Новак вернулся в корпус, а я остался на месте и смотрел на плотину. Минут ч
ерез десять я увидел, как маленькие фигурки людей уходят с нее, покидают о
пасную зону. Удовлетворенный этим, я тоже пошел в турбинный корпус, где Кр
аппер уже занимался эвакуацией рабочих.
Ц Идите отсюда, Ц говорил он, Ц и держитесь возвышенных мест. Не выходи
те на Форт-Фарреллскую дорогу и не приближайтесь к реке. Вообще на дно дол
ины не спускайтесь.
Кто-то выкрикнул:
Ц Вы что, боитесь, что плотина рухнет? С ума, что ли, сошли?
Ц Я знаю, что плотина надежная, Ц сказал Краппер. Ц Но есть некоторые оп
асения, и я вынужден принимать меры предосторожности. Двигайтесь, ребята
, и не дрожите за свои кошельки. Вы пока на полном жалованье. Ц Он язвитель
но улыбнулся Доннеру и сказал, обращаясь к нам: Ц Мы тоже все уходим отсюд
а.
Я почувствовал облегчение.
Ц Разумеется. Давай, Клэр. На этот раз тебе придется уйти. Впрочем, как и мн
е.
Доннер раздраженным тоном спросил:
Ц Ну, все уходят. А дальше что?
Ц А дальше надо получше проанализировать положение дел, Ц сказал я.
Ц Но что вы в этой ситуации сможете сделать?
Ц Кое-что можно, Ц ответил я. Ц Есть специалисты, которые разбираются в
этом лучше меня. По моему мнению, единственно возможный путь Ц спустить
озеро и блокировать выходы плывучей глины. Будем надеяться, что до этого
она не поплывет.
Ц Плывучая глина? Ц вдруг спросил Новак, как будто что-то вспомнил.
Ц Да, что-нибудь слышал о ней?
Ц Я всю жизнь на строительстве, Ц заявил он. Ц Не такой уж я болван.
Кто-то прокричал через весь корпус:
Ц Новак, мы не можем найти Скиннера и Бурке.
Ц Чем они занимались?
Ц Они корчевали пни под плотиной.
Новак взревел:
Ц Джонсон! Где, дьявол, Джонсон?
Дородный парень отделился от толпы и подошел к нам.
Ц Ты посылал Скиннера и Бурке под плотину?
Ц Да, Ц ответил Джонсон, Ц а их еще нет здесь?
Ц А как они собирались корчевать пни? Ц спросил Новак.
Ц Вообще-то они почти все уже сделали. Осталось там штуки три заковырист
ых, и я дал им немного аммонала.
Новак замер и взглянул на меня.
Ц Боже! Ц сказал я. Ц Их надо немедленно остановить.
Я представил себе, как воздействует взрыв на карточную структуру плывуч
ей глины. Она подастся в одном месте, затем цепная реакция пойдет по склон
у, как падают одна за другой поставленные в ряд костяшки домино. Глина мгн
овенно превратится в жидкую массу, и весь склон обрушится вниз.
Я быстро повернулся к Клэр:
Ц Сейчас же уходи отсюда.
Она увидела выражение моего лица и, не прекословя, повернулась, чтобы уйт
и.
Ц Краппер, выводите всех отсюда немедленно.
Новак бросился мимо меня к двери.
Ц Я знаю, где они, Ц прокричал он.
Я побежал за ним, и, выскочив наружу, мы стали смотреть на плотину.
Ц Я думаю, они вон там, справа, Ц хрипло сказал Новак.
Ц Бежим, Ц сказал я, и мы бросились вверх по склону.
Я схватил Новака за руку:
Ц Давай не особенно топать, а то мы сами можем вызвать оползень.
Если сила внутреннего сцепления в глине начала ослабевать, то даже небол
ьшой толчок мог бы вызвать цепную реакцию. А по моим оценкам, эта сила сейч
ас была меньше того давления, которое производил на почву ботинок бегуще
го сломя голову Новака.
Мы старались бежать помягче, но быстро и четверть мили до плотины преодо
лели минут за пятнадцать. Новак закричал:
Ц Скиннер! Бурке!
Голое бетонное тело плотины, нависшей над нами, гулко отразило его голос.

Кто-то неподалеку откликнулся:
Ц Эй, что такое?
Я повернулся и увидел человека, сидящего на корточках за большим камнем.
Он удивленно смотрел на нас.
Ц Бурке! Ц воскликнул Новак. Ц Где Скиннер?
Ц Там, за скалой.
Ц Что он делает?
Ц Мы сейчас будем взрывать вон тот пень.
Он показал на громадную корягу, остаток высокого дерева. Я заметил, что к н
ей был проведен тонкий провод.
Ц Никаких взрывов, Ц сказал Новак и быстро направился к коряге.
Ц Эй, Ц встревоженно закричал Бурке, Ц не ходи туда, она может взорвать
ся в любую секунду.
Тут я стал свидетелем по-настоящему смелого поступка. Новак подошел к ко
ряге, наклонился и выдернул из нее шнур с электрическим детонатором. Он н
ебрежно бросил его на землю и вернулся к нам.
Ц Я сказал, не будет никаких взрывов. Теперь уматывай отсюда, Бурке. И иди
вон по той дороге, к турбинному залу не спускайся.
Бурке пожал плечами.
Ц Ладно, ты Ц начальник. Ц Он повернулся и пошел. Затем остановился. Ц
Если нужно прекратить взрывы, поторопитесь. Скиннер собирался взрывать
три пня одновременно. Этот лишь один из них.
Ц Боже! Ц сказал я, и мы с Новаком одновременно посмотрели в сторону наг
ромождения камней, где находился Скиннер. Но было уже поздно. Оттуда посл
ышался резкий хлопок и одновременно сухой щелчок неподалеку Ц это оказ
ался безобидный взрыв детонатора, который Новак вытащил из коряги ярдах
в пятидесяти от нас. В воздух взметнулись два облачка пыли и дыма, и ветер
неторопливо стал относить их в сторону.
Я затаил дыхание, потом стал медленно выпускать воздух из груди. Новак ул
ыбнулся:
Ц Похоже, в этот раз пронесло. Ц Он приложил руку ко лбу и посмотрел на вл
ажные пальцы. Ц Взмокнешь от этих дел.
Ц Давай-ка удалим Скиннера оттуда, Ц сказал я, и в этот момент до моего с
луха донесся слабый гул, как будто где-то вдалеке прогремел гром. Я воспри
нял его даже не ушами, а всем своим существом, как и легкое дрожание почвы
под ногами.
Новак замер на полушаге.
Ц Что это? Ц Он с удивлением посмотрел вокруг себя.
Звук, если это был звук, повторился, и колебания почвы стали сильнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90