Ц Каких, например?
Ц Например, муж или друг, которому захочется наброситься на меня с кулак
ами, как только он увидит нас.
Ц Я уже говорила, что не была замужем.
Ц А какие-нибудь близкие друзья?
Ц Сейчас нет.
Ему стало немного легче. Складки вокруг рта исчезли.
Ц Отлично. Было бы трудно объяснить присутствие еще одного мужчины.
Ц Тебе не стоит об этом волноваться, Ц сказала она, мельком вспомнив Лю
ка. Может быть, следует о нем рассказать? Ц спросила себя Валери, но перед
умала. С Люком давно покончено, сейчас, он где-то в Монтане. Валери не хотел
ось вспоминать о нем. Ни сейчас, ни потом.
Ц Итак, начнем, Ц сказал Хейл, выпрямляя спину. Ц Где мы познакомились?
На Юнион-сквер? В Карибском море? На работе?
Ц Не знаю, Ц ответила она, отказываясь принимать участие в этом обмане.
Ц Оставляю подобное творчество тебе.
Ц В этой области у меня не очень большие способности.
Ц Тогда откажись от своего плана и придумай что-нибудь еще.
Ц Уже слишком поздно, Ц ответил он ледяным голосом. Ц Я дал объявление
о нашей помолвке во все газеты.
Ц Что?..
Ц Оно будет в завтрашних выпусках газет.
Ц Но ведь ты не знал, соглашусь ли я!
Валери задыхалась от злости. Она подумала о матери, о стопке газет рядом с
ее кроватью. Конечно, та тотчас узнает эту новость!
Ц Нет, я знал. Я был уверен. У каждого человека есть своя цена.
Валери хотела оспорить его слова, но не смогла. Он ведь, в самом деле, купил
ее, разве не так? Она вздрогнула. Чернила на контракте еще не успели высохн
уть, а она уже думала о том, не заключила ли сделку с самим дьяволом.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ц Хорошо, Ц проговорил Хейл, глядя на кота усталым взглядом. Ц А что еще
, помимо того, что написано у тебя в документах, и того факта, что ты живешь з
десь с этим приятелем... Ц он попытался погладить Шамуса, но тот отпрянул,
громко зашипел и отбежал к балкону, Ц что еще мне следует знать о тебе? Ц
Хейл посмотрел на Валери.
Ц Ты хочешь знать мое прошлое? Ц пробормотала та, чувствуя себя, соверш
енно обнаженной под внимательным взглядом Хейла. Чтобы хоть чем-то себя
занять, она открыла балконную дверь и выпустила кота наружу. Теплый влаж
ный ветер ворвался в комнату.
Ц Да. Все основные моменты. Впрочем, ты можешь рассказать мне обо всем по
дороге на ужин.
Ц Ужин?
Ц И надо еще кое-что купить. Ц Хейл направился к двери.
Да, события раскручивались невероятно быстро!
Ц Купить... что?
Ц Для начала Ц обручальное кольцо с камнем.
Ц Ни за что! Я не собираюсь...
Ц Как миленькая, собираешься, Ц перебил ее Хейл. Ц Все должно выглядет
ь убедительным. А, кроме того, тебе нужна одежда для круиза.
Ц Но у меня есть одежда.
Он бросил взгляд в сторону шкафа, до смешного маленького.
Ц Семейство Стоуэлл каждый вечер переодевается к обеду. И я имею в виду н
е обрезанные джинсы и плетеные тапочки, а вечерние наряды. Так что, тебе не
обходимо обзавестись по крайней мере, десятью платьями от известных мод
ельеров. Начнем с вечерних туалетов...
Ц Не спеши, Ц остановила его Валери, Ц хоть я и согласилась на роль неве
сты, но не обещала меняться сама.
Ц Тебе придется вписаться в общество Стоуэллов, иначе они заподозрят н
еладное.
Ц Вписаться? А я считала себя совершенством. Единственной подходящей т
ебе женщиной.
Ц Так оно и есть.
Ц Значит, ты должен принимать меня такой, какая я есть. И, кстати, запомни:
я не принадлежу к сливкам общества. Я простая труженица и все делаю своим
и руками, в том числе и судьбу. Тебе, Уильяму Стоуэллу и всем остальным при
дется смириться с этим!
Хейл нахмурился, его брови слились в одну густую линию на лбу.
Ц Ты хотел фактов... Ну что же, пожалуйста! Ц продолжала горячиться Валер
и. Ц Я родилась в Фениксе, в штате Аризона. Мои родители переехали в Лос-Ан
джелес, когда мне было пять лет, и мы жили там до тех пор, пока мне не исполни
лось тринадцать. В том году папа умер от сердечного приступа. Ни братьев, н
и сестер у меня нет. Замужем никогда не была. Мне удалось окончить универс
итетский колледж в Лос-Анджелесе, на хлеб зарабатывала, в основном снима
ясь для рекламы. Была фотомоделью. Окончив колледж, устроилась на работу
к Лидделлу, ну а что случилось потом, тебе известно...
Ц Не все, Ц напомнил он ей.
Валери покраснела. Краска залила шею, подступила к щекам. Стараясь не обр
ащать внимания на Хейла, она как ни в чем не бывало, продолжила свой расска
з:
Ц Мать зовут Анна Прайс. Живет она здесь, в Сан-Франциско, лечится после а
втомобильной аварии. Какой-то идиот на пикапе, врезался в ее машину и смыл
ся. Так и не нашли.
Ц Наехал и скрылся?
Ц Да, Ц отозвалась Валери. От волнения у нее все сжалось в груди. Ц К сча
стью, сейчас уже выздоравливает. У нее масса свободного времени, и она обо
жает читать газеты. Все подряд Ц от передовицы до рекламы автомобилей. С
омневаюсь, чтобы она не заметила объявления о моей помолвке.
Ц Мы ей все объясним.
Ц Объясним? Я только что от нее, сообщила, что не получила работу в «Донов
ан Энтерпрайзиз». В ответ она заявила, что человек, с которым я беседовала
, видимо, не слишком умен.
Хейл усмехнулся.
Ц Мне бы хотелось познакомиться с твоей матерью.
Ц Не беспокойся, тебе еще представится такая возможность. Ц Не сумев ск
рыть досаду, Валери вышла на балкон. Усевшийся на перилах Шамус внимател
ьно следил за зигзагами серо-белых чаек, которые то резко взмывали вверх,
то устремлялись вниз.
Услышав за спиной шаги Хейла, Валери обернулась, прищурившись под нежным
и лучами вечернего солнца.
Ц Знаешь, Донован, если мы собираемся играть в эту игру, давай до конца со
блюдать правила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54