Но когти только скреблись о штукатурку: светильник
был привернут слишком высоко. Высоко для кота, но не для меня.
Ц Зачем тебе он понадобился? Ц спросила я, положив руку на холодную бро
нзу. Ц В нем даже свечки нету. Бесполезный и пустой… Ой!
Под легким нажатием подсвечник будто отломился от зеркальной розетки, н
о остался висеть в сломанном на 90 градусов положении. Стена в глубине ниши
, издав душераздирающий скрежет, вместе со светильником не спеша отъехал
а вовнутрь. Ну точно ржавая калитка. Из открывшегося проема повеяло сыро
стью и терпким запахом ладана.
Князь степенно сполз из ниши (или теперь уже окна?) на пол.
Ц Нам туда? Ц спросила я у зверя.
Но тот не удостоил меня ответом. Усевшись, он принялся самозабвенно умыв
аться, с видом, будто важней его шкуры в мире штуки нет.
Ц Понятно. Значит, ваше высочество решило подождать тут. Ну и ладно, пойд
у одна.
Я перешагнула через «подоконник» во тьму. Ничего, Петр тоже не в ворота в Е
вропу влез.
От сквозняка огонек свечи трепетал и грозил погаснуть. И я трепетала не м
еньше, спускаясь вниз по крутым каменным ступеням потайного хода. Любопы
тно, известно ли о существовании оного хозяину замка? А еще любопытно, где
сейчас сам граф. Хотелось бы знать, как он отнесется к тому, что ночью я гон
яюсь за его рыжим любимцем.
Лестница сменилась коридором, напоминающим каменную нору мышки-велика
на. Я старалась красться как можно тише, но шаги эхом разносились под свод
ами, пугая меня саму. А мне и без того было жутко страшно и страшно интерес
но.
К счастью, пока я уговаривала себя вернуться назад, тайный ход закончилс
я небольшой деревянной дверцей. Поставив на землю подсвечник, уже весь и
сплаканный расплавленным воском, я сняла с ржавых скоб массивный брус, в
ыполнявший роль засова, и робко потянула ручку.
Я стояла на пороге склепа. Ибо как иначе назвать сие мрачное помещение, за
полненное морем горящих свечей?
Это было бы похоже на пещеру, если б не окна Ц или, вернее сказать, узкие пр
орези в стенах под самым потолком, поддерживаемым рядами колонн. Кольцо
колоннады было столь плотным, а сами столбы неохватно толстыми Ц только
войдя в круг этого каменного хоровода, я смогла увидеть что-то кроме свеч
ей. Лучше б я этого не видела!
В центре склепа возвышалось жуткое сооружение Ц трехметровая пирамид
а, сложенная из скрещенных мечей и копий, воткнутых в землю. На наконечник
и и клинки были нанизаны человеческие черепа. Должно быть, их здесь не мен
ьше полусотни. Уму не постижимо, как это сооружение до сих пор не развалил
ось! Его создатель обладал поистине дьявольским терпением.
В промежутках между иззубренными лезвиями и трухлявыми древками видне
лось черное жерло колодца. 0 его глубине оставалось лишь догадываться. Ка
к и о его предназначении, и о роли надземного «украшения».
Колоннада, окружавшая пирамиду, размыкала плотный ряд в двух местах: у дв
ерей, ведущих, верно, в мир живых, и точно напротив. Там располагался велич
ественный престол. Установленный на возвышении, высеченный из черного к
амня трон. Языки красноватого пламени окружавших его светильников едва
отражались на маслянисто-гладкой поверхности.
На ступенях подножия сидели черный дог и белая лайка.
Ц Ой, а вы чего тут делаете? Ц удивилась я и хотела подойти…
Но Цербер, не поднимаясь с места, оскалил клыки и зарычал, а Цезарь разрази
лся злобным лаем.
Ц Да что с вами? Цезареночек? Церберушенька? Вы меня не узнали? Ц спросил
а я и смело направилась к псам.
Собаки ко мне принюхались, замотали хвостами, но продолжали глухо рычать
.
Вот в чем дело! Они охраняли хозяина. Граф был без сознания. Вокруг по ступ
еням расползались пятна крови. Бриллианты в браслетах сверкали, будто ко
рунды.
Ц Боже мой! Ц воскликнула я. Ц Что случилось?!
Я не знала, что делать. Я прильнула ухом к его груди Ц сердце едва билось.

Ц Бегите за Мартой! Ц крикнула я псам. Ц Приведите ее скорей!
Собаки все поняли и исчезли.
Господи! Что делать? Я не знаю, чем помочь! Это так ужасно!…
Граф судорожно вздохнул. Ресницы дрогнули. Он открыл глаза.
Ц Слава богу! Ц обрадовалась я, помогая сесть. Ц Вы живы? Что произошло?

Ц Ничего, Ц сказал он тихо, растирая запястья. Растрепавшиеся, спутанны
е волосы падали на глаза, блестевшие каким-то безумным огнем.
Ц Вы можете встать? Я помогу, нужно вернуться в замок. Вам необходимо отд
охнуть…
Граф оттолкнул мою руку. Поднялся, сошел со ступеней.
Ц Немедленно уходи отсюда, Ц бросил он.
Ц Что? Ц Мне показалось, я ослышалась.
Ц Тебе нельзя…
Его голос утонул в оглушающем вопле. Этот рев, будто изданный разом сотне
й призраков, вырвался из недр земли. Ужасная пирамида задрожала, сотряса
емая порывами ветра, несущимися из бездны колодца. И вместе с ветром отту
да стали подниматься щупальца серебристого тумана. Туман расползался в
округ, оплетал колонны…
Ц Уходи! Ц крикнул мне граф, отступая назад. Ц Быстрей!
Я метнулась к двери потайного хода, но путь мне преградила мерцающая про
зрачная струя. Будто заметив меня, она метнулась, опутала мои ноги, связал
а крепче веревки.
Ц Дьявол! Ц Туман настиг графа. Теперь он нашел свою цель Ц и окутал пло
тным облаком. Стекаясь в одну точку, твердея, будто острое стекло, туман де
ржал нас в плену, меня и графа. Струящиеся щупальца, извиваясь, пронзали ег
о грудь, проходили сквозь него. Но он сумел высвободить руку Ц я видела, к
ак от локтя до запястья обвилась белая, блестящая кобра, Ц и протянул ко
мне. Я была далеко, но невидимая сила таким мощным ударом обрушилась на ме
ня, что смогла вырвать из липких оков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114