Он замедлил ход, остановился и оглянулся. Я помахал ему рукой и свернул
в сторону Ц с этим медведем в ближайшие пару дней мне встречаться больш
е не хотелось.

2

Погода улучшилась. Я вырвался из Говардова заколдованного круга, но не с
омневался, что они опять пустятся за мной в погоню. Пока я мог передохнуть
. После того как в течение целого дня я не видел и не слышал никого из пресл
едователей, я решился убить антилопу, надеясь, что никто не заметит выстр
ела. Я освежевал ее и развел небольшой костер, чтобы поджарить печень, то,
что быстрее всего готовится и лучше всего усваивается. Затем я подержал
на огне полоски мяса и полусырыми уложил их в рюкзак. Остатки туши я спрят
ал и быстро снялся с места, опасаясь, что меня настигнут.
В этот раз я заночевал на берегу ручья, в первый раз с тех пор, как на меня на
чалась охота. Это было вполне естественно для находящегося в лесу челове
ка, но я давно уже не осмеливался на это из страха быть схваченным. Но тепе
рь мне все осточертело, и я махнул рукой на возможные последствия. Напряж
ение последних дней начинало сказываться, и я, похоже, внутренне уже был г
отов к сдаче. Мне хотелось только одного: хорошо выспаться, и я был решител
ьно настроен на то, чтобы это сделать, несмотря на риск проснуться и увиде
ть направленное на меня дуло.
Я нарезал лапника, чего тоже давно себе не позволял, не желая оставлять ни
каких следов, и даже запалил костерок. Конечно, я не дошел до того, чтобы ра
здеться, но расстелил свои простыни и растянулся на них, наевшись мяса и с
кружкой кофе в руке. Все выглядело так же, как в мои лучшие времена.
В этот день я стал лагерем довольно рано, потому что от непрерывной ходьб
ы устал до предела, и к закату меня уже клонило в сон. Сквозь дремоту я услы
шал шум мотора и свист лопастей и усилием воли встряхнулся. Проклятый ве
ртолет опять преследовал меня, и они, конечно, заметили мой костер, светив
ший во тьме как маяк.
Я просто-таки застонал от отчаяния, но заставил себя встать на ноги. Шум в
ертолета внезапно где-то к северу от меня исчез. Я потянулся и оглядел лаг
ерь. Жаль было его оставлять, но ничего не поделаешь, надо было возобновля
ть гонку. Но тут мне в голову пришла такая мысль: а почему, собственно, я дол
жен бежать? Почему бы мне не оставаться здесь и не принять бой?
В то же время сидеть сложа руки и быть пойманным, как птица, не имело смысл
а. И я кое-что придумал. Найти рядом бревно примерно моих размеров не сост
авляло труда, и вскоре, закутанное в мои простыни, оно выглядело как спящи
й человек. Для усиления иллюзии я прицепил к нему леску, чтобы, дергая за н
ее, создавать впечатление движения человека во сне. Я нашел себе удобное
место, откуда мог лежа управлять бревном, и испробовал свое изобретение.
Оно обмануло бы и меня, если б я не знал, в чем дело.
Что бы ни случилось этой ночью, мне нужен был хороший свет, и я подбросил д
ров в костер, пока он не разгорелся как следует. И тут меня ожидал сюрприз.
Треск ветки на расстоянии дал мне знать, что у меня гораздо меньше времен
и, чем я полагал. Я нырнул в укрытие и проверил там свое ружье Ц заряжено л
и оно и есть ли у меня в кармане патроны. Поскольку огонь был рядом, стволы
могли давать блики, и я обмазал их мокрой глиной. Затем я расположился поу
добнее и стал ждать.
Кто-то уже был поблизости, а это означало или то, что вертолет шел впереди
наземной группы, или то, что он высадил всего одну партию людей, то есть не
больше четырех человек. Неразумность такой операции уже была подтвержд
ена на практике, и я недоумевал, не собираются ли они повторить свою ошибк
у снова.
Сучок в лесу треснул снова, на этот раз гораздо ближе, и я напрягся, старая
сь понять, с какой стороны последует нападение. То, что сучок треснул с зап
адной стороны, не исключало возможности, что какой-нибудь более осторож
ный малый двигается с востока или, может быть, с юга. Мурашки поползли у ме
ня по коже Ц я лежал на южной стороне, и прямо сзади меня уже, возможно, сто
ял кто-то, готовый вышибить из меня мозги. Я лежал на животе в крайне неудо
бной позиции, но это было необходимо, чтобы находиться вблизи от костра и
в то же время не высовываться.
Я хотел было осторожно оглянуться, когда в поле моего зрения возник силу
эт Ц кого-то или чего-то. Я затаил дыхание. Фигура подвинулась к огню, и я о
бомлел Ц это оказался Говард Маттерсон. Наконец я выманил лису.
Он тихо крался, аккуратно ступая, словно земля была покрыта яичной скорл
упой. Вот он подошел к моему рюкзаку и склонился над ним. Определить прина
длежность рюкзака не составляло труда: на нем стояла наклейка с моим име
нем. Я слегка потянул леску, бревно повернулось, и Говард выпрямился.
В следующую же секунду он вскинул ружье, и ночь раскололась от вспышек и г
рохота. Он один за другим всадил в бревно под простыней четыре заряда.
Холодный пот так и прошиб меня. Теперь я имел очевидное и окончательное д
оказательство того, что Говард Маттерсон стремится убрать меня с дороги
самым решительным и зверским образом. Он подошел к моему ложу и носком но
ги ткнул бревно. Я закричал:
Ц Говард, подлец, ты попался! Ты...
Но я не закончил фразу, так как он резко повернулся в мою сторону и вновь з
арядил ружье. Вспышка огня ослепила меня. В ту же секунду сзади раздался д
икий вопль, и чье-то тело с жутким хрипом рухнуло на землю. Я был прав, предп
олагая, что кто-то должен был идти с той стороны. Джимми Вейстренд стоял с
овсем рядом со мной, футах в шести. Говард поспешил нажать на спусковой кр
ючок, и молодой Джимми получил полный живот свинца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90