Я не хотел забираться в лес слишком далеко. Я беспокоился о Маке, о том, ско
лько времени он продержит Говарда и его сестру. Когда Клэр поехала за Гиб
бонсом, ситуация была не такой острой, Гиббонс мог не торопиться. В общем,
мне надо как-то вернуться в дом, и лишний ярд в глубь леса означал лишний я
рд обратно.
Кругом меня вздымались вверх ели с массивными голыми стволами футов на п
ятьдесят. Но вскоре мне попалось то, что нужно, Ц молодой кедр с достаточ
но низко росшими ветвями, по которым было легко карабкаться. Я взобрался
на одну из ветвей, пролез немного вверх и устроился в зелени так, что снизу
меня не увидели бы. На всякий случай я снял свою красную рубашку, свернул
ее в комок и стал ждать.
В течение десяти минут ничего не произошло. Затем они появились Ц так ти
хо, что сначала я заметил только какое-то движение, а лишь потом Ц легкий
звук шагов. На краю небольшой полянки возник человек и стал озираться по
сторонам. Я замер. Человек стоял ярдах в пятидесяти от меня и пристально в
глядывался через полянку в лес, внимательно исследуя каждый метр простр
анства. Затем он сделал жест рукой, и к нему подошел еще один. Вместе они на
чали осторожно продвигаться вперед.
Обычно люди редко смотрят вверх, и эти двое не были исключением. Ни дать ни
взять герои Фенимора Купера, они пересекли полянку и остановились под к
едром. Один из них сказал:
Ц Кажется, мы его упустили.
Другой резко рубанул рукой воздух.
Ц Тс-с! Он может быть где-то рядом.
Ц Да нет, он уж, наверное, милях в пяти отсюда. Ой, как болят ноги!
Ц У тебя не только ноги заболят, если Вейстренд узнает, что ты провалил д
ело.
Ц Ух, гаденыш!
Ц А что ты с ним сделаешь? Давай попробуй, только я на тебя не поставлю. Все
равно этого парня надо изловить, Маттерсон велел. Так что кончай скулить.

Они отошли, но я не расслабился. Вдалеке послышался крик, но рядом со мной
все было тихо. Я просидел на дереве целых пятнадцать минут, затем спустил
ся. Было довольно прохладно, но рубашку я оставил на дереве, заткнув ее меж
ду ветвями так, чтобы она была не видна.
Я не пошел обратно по своим следам, а сразу взял угол в направлении на доми
к Мака. Если бы я сумел добраться туда и если Мак все еще держал Говарда по
д присмотром, я получил бы хорошего заложника, своего рода охранный пасп
орт. Я неторопливо трусил, тщательно всматриваясь в каждое более или мен
ее открытое место, прежде чем выйти на него. К тому моменту, когда я подоше
л к выходу из леса, я не встретил никого.
В любом коллективе всегда найдется человек, который стремится подброси
ть товарищу свою долю работы или просто сачкует. Вот такой и сидел под дер
евом на опушке, неторопливо сворачивая цигарку. Он, видимо, натер ноги, и е
го ботинки были расшнурованы Ц он, конечно, снимал их и теперь надевал вн
овь.
Он оказался для меня страшной помехой, так как, несмотря на то, что явно са
чковал, его позиция на опушке оказалась идеальной для обзора поросшего к
устарником пространства, которое мне предстояло пересечь. Вообще говор
я, если бы Вейстренд оставил его здесь специально, лучшего места он не при
думал бы.
Я бесшумно отошел и огляделся в поисках какого-нибудь орудия. Атака долж
на была быть внезапной и быстрой. Я ведь не имел представления о том, сколь
ко его приятелей находилось поблизости. И если бы он только квакнул, мне п
ришлось бы опять пуститься в бегство. Я поднял с земли длинный сук и ножом
сострогал с него ветки. Когда я вернулся, он все так же сидел под деревом. Ц
игарку он уже скрутил и теперь наслаждался, попыхивая ею.
Я тихонько подобрался к дереву сзади и выскочил из-за него, занеся свою па
лицу. Он даже не сообразил, что свалило его. Удар пришелся по скуле, и он, не
охнув, упал на бок, выронив из размякших пальцев цигарку. Я отбросил свою д
убину и подошел к нему, машинально погасив ногой огонек вспыхнувшей сухо
й хвои. Быстро подхватив парня под мышки, я втащил его в кусты.
Холодок пробежал по моей спине: мне показалось, что он мертв. Но он застона
л, веки его задрожали. Угрызений совести, что я ударил его сзади, у меня не б
ыло, но убивать я никого не хотел Ц за это можно оказаться и на виселице. З
акон в таких случаях очень суров, а мне нужно иметь Гиббонса на своей стор
оне.
На нем была темно-серая рубашка, как раз то, то мне нужно. Я снял ее с него и о
бшарил его карманы. В них ничего особенного не оказалось: кошелек с тремя
долларами, какие-то личные бумаги, табак и спички, складной нож. Нож и спич
ки я взял, остальное оставил. Затем я надел его рубашку, которая могла посл
ужить мне хорошим маскировочным средством.
Я положил его в таком месте, где вряд ли кто-нибудь споткнулся бы об его те
ло, и смело вышел из леса, чтобы пересечь большую, поросшую кустарником по
ляну. Дом Мака, по моим расчетам, должен был находиться не больше чем в мил
е отсюда. Вдруг кто-то окликнул меня. К счастью, он стоял довольно далеко и
в наступающих сумерках не мог различить моего лица.
Ц Эй! Что там случилось?
Я сложил руки рупором и прокричал в ответ:
Ц Мы потеряли его!
Ц Всех собирают у дома Мак Дугалла, Ц прокричал он. Ц Маттерсон хочет п
оговорить с тобой.
Сердце мое упало. Что произошло с Маком? Я помахал рукой и ответил:
Ц Иду туда.
Он двинулся в мою сторону, и когда расстояние между нами сократилось, я от
вернулся и сменил направление. Как только он скрылся из вида, я бросился б
ежать. Вскоре в густеющей темноте засветились огни, и я остановился, сооб
ражая, как поступить дальше. Надо было выяснить, что случилось с Маком, поэ
тому, описав круг, я подошел к дому с тыла и услышал раздававшиеся в нем го
лоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90