Ц Мистер Маттерсон может вас принять.
Я не слышал ни звонка, ни телефонного вызова, и я уныло улыбнулся. Значит, о
н из тех ребят, кто демонстрирует свою власть таким образом: "Мисс Такая-т
о, подержите-ка этого Бойда полчаса, а потом впустите его". И думает при это
м: "Пусть знает, кто здесь хозяин". А может, я ошибался, вдруг он действительн
о был занят.
Он оказался крупным и плотным, с красным лицом и, к моему удивлению, моего
возраста Ц года тридцать три. Исходя из назойливого мелькания его имени
в городе, я подумал, что он постарше: в таком возрасте обычно не успевают с
оздать империю, даже самую маленькую. У него были широкие плечи, но он был
явно склонен к ожирению, о чем свидетельствовали тяжелые складки у подбо
родка и на шее. Как ни велик он, а я все-таки немного выше его. Ну, я-то ведь то
же не крошка.
Стоя за столом, он протянул мне руку.
Ц Рад вас видеть, мистер Бойд. Дон Хальсбах говорил мне о вас много хорош
его.
"Еще бы ему не говорить, Ц подумал я, Ц если иметь в виду, что я принес ему ц
елое состояние". Затем мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы до
стойно ответить на костоломное рукопожатие Маттерсона. Я старательно м
ял его пальцы, пытаясь доказать, что наши силы равны.
Ц Ну ладно, садитесь, Ц ухмыльнулся он, выпустив мою руку. Ц Я оформлю в
ас на это дело. Процедура самая обыденная.
Я сел и взял сигарету из коробки, которую он подтолкнул ко мне через стол.

Ц Вот что, мистер Маттерсон, Ц сказал я. Ц Не буду вводить вас в заблужд
ение. Я рассчитываю на то, что работа будет непродолжительной. Я хочу осво
бодиться к весне.
Он кивнул.
Ц Я знаю. Дон говорил мне об этом; он сказал, что летом вы хотите вернуться
на Северо-Западные территории. Вы рассчитываете извлечь для себя какую-
нибудь выгоду из такого рода геологии?
Ц Другие-то извлекали, Ц ответил я. Ц Было много удачных проб. Я полага
ю, что здесь в земле больше металла, чем мы думаем, и все, что нам надо, Ц най
ти его.
Он осклабился.
Ц "Мы" подразумевает "вы". Ц Затем он покачал головой. Ц Вы обгоняете вре
мя, Бойд. Северо-Запад еще не готов для эксплуатации. Какой толк в богатом
месторождении, если оно расположено в диких лесах, и чтобы разработать е
го, требуются миллионы?
Я пожал плечами.
Ц Если жила достаточно крупная Ц деньги будут.
Ц Может быть, Ц сказал Маттерсон сухо. Ц Как бы там ни было, из слов Дона
мне ясно, что вы хотите работать недолго, с тем чтобы сразу получить все во
знаграждение и уехать, правильно?
Ц Что-то вроде этого.
Ц Хорошо, мы вам подчиняемся. Теперь об общей картине. Корпорация уверен
а в громадном потенциале этого района Британской Колумбии, и дел у нас по
горло. Мы организуем производство по многим взаимосвязанным направлен
иям с опорой главным образом на древесину. Выпускаем целлюлозу, фанеру, п
иломатериалы. Мы задумали построить фабрику газетной бумаги, расширяем
фанерные цеха. Но есть одна вещь, в которой мы сильно нуждаемся, Ц энерги
я. В особенности электроэнергия. Ц Он откинулся в кресле. Ц Конечно, мы м
огли бы провести трубопровод к месторождениям природного газа в районе
Доусон-крик и использовать его для генераторов. Но это обойдется недеше
во, мы за этот газ никогда не расплатимся. Если мы пойдем по этому пути, пос
тавщики газа будут держать нас на крючке. Используя излишки средств, они
запустят руки в наше дело и отхватят себе лакомый кусочек. А мы хотим этот
пирог съесть сами! И вот что мы задумали.
Он махнул рукой в сторону карты, висевшей на стене.
Ц Британская Колумбия богата электроэнергией, но совершенно в этом отн
ошении неразвита. Она дает полтора миллиона киловатт из возможных двадц
ати двух. А здесь, на Северо-Западе, где можно получить пять миллионов, Ц н
и одной электростанции, чтобы пенки снять. Черт знает сколько энергии пр
опадает!
Я сказал:
Ц Ведь на Пис-ривер, у Портейдж-Маунтейн строится плотина.
Маттерсон хмыкнул.
Ц Это займет годы, а мы не можем ждать, пока правительство построит плоти
ну стоимостью в миллиард долларов. Энергия нужна нам сейчас. Поэтому мы п
оступим так. Мы построим собственную плотину Ц небольшую, но вполне дос
таточную для нас с учетом планов на обозримое будущее. Мы уже подобрали м
есто и получили благословение правительства. А от вас нам нужно вот что: п
роследить, чтобы мы не допустили ошибки, из-за которой потом кусали бы себ
е локти. Нам бы не хотелось затопить двадцать квадратных миль долины, а по
том узнать, что мы похоронили под стофутовым слоем воды богатейшую медну
ю жилу в Канаде. Этот район никогда всерьез не изучался геологами, и перед
тем, как строить плотину, мы предоставляем его вам для полного обследова
ния. Вы сумеете это сделать?
Ц С того места, где я сижу, это выглядит пустяком, Ц сказал я. Ц Но мне хот
елось бы посмотреть карту.
Маттерсон удовлетворенно кивнул и взял телефонную трубку:
Ц Принеси карты района Кинокси, Фред. Ц Затем повернулся ко мне. Ц Мы го
рными работами вообще-то не занимаемся, но не хотелось бы упускать шанс.
Ц Он потер подбородок. Ц Я давно подумывал о том, чтобы провести геологи
ческую разведку всех наших владений. На этом ведь можно что-то поиметь. Ес
ли вы здесь хорошо поработаете, мы будем рассчитывать на вас в будущем.
Ц Я подумаю, Ц ответил я сухо. Не было желания сразу связывать себя обяз
ательствами.
Вошел человек с рулоном карт. Выглядел он как банкир. Что там Дж. П. Морган! О
дет аккуратно, в изящном старомодном деловом костюме. Лицо Ц худое и нев
ыразительное, глаза Ц светло-голубые, холодные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90