А страдала от этого Кристи — его единственная дочь, которая стала причиной раздора в обострившихся отношениях отца и матери.
Все эти мысли снова привели Беннета к той точке, с которой он и начал. Ему необходимо удержать Лауру здесь, и пошло ко всем чертям это неприятное ощущение того, что она заслуживала лучшей участи, чем стать жертвой банального совращения.
— Спасибо за замечательную пиццу, — поблагодарила Лаура, врываясь в его сумбурные размышления. Она протянула руку, улыбнулась дружеской, чуть робкой улыбкой, которая всегда пробуждала странную, полузабытую нежность где-то глубоко в его душе.
— Но вы не должны уходить так рано, — запротестовал Бен. Он взял ее руку в свои ладони и слегка сжал.
Глубоко в душе он уже знал, что будет делать дальше, но какая-то часть его существа все еще противилась, пораженная цинизмом собственных действий. «Не забывай, что на кон поставлено счастье Кристи», — напомнил он себе и обвил руку вокруг талии Лауры.
Он взглянул на нее со всем обаянием Гаррисона Бранда, какое только мог извлечь из себя в эту минуту.
— Не спешите, Лаура, вечер едва начался. Составьте мне компанию хоть ненадолго, прошу вас.
Робкая улыбка вспыхнула и исчезла, он едва успел ее заметить.
— Бен, я признательна вам за вашу вежливость, но не нужно изображать из себя любезного хозяина только из-за того, что Кристи поставила нас в неловкое положение. Мы оба понимаем, что она сейчас в том возрасте, когда кажется, что самые невероятные идеи можно воплотить в жизнь.
Он удивился тому, как легко смог ответить на ее улыбку. Проклятье, ему и вправду хотелось, чтобы она осталась, и не только ради Кристи.
— Нет, это не просто проявление вежливости. При моей напряженной жизни я уже забыл, что такое быть вежливым, даже если бы очень старался им быть. Прошу вас, останьтесь, Лаура. Мне очень хотелось бы узнать вас получше.
Она будет отказываться, Бен не сомневался в этом, но колебалась Лаура ровно столько, чтобы он успел сесть и мягко усадить ее рядом с собой. Недалеко от себя, но не слишком близко. Ему не хотелось, чтобы она занервничала. Это была сцена соблазнения, которую предстояло довести до неизбежного завершения неторопливо и тактично.
— Вот видите, я вовсе не кусаюсь, — с улыбкой произнес Бен. Он постарался, чтобы это была теплая, дружеская улыбка, без всякого намека на сексуальный интерес. Как он и ожидал, напряжение медленно покинуло ее тело.
— Итак, могу ли я надеяться, что вы не покинете меня сию же минуту? — спросил он, старательно следя за своим голосом, придав ему тихую и чуть насмешливую интонацию. — Мне хотелось бы приготовить нам обоим что-нибудь выпить. Что из напитков вы предпочитаете?
— Не такой уж я и знаток. Обычно пью светлое вино, да иногда еще пиво.
Как раз этого он и ожидал.
— Я найду для вас что-нибудь подходящее, — заверил Бен, скрывая свое удовлетворение.
«Бренди не стоит, — подумал он. — Что-нибудь сладкое, чтобы она не сразу почувствовала крепости напитка». Он вовсе не собирается ее напоить, убеждал он себя. Просто пусть немного расслабится и потеряет самоконтроль. Бен прошествовал к бару и бросил колотый лед в два хрустальных бокала, затем плеснул туда сокрушительную дозу «куантро». Он вернулся с наполненными бокалами к дивану, один из них протянул Лауре и поднял свой с веселым тостом:
— Пью за отцовство. Будем надеяться, что милостивый Боженька даст мне силы пережить следующую неделю.
Она казалась удивленной.
— Я полагаю, что вам потребуется продержаться немного дольше, чем неделю, если вы хотите благополучно провести Кристи через все сложности подросткового возраста.
— Да, но только я достаточно разумен, чтобы не запугивать себя тем, что может произойти в будущем.
Лаура засмеялась, и он осклабился ей в ответ и небрежно положил руку на спинку дивана. Лаура, поглощенная своим «куантро», никак не обнаружила, что заметила его движение. Что ж, начало положено.
— Хорошо, — протянул он. — Пора нам перейти к подробностям биографии Лауры Форбс. Вы должны назвать мне три самых важных события, которые случились с вами после того, как вам исполнилось двадцать лет. Она с шутливым протестом покачала головой.
— Бен, я уже рассказала вам всю историю своей жизни, когда мы сидели на склоне горы.
— Чепуха. Вы сказали мне только то, что вы из Айовы и что от вас сбежал жених с вашей подругой по колледжу за два дня до вашей свадьбы.
Карие глаза доверчиво улыбнулись ему.
— Бен, это и есть вся моя жизнь. Не забывайте, что я принадлежу к четвертому поколению богобоязненных фермеров из Айовы. Мои родственники уверены, что если ты делаешь то, о чем нельзя записать в семейной Библии, то лучше не браться за это дело.
Она казалась такой хорошенькой — не красивой, но восхитительно хорошенькой — и Бен на миг забыл, что вознамерился соблазнить ее из корыстных соображений. Он поставил бокал и невольно протянул руку, чтобы дотронуться до волос, которые падали завитками на ее лоб. Нежная розовая краска залила ее щеки, и он снова почувствовал прилив нежности. Черт побери, что такое с ним происходит? Похоже, ему следовало бы уже давно миновать тот этап, когда его привлекали такие скромницы.
Бен подавил в себе нежность. Ради дочери он должен обнаружить слабые места у этой женщины, не тратя времени на выявление своих собственных. «Мне понадобится всего лишь неделя, — подумал он. — Максимум десять дней, чтобы Аарон как следует сделал свое дело. Да и вообще, так ли это плохо, что я хочу ее соблазнить? Черт побери, она взрослый человек. Свободный. И всегда может ответить отказом».
С холодным расчетом Бен легонько провел пальцем по ее губам и почувствовал, как они слегка задрожали от его прикосновения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58