Подбородком он налетел на опустившийся вниз прикла
д, и это вырубило его.
Я проверил, как Новак связал Скотти, и увидел, что он, конечно, схалтурил. Я с
вязал его как следует, затем быстро сделал то же самое и с Новаком. Времени
до прибытия вертолета оставалось совсем мало. Взяв одно из ружей, я размо
зжил его приклад о скалу, а патроны забрал. Вдруг мне пришла мысль обшарит
ь карманы Новака. Я нашел в одном из них свинчатку Ц короткую, но тяжелую,
обшитую кожей дубинку с петлей для кисти. Теперь, если мне и дальше придет
ся бить по черепам, я смогу это делать, пользуясь инструментом, специальн
о для этого предназначенным.
Я положил ее в карман, конфисковал у Скотти бинокль и взял второе ружье. Вд
али уже слышался шум приближавшегося вертолета, несколько запаздывавш
его сравнительно с моими расчетами.
Достав клочок бумаги, я нацарапал на нем несколько слов: "Кто хочет получи
ть то же самое, пусть продолжает преследование. Бойд". Вложив эту записку в
рот Новака, я стал уходить вверх по холму.
Отойдя на безопасное расстояние, я залег в кусты и приготовился наблюдат
ь в бинокль сцену встречи двух групп. Вертолет сел вне пределов видимост
и. Вскоре на тропе появились четыре человека и тут же наткнулись на мой ма
ленький квартет. Я видел, как они замахали руками, а один побежал назад к в
ертолету. Слышать я ничего не мог, но догадывался, какие слова вылетали из
их уст.
Новака приподняли, и он сидел, держась рукой за челюсть. Кажется, он не мог
толком ничего сказать. Он выплюнул изо рта бумагу, и кто-то прочел ее. Ее пу
стили по кругу, и я заметил, как один из них нервно оглянулся через плечо. П
роверив оружие, они поняли, что у меня теперь есть ружье.
После длительного обмена мнениями они соорудили носилки и унесли парня
со сломанной ногой на прогалину. Никто не вернулся вновь, и винить их в это
м было нечего. Я расправился в течение получаса с четырьмя из них, и это по
действовало им на нервы. Никто не жаждал броситься в лес, чтобы получить т
ам такой же прием. Или хуже.
Я не был склонен надуваться от гордости, как лягушка, из-за того, что я сотв
орил. Это была операция, основанная не только на искусстве, но и на удаче, и
повторить ее было бы, вероятно, невозможно. Я не особенно падок на трескуч
ие фразы вроде: "Он боролся за правое дело и потому победил". По-моему, чаще
в этом мире побеждает всякая дрянь Ц возьмите Гитлера, к примеру. Но все ж
е, как сказал Наполеон, моральный фактор относится к физическому как три
к одному, и я это могу подтвердить на своем трудном опыте. Если вы в состоя
нии ошеломить своих врагов, вывести их из равновесия, расчленить их, то у в
ас есть шанс на победу.
Я отложил бинокль в сторону и взял ружье. Мне хотелось посмотреть, во что п
ревратился бы живот Новака, если б я нажал спусковой крючок. Когда я доста
л из двух стволов патроны, кровь застыла у меня в жилах. Они были гораздо о
паснее, чем заряд на крупного зверя. Это была даже не дробь, а жаканы Ц сам
одельные рифленые пули, неровные куски свинца. Когда такая штука попадае
т в тело, получается дыра, в которую можно засунуть оба кулака. Если б я наж
ал-таки на крючок, потроха Новака разлетелись бы по всей долине Кинокси. Н
е удивительно, что он бросил винтовку.
Я с отвращением отбросил эти патроны в сторону и, покопавшись в своей доб
ыче, нашел более подходящие для моих целей. Если выстрелить ими с не слишк
ом близкого расстояния, можно поразить человека, но вряд ли убьешь его. Эт
о было то, что нужно. Я вовсе не хотел, чтобы каким-нибудь мрачным утром над
о мной закачалась веревочная петля.
Оглядев еще раз расстилавшийся передо мною безлюдный пейзаж, я встал и д
винулся вверх по долине.

4

В течение двух дней я петлял по северной части долины Кинокси. Говард Мат
терсон, должно быть, побеседовал со своими ребятами и вернул им некотору
ю уверенность. Они вновь приступили к охоте за мной, но, как я заметил, тепе
рь передвигались группами, не меньше, чем в шесть человек. Я играл с ними в
прятки, стремясь по возможности уходить к востоку, и они так ни разу меня и
не увидели. Если в одиночку еще можно остаться в лесу незамеченным, то ком
анде из шести человек это не удается, а они только вместе и ходили. Новак, к
онечно, рассказал им о том, что произошло, и предупредил, чтобы они не разд
елялись.
Я соорудил за два дня еще полдюжины ловушек, но сработала только одна, в ре
зультате чего кого-то со сломанной рукой увезли на вертолете. Однажды я у
слышал перестрелку и не мог понять, что произошло. Вообще-то, когда по лес
у бродит множество вооруженных людей, часто случается, что один из них ко
гда-нибудь да нажмет спусковой крючок в самое неподходящее время, но это
не объясняет сильной ответной стрельбы. Впоследствии я узнал, что в кого-
то действительно стреляли по ошибке, он ответил, и тогда стали стрелять и
другие. Парня увезли с огнестрельными ранами. Ему, бедняге, сильно не пове
зло.
Запас пищи у меня подходил к концу, и я задумался о его пополнении. В лагер
ь лесорубов идти было опасно. Маттерсон наверняка прочно закрыл его для
меня. Оставался один выход: пробираться к дому Клэр. Я знал, что там смогу з
апастись продуктами, и надеялся увидеть ее. Кроме того, нужно было как-то
связаться с Гиббонсом. Я знал, что он не одобрит охоту на человека в предел
ах его участка, и ему придется что-то быстро предпринять. В любом случае м
не нужно было узнать, что произошло с Клэр.
Дважды я пытался прорваться к востоку, но наталкивался на маттерсоновск
их бандитов, поэтому вынужден был отступить и попытался обойти их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90