержал его взгляд:
Ц Вот как?
Ц Я говорю серьезно. Давайте на минуту предположим, что у вас действител
ьно есть сообщник…
Ц Вы очень любезны.
Не обращая внимания на мои слова, Таллант продолжал:
Ц И назовем его условно мистером Икс. А теперь допустим, что вы пришли сю
да с опасным поручением и бесследно исчезли. Мистеру Икс ничего неизвест
но ни о вас, ни о поручении.
Ц Продолжайте, продолжайте…
Прошло какое-то время, а от вас все еще нет никаких известий. Тогда мистер
Икс, разумеется, начинает беспокоиться. Он предполагает Ц и не без основ
аний, Ц что с вами произошло какое-нибудь несчастье. Что же он делает в по
добном случае? Как вы думаете, Харлан?
Я усмехнулся:
Ц Резонный вопрос. Посылает бобину в полицию.
Таллант едва заметно улыбнулся и покачал головой:
Ц Нет, он этого не сделает.
Ц Не порите чепуху! Именно это он и сделает!
Ц А я не думаю. И вот почему… Видимо, одна деталь от вас ускользнула. Он же
ничего от этого не выиграет! А потеряет все!
Ц Что значит «потеряет все», черт бы вас побрал?
Его улыбка стала откровенно насмешливой.
Ц Не понимаете? Какой смысл ему отдавать пленку в полицию? Зачем ему забо
титься о вас? Чтобы отомстить за вас? Не будьте наивным, Харлан! Ему наплев
ать и на вас, и на вашу судьбу. Он не родственник вам. Я знаю, мы уже проверил
и: у вас нет родных…
Ц Это мой друг…
Ц Не смешите, Харлан. В такого рода сделках дружба немногого стоит. Ведь
вы, Харлан, думали, как всегда, только о себе. И забыли, что ему думать о вас н
езачем.
Ц Ну а что он может, по-вашему, потерять?
Они переглянулись.
Ц Сто тысяч долларов! Ц сказал Таллант.
Теперь я понял, что он имел в виду, и почувствовал, как петля вокруг моей ше
и затянулась совсем туго. Мой сценарий, который так мне нравился, разлете
лся на клочки. А Таллант сухо продолжал:
Ц Отдав пленку в полицию, он, возможно, и отомстит за вас, но сама пленка дл
я него сразу обесценится. Надеюсь, вы понимаете это. Ведь полиция ему за эт
о не заплатит. И даже наоборот, скорее всего, отправит в тюрьму за соучасти
е в шантаже. Таким образом, он рискует всем из-за ничего… Вот мы и подошли к
сущности дела… Итак, мистер Икс располагает чем-то, за что вы собираетесь
получить от нас сто тысяч долларов. Так зачем ему отправлять это в полици
ю, когда он может сохранить его ценность? Он ведь не дурак?
Я хотел возразить, но язык мой окончательно прилип к гортани.
Ц Таким образом, после того, как вы исчезнете, ваш друг наверняка сам при
дет к нам, и мы услышим от него повторение вашей же песенки. Ну, что же, приде
тся встретить и еще одного визитера. Он тоже играет в футбол?
Я наконец овладел собой и обрел дар речи:
Ц А что в этом случае изменится для вас? Вам же все равно придется платит
ь.
Ц Возможно, Ц ответил Таллант, пожав плечами. Ц Если у вас есть соучаст
ник, нам придется туго, поскольку он постарается застраховаться получше
вас. И учесть ваши ошибки. И цепочка шантажистов может постоянно удлинят
ься… Но тем не менее я почти уверен, что у вас нет помощника.
Он замолчал, а я продолжал лихорадочно взвешивать свои возможности и иск
ать спасительную лазейку. Броситься на него? Нет, тут я не имел ни единого
шанса. Он успеет выстрелить раньше, чем я доберусь до него.
Таллант, видимо, угадал мои мысли и покачал головой:
Ц Не советую вам делать глупости, Харлан. Тем более, что вопрос пока оста
ется открытым.
Ц Что значит «открытым»?
Ц Мы подождем, не обнаружит ли себя этот мистер Икс. Времени у нас достат
очно. Правда, мы с Джулией не верим в его существование, но в нашем положен
ии терять нечего. И потом Ц какая разница, уберем мы вас сейчас или подожд
ем еще немного. Никто не знает, где вы. Никому нет до вас дела. Для всех вы да
вно исчезли. В том числе и для вашего сообщника. Подождем, как он поступит.

Кровь во мне заледенела.
Ц Вам это может слишком дорого обойтись, Таллант!
Он спокойно возразил:
Ц Не думаю… Вы знаете, что такое «пробный шар»?
Я молча посмотрел на него, не будучи в состоянии ответить.
Ц Есть такой политический трюк. Человеку дают возможность бежать и наб
людают за реакцией публики, прежде чем начать его преследование. Если ре
акция будет положительной, его оставляют в покое. Вы для нас вроде «пробн
ого шара».
Наступило молчание, никто не шелохнулся.
Ц Надеюсь, вы нас поняли, Харлан? Сейчас вы исчезнете, а мы посмотрим, како
ва будет реакция. Не беспокойтесь, мы все время будем начеку. И когда мы уб
едимся, что ничего так и не произошло, вы исчезнете по-настоящему!

Глава 15

Теперь мне не на что было надеяться. Мне отрезали все выходы, перекрыли ки
слород. Я чувствовал себя затравленным зверем, которого умелая облава ло
вко загнала в западню. И осознал я это, когда стало слишком поздно. Слишком
поздно! Понял я и то, почему Пурвис обратился ко мне. Он хорошо знал, что ему
одному не справиться. Ведь он прекрасно знал, как эти хищники умны, сильны
и опасны. Пурвис раскусил их и поплатился за это. Он давно понял, что здесь
действовали двое, решительно, двое! Пурвис изучил парочку Кеннонов еще д
о его смерти и, не зная точно деталей, без доказательств, исключительно ло
гическим анализом вычислил, кто именно был убийцей мужа Джулии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53