Со звоном отскочили застежки. И я раскрыла Книгу. Б
умага вроде бы не старая Ц листы гладкие и эластичные, как шелковые. Так-
с, книжка попалась с картинками, этакие готические гравюры на тему «Падш
ие ангелы и семь смертных грехов». Вот только текст к ним, хоть и выписан т
щательной рукой какого-то древнего монаха, ну совершенно непонятен! Бук
вы будто латинские, а что за язык Ц убей не пойму. Лишь пролистав книжку д
о конца, я обнаружила вложенную записку на вразумительном местном нареч
ии. На клочке бумаги спешащим мелким бисером черкануто:
«Каждое полнолуние 48 раз = 4 года + 1 мес. сверху. Купить лунный календарь!!!»
И что бы сие значило?…
Посреди раздумий я спиной ощутила чей-то взгляд. За мной следят?
Я обернулась. На перилах балкона сидела толстая сорока и нагло на меня пя
лилась. Подмигнув желтым глазом, птичка взмахнула крылом, ехидненько так
рассмеялась и улетела.
Интересно, к чему бы это?
Но за мной наблюдали, оказывается, с двух позиций! И как это я раньше не при
метила того самого рыжего кота, с которым нынче утром познакомилась в по
стели. Он сидел среди книжек, изображая статуэтку, и укоризненно смотрел
мне в глаза.
Я оставила реликт-артефакт в кресле (под оное бросить не решилась) и подош
ла к зверю.
Ц Пойдешь, Ц спрашиваю, Ц на ручки?
Зверь лениво, будто мне одолжение делает, сполз я книжной полки поближе. Я
взяла его на руки Ц тяжеленький оказался, одни стальные мускулы, Ц и пок
инула наконец кабинет через балкон.
Будучи уже в коридоре, я вдруг осознала: в только что оставленной мною ком
нате я видела весело потрескивающий дровами камин и даже мимоходом позд
оровалась с существом, устроившимся перед огоньком на низеньком табуре
те, которое грело озябшие копытца и поджаривало насаженное на кочергу бо
льшое яблоко. Пытаясь сообразить, по какой причине могли возникнуть галл
юцинации, я вернулась и, осторожно приотворив дверь, заглянула в комнату.
Странно, но теперь там дымом не пахло. Не говоря уж о прочих видениях.

Отступление № 3, про конюшню и
чернику

Любопытство мое только стенами замка не ограничилось. Разумеется, я обош
ла и вокруг него.
Как и полагается, неподалеку обнаружились хозяйственные постройки. Пра
вда, по большей части деревянные, они находились в крайне плачевном сост
оянии: крыши провалились, внутри буйно цветут иван-чай и прочая полынь. Но
одно строение отличалось вполне терпимой профпригодностью. Подойдя бл
иже, я поняла, что этот длинный амбар не какой-нибудь сарай, а настоящая ко
нюшня. Разумеется, я заглянула внутрь. В аккуратно выкрашенных стойлах н
а свежей соломе дремали лошади. Штук пять их было: гнедая, серая в яблоках,
белая, черно-белая в пятнах (как корова) и, конечно, вороной Ц мой вчерашни
й ночной знакомец. Так как у меня с собой не оказалось ни кусочка сахара, я
не стала им докучать своим обществом. Интересно, кто за ними ухаживает? То
чно не Марта. И вряд ли у хозяина замка нашлось бы время заплетать в косы г
ривы всему табуну. Я присмотрелась к следам, коих на мягкой земле возле во
рот имелось предостаточно. В основном тут натоптала я. Но обнаружилось е
ще несколько четких отпечатков: цепочка от больших подкованных копыт шл
а со стороны замка до стойла вороного. А рядом наследили копытца поменьш
е Ц туда, обратно и вообще вокруг конюшни. Человеческих следов не наблюд
алось. Интересно, тут за конями козы присматривают, что ли? Или все ж мои га
ллюцинации о хвостатых человечках вовсе не плод ненормальной фантазии?
…
Кажется, я уже упоминала о живописном озере перед фасадом дворца. В сопро
вождении рыжего хвостатого заместителя владельца я спустилась по мрам
орным ступеням крыльца к самой воде. Честное слово, как приятно знойным л
етним полднем (а может, и не полднем) посидеть на нагретых солнцем каменны
х ступеньках, спустив ноги в прохладную воду (разумеется, сняв предварит
ельно босоножки). Кот с поистине княжеским видом уселся рядом Ц но будто
в стороне Ц и стал всматриваться в воду. Что ж, почему бы не помедитироват
ь вдвоем?…
Солнечные блики, яркие, глянцевые, едва скользили по недвижной водной гл
ади. Блестящими зелеными блинчиками плавали листья кувшинки, а ее огромн
ые бело-розовые цветки, словно засмотревшиеся ночью в зеркало пруда и уп
авшие с неба сахарные звезды, стыдливо прятались в тени пышной сочной ос
оки. Какая-то мелкая водоросль с изумрудными листиками-сердечками неро
вными пятнами раскрашивала воду под узор хаки. В промежутках между этими
островками зелени свет пронзал толщу воды до самого дна. Я видела старую
лягушку, притаившуюся в глубине на гладком камушке. Из-под большого кувш
инкиного листа на нас с котом поглядывал окунек. Я узнала его по алым перы
шкам и полосатой спинке. А его приятель, чуть крупнее ладони, подплыл к сам
ым моим ногам, я и не заметила как. Интересно, при стольких кошках рыба зде
сь непуганая…
Но не успела я додумать сию мысль, как мой хвостатый спутник молниеносны
м движением лапы Ц неожиданно для его ленивого поведения Ц подцепил ры
бку. Да уж, когти вам не удочка. Трепыхающуюся добычу рыжий зверь взял в зу
бы и деловито уволок подальше, в укромное местечко. Хищник, одним словом.

Ц Госпожа Фрося! Ц Замкоуправительница стояла на крыльце среди камен
ных горгулий, как деревенская хозяйка среди кур. Ц Вот вы где! За вами не у
следишь. Вы, сударыня, все равно без дела гуляете. Так шли бы лучше чернику
собрали на пирог.
Ц С превеликим моим удовольствием, Ц отвечаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114