Я подмигнул К
лэр и взял другой столбик глины.
Ц Леди и джентльмены! Прошу убедиться в том, что у меня в рукавах ничего н
ет.
Я положил глину в кувшин и стал энергично размешивать ее ложкой, словно т
есто. На Мака все это явно не производило никакого впечатления, но Клэр вд
руг посерьезнела. Я сказал:
Ц Вот в чем все дело, Ц и опрокинул кувшин. Струя жидкой грязи выплеснул
ась из него и потекла, образуя расширяющуюся лужу. Она достигла края стол
а и начала капать на пол. Мак подскочил.
Ц Откуда взялась вода? Она уже была в кувшине, Ц выдвинул он обвинение.

Ц Вы же знаете, что там ее не было. Сами же мне давали кувшин. Ц Я показал н
а коричневое болото. Ц Ну и какой вес выдержит это, Мак?
Мак был совершенно потрясен. Клэр протянула руку и сунула палец в грязну
ю лужу.
Ц Но откуда же все-таки взялась вода, Бойд?
Ц Она уже наличествовала в глине. Ц Я кивнул на другой столбик, все еще д
ержавший башню из гирек. Ц Это вещество наполовину состоит из воды.
Ц Я все же не в силах в это поверить, Ц заявил Мак. Ц Хотя и сам все видел.

Ц Давайте повторим, Ц предложил я.
Ц Да нет, не надо, Ц он махнул рукой. Ц Не трудись. Лучше скажи, как это гл
ина держит воду, словно губка.
Ц Помните, когда вы смотрели в микроскоп, то видели массу плоских частич
ек? Ц Он кивнул. Ц Они страшно малы Ц пятисотая доля миллиметра, но в куб
ическом дюйме их миллионы. И они Ц в этом все и дело Ц расположены так, чт
о образуют как бы карточный домик. Ты когда-нибудь строила домики из карт
, Клэр?
Она улыбнулась.
Ц Пыталась, но до высоких дело не доходило. Дядя Джон был искусен в этом.

Ц Значит, ты должна знать, что такой домик состоит в основном из пустот.
Ц Я щелкнул пальцем по одной из проб. Ц А тут пустоты заполнены водой.
Мак выглядел несколько удивленным, но сказал:
Ц Звучит правдоподобно.
Клэр тихо спросила:
Ц Ну а дальше? Ты ведь это все показывал нам не как фокусник на вечеринке,
не ради забавы, я полагаю.
Ц Конечно, нет, Ц сказал я. Ц Клэр, что наиболее характерно для карточно
го домика?
Ц То, что он мгновенно разрушается.
Ц Вот именно. Это очень неустойчивая структура. Теперь я поведаю вам пар
у историй, чтобы продемонстрировать, что такое плывучие глины, или плыву
ны. Несколько лет тому назад странный случай произошел в Николе, в провин
ции Квебек. Местная школа, гараж, несколько домов, бульдозер вдруг поехал
и куда-то, а на их месте образовался провал длиной в шестьсот футов, ширин
ой в четыреста и глубиной в тридцать. Что послужило толчком к оползню, так
никогда и не выяснилось. А ют еще один пример.
Это случилось в Швеции. Там есть такой город, Сурте, довольно большой. Одна
жды он буквально сполз в реку. Сто миллионов кубических футов почвы вдру
г помчались как сумасшедшие и увлекли с собой шоссе, железную дорогу, дом
а. На этот раз дыра была длиной в милю, а шириной с треть. А причиной катастр
офы оказался копер, которым забивали сваи под фундамент нового дома.
Ц Копер! Ц воскликнул Мак и не сразу закрыл рот.
Ц Да, чтобы привести в движение плывучие глины, не требуется даже особен
но сильной вибрации. Изменения в ней происходят даже при простом прикосн
овении. И если это случается, то при определенных условиях огромные плас
ты тверди превращаются в жидкость и начинают двигаться, причем стремите
льно. Катастрофа в Сурте продолжалась всего три минуты. Один дом перемес
тился на расстояние в четыреста пятьдесят футов. Вам бы не хотелось нахо
диться внутри дома, который вдруг помчался со скоростью примерно двадца
ть миль в час?
Ц Я бы не хотел, Ц произнес Мак мрачно.
Клэр сказала:
Ц И ты думаешь, что все это угрожает плотине?
Я показал рукой на образцы, лежавшие на столе.
Ц Я взял пробы по всей ее длине, и они подтверждают наличие плывучих глин
по склонам и по дну ущелья. Не знаю, как далеко их слой заходит вверх и вниз
, но полагаю, что достаточно далеко. Во всяком случае, снизу сейчас целое с
копище жидкой грязи. Оползень из плывучей глины способен двигаться со ск
оростью двадцать миль в час при угле наклона всего лишь один градус. А в эт
ом ущелье мы имеем градусов пятнадцать, так что в случае катастрофы глин
а помчится вниз весьма быстро, и турбинный зал будет похоронен под стофу
товым слоем грязи. Кроме того, будет, вероятно, подорвано основание самой
плотины, и за грязью последует все маттерсоновское озеро. Сомневаюсь, чт
о от турбинного зала вообще что-либо останется.
Ц Или кто-либо в нем, Ц сказала Клэр тихо.
Ц Или кто-либо в нем, Ц согласился я.
Мак, ссутулившись, близко рассматривал образцы.
Ц Ну и что теперь делать? Ц спросила Клэр.
Ц Нужно все же как-то сообщить обо всем Маттерсону, Ц сказал я. Ц Я попы
тался что-то сказать Говарду, но он и слушать меня не стал. В своем отчете я
указывал на опасность плывучих глин, но, по-моему, он его даже не читал. Ты п
рава, Клэр, как бизнесмен он беспомощен. Ц Я потянулся. Ц Но теперь мне на
до узнать побольше об этих образцах, и особенно, сколько в них воды.
Ц Сначала я приготовлю ужин, Ц сказала Клэр. Ц Освободи-ка стол от этог
о безобразия.

5

После ужина я вновь занялся образцами и обнаружил, что содержание в них в
оды в среднем равно сорока процентам. Из этого следовало, что квадратный
фут вещества мог держать вес около тонны. Если учесть, что вода нового озе
ра будет подпитывать слой глины, то ее содержание в глине скоро удвоится.
Сопротивляемость глины упадет до пятисот фунтов на квадратный фут. А это
будет означать, что какой-нибудь здоровяк с тяжелым шагом вполне способ
ен стать причиной оползня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90