Вскоре я уж
е оказался рядом с лагерем. Два вагончика были освещены, кроме этого, ника
ких признаков жизни я не заметил, если не считать доносившихся откуда-то
звуков расстроенной гармоники. Я осторожно пробрался к кухне. По моему м
нению, никаких причин, чтобы не разжиться здесь съестными припасами за с
чет Говарда, не существовало.
Вагончик, где располагалась кухня, был как раз одним из тех, где горел свет
. Дверь была приоткрыта. Я заглянул в окно и никого не увидел. Тогда я проск
ользнул внутрь и притворил за собой дверь. Большой чан стоял на печи, и зап
ах готовившегося мяса чуть не свел меня с ума. Но мне было теперь не до рос
коши, меня интересовала в первую очередь кладовая.
Я обнаружил ее в конце кухни: небольшую комнату с полками, на которых во мн
ожестве стояли консервные банки. Я стал загружать ими свой мешок, старая
сь, чтобы они не стукались одна о другую и для верности прокладывая их сво
ими рубашками. Только я собрался уходить, как кто-то вошел в кухню, и я быст
ро прикрыл дверь кладовой.
Других дверей или окон в кладовой не оказалось Ц предосторожность, напр
авленная против зверского аппетита вороватых лесорубов. Поэтому мне пр
едстояло либо дождаться, когда кухня опустеет, либо прорываться через не
е с боем.
Я чуть-чуть приоткрыл дверь и увидел у печи человека, помешивавшего в чан
е деревянной ложкой. Он попробовал варево, положил ложку, отошел к столу з
а солью. Это был пожилой человек, припадавший на одну ногу, и я решил, что о н
асилии не может быть и речи. Он не причинил мне никакого вреда и не думал д
елать этого, а я вовсе не хотел, чтобы он хоть в какой-то степени отвечал за
грехи Говарда.
Мне показалось, что он торчал на кухне вечность, в действительности не бо
лее двадцати минут, и что он никогда не покинет ее. Он двигался как сомнамб
ула: помыл пару тарелок, отжал какую-то тряпку и повесил ее сушиться около
печи, направился к кладовой, но на полпути, когда я уже решил, что мне приде
тся-таки ударить его, остановился, повернул назад, опять попробовал соде
ржимое чана, пожал плечами и вышел.
Удостоверясь, что в кухне никого нет, я вышел из кладовой и затем вместе со
своей добычей выскользнул наружу. К этому моменту у меня уже созрел план,
как устроить тут сумасшедший дом. Лагерь освещался электричеством от ге
нератора, глухое ворчание которого слышалось с дальнего конца, так что н
айти его по звуку проблемы не составляло, надо было только двигаться ост
орожно, стараясь держаться в тени.
Генератор располагался в отдельном домике. Я хорошенько осмотрел ближн
ие подступы к нему, чтобы не оказаться в уязвимом положении в случае опас
ности. В следующем от генераторного домике находилась ремонтная мастер
ская, а между ними стояла тысячегаллоновая цистерна с дизельным топливо
м. Судя по индикатору, она была заполнена наполовину. Рядом с мастерской я
нашел хороший топор, который с силой швырнул в цистерну, и он довольно лег
ко пробил листовой металл, из которого она была сделана.
Шум получился что надо, и когда я проделал это еще пару раз, со стороны лаг
еря послышались тревожные крики. Из цистерны выплескивалась солярка и, р
астекаясь по земле, быстро образовывала громадную лужу. Я отошел и зажег
приготовленный из бумажных жгутов факел. Метнув его в сторону цистерны,
я скрылся в темноте.
Поначалу я думал, что факел не достиг лужи, но тут произошла яркая вспышка
, и к небу взметнулся столб огня. Обернувшись, я увидел какую-то фигуру, рас
терянно взирающую на пожар, и рванул вверх по склону быстро, как только мо
г, несмотря на то, что был совершенно уверен: никто меня преследовать не бу
дет.

3

Рассвет застал меня уютно устроившимся на развилке дерева в глухом лесу
северной части долины. Я хорошо поел и часа четыре поспал. Пища, состоявша
я из тушеного мяса и бобов, хотя голодная, придала мне силы, и теперь я был г
отов отразить любое нападение Маттерсона. Интересно узнать, с чего он на
чнет.
Скоро я это узнал, даже раньше, чем слез с дерева Я услышал шум винта, и надо
мной, едва не касаясь вершин деревьев, пролетел вертолет. Вращавшиеся ло
пасти окатили меня волной холодного воздуха, и на землю посыпался дождь
из сосновых игл. Я оставался на месте, и он, конечно же, появился снова, на эт
от раз несколько западнее.
Я спрыгнул с дерева, отряхнулся и надел рюкзак. Говард сделал тот вывод, ка
кого я и добивался, и разведка с воздуха стала его первым шагом. Через неко
торое время в долине появятся его ударные силы, но пока было еще рано, и я р
азмышлял, что мне делать дальше.
Я слышал, как вертолет удалился вниз по долине, но знал, что очень скоро он
появится вновь и сделает второй заход. Я выбрал место, с которого можно бы
ло за ним наблюдать. Он летел вдоль русла долины, и, напрягшись, я смог разг
лядеть в нем лишь двух человек: пилота и пассажира. Я прикинул, что если он
и меня и заметят, то садиться не будут, так как пилот от машины не отойдет, а
пассажир в одиночку не рискнет со мной связаться. Это оставляло мне возм
ожность маневра.
План мой был прост и опирался на знание человеческой психологии. У меня, п
равда, не было уверенности в том, правильно ли я, с этой точки зрения, оцени
л этих парней, но единственной возможностью выяснить это оставалась про
верка на практике. Еще мой план предусматривал использование некоторой
простейшей технологии, и опять-таки мне предстояло проверить, насколько
те хитрости, которым я обучился на севере, применимы к поимке не только жи
вотных, но и людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90