Ц Смотри! Ц крикнул я Новаку, показывая на высокие тонкие деревья. Их ве
рхушки тряслись, словно трава под напором ветра. На наших глазах дерево в
друг стало наклоняться и упало на землю.
Ц Оползень! Ц закричал я. Ц Началось! На склоне появилась фигура.
Ц Скиннер! Ц закричал Новак. Ц Беги оттуда!
Земля затряслась под моими ногами, и окружающий пейзаж стал стремительн
о меняться. Скиннер побежал в нашу сторону, но не успел покрыть и половины
расстояния, как изменения вокруг приобрели катастрофический характер.

И Скиннер исчез. Там, где он только что находился, мы увидели поток движущи
хся камней, из которого, как пробки, иногда вылетали отдельные валуны. Вес
ь склон буквально потек, и все, что было на нем, плавно поехало вниз. Одновр
еменно возник страшный, оглушающий гул, какого я до сих пор не слыхал. Он б
ыл похож на гром, на тысячекратно усиленный рокот оркестровых литавр, на
близкий рев реактивного бомбардировщика и в то же время не похож ни на чт
о. А из глубины шел еще один звук Ц чавкающий и сосущий, Ц такой бывает, ко
гда вытаскиваешь из трясины ногу, только сейчас это была нога великана.
Новак и я стояли, словно пригвожденные к земле, и беспомощно смотрели на т
о место, где исчез Скиннер. Собственно, местом это назвать было нельзя, пот
ому что само это понятие предполагает нечто определенное, неподвижное. В
ущелье же ничего неподвижного уже не существовало и "место", где Скиннера
перемололо камнями, оказалось уже ярдах в ста от нас и быстро уносилось в
низ.
По-видимому, мы стояли так не больше чем две-три секунды, но они показалис
ь нам вечностью. Преодолев шок, я вышел из состояния оцепенения и крикнул
Новаку, стараясь перекрыть шум:
Ц Беги, Новак. Оно разрастается.
Мы повернулись и стремглав пустились бежать вверх к дороге, которая озна
чала для нас безопасность и жизнь. Но цепная реакция, развивавшаяся в сло
е глины в тридцати футах под нашими ногами, шла быстрее нас, и земля, казав
шаяся твердой, начинала колебаться, скользить, раскачиваться, словно оке
ан.
Мы бежали через рощу молодых деревьев, которые наклонялись и падали в ра
зные стороны, и одно рухнуло прямо передо мной, с обнаженными корнями. Я пе
репрыгнул через него и продолжал бежать, но тут сзади до меня донесся зву
к Ц наполовину крик, наполовину стон. Я обернулся и увидел, что Новак лежи
т на земле, придавленный ветвью другого упавшего дерева.
Я подбежал к нему и понял, что он почти без сознания. Напрягая все свои сил
ы, я начал высвобождать его. Это было нелегко, хотя дерево, к счастью, оказа
лось небольшим. Я чувствовал тошнотворную слабость, невероятный грохот
оказывал на меня почти паралитическое воздействие. Впечатление было та
кое, что я находился внутри гигантского барабана, по которому что есть мо
чи лупил какой-то великан.
Но я все же вытащил Новака из ловушки и как раз вовремя. Громадный валун, п
одпрыгивая, как мячик, скатился в том месте, где только что лежал Новак. Гл
аза его были открыты, но остекленели, и он явно ничего не соображал. Я дал е
му сильную пощечину, и он пришел в себя.
Ц Беги! Ц прокричал я. Ц Беги, Новак, черт тебя возьми!
И мы побежали снова, только теперь Новак тяжело опирался на мое плечо. Я ст
арался придерживаться прямого курса к дороге, но это было почти так же не
возможно, как при переходе реки с сильным течением. Прямо перед нами неож
иданно взлетел фонтан высотой футов пятнадцать и окатил нас грязной вод
ой, выдавленной из плывучей глины. Ко всем трудностям добавилась новая. З
емля под нашими ногами становилась влажной, и мы начали беспомощно сколь
зить и спотыкаться.
И все же нам удалось выбраться из опасной зоны. По мере того, как мы прибли
жались к краю оползня, колебания земли уменьшались, и наконец у меня была
возможность сбросить Новака на твердую почву и судорожно перевести дых
ание. Неподалеку я увидел лежащего Бурке, руки которого двигались, словн
о он хотел загрести под себя всю землю. Он пронзительно кричал.
Со времени падения первого дерева до того момента, когда мы очутились в б
езопасности, прошло, вероятно, не больше минуты, одной долгой минуты, пона
добившейся нам, чтобы пробежать целых пятьдесят ярдов. Это, конечно, не бы
ло рекордом, но я сомневаюсь, что какой-нибудь чемпион спринта мог бы его
улучшить.
Я хотел помочь Новаку и Бурке, но что-то, скорее всего профессиональный ин
терес, заставило меня задержать внимание на самой катастрофе. Я увидел, ч
то вся земля вокруг ущелья двигается вниз с возрастающей скоростью. Фрон
т оползня оказался уже почти у турбинного корпуса. Из потока вылетали, ка
к спички, целые деревья, громадные валуны бились друг о друга с громоподо
бным грохотом. И вот фронт потока ударил в турбинный корпус, стены его рух
нули, и все строение, как бы сложившись и превратившись в плоскость, исчез
ло под рекой плывущей почвы. Она двинулась дальше на юг, и мне казалось, чт
о этому теперь не будет конца. Повсюду виднелись фонтаны выжимаемой из г
лины воды, а подошвами ног я чувствовал вибрацию миллионов тонн потревож
енной земли.
Но конец все-таки наступил. Стало тихо, если не считать отдельных, возника
вших то тут, то там шумов, свидетельствовавших о том, что давление внизу по
степенно выравнивается, напряжение спадает. Не прошло и двух минут после
взрыва пней, а оползень приобрел громадные очертания, две тысячи футов в
длину и пятьсот футов от одного склона до другого. Повсюду стояли озера м
утной воды. Глина отдала всю свою жидкость, и опасность нового оползня ст
ала теперь невелика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90