Ц Нет, не изволю.
Ц А посидеть поболтать в приятной компании?
Ц Когда госпожа ведьма найдет приятную компанию, она обязательно вас о
б этом уведомит, Ц с изысканной вежливостью парировала я.
Ц И надолго госпожа ведьма задержится в здешних местах?
Ц Как получится.
Ц А может, она тут и работать собирается? Ц продолжал развивать мысль Л
укомир.
Ц Собираюсь, Ц благодушно подтвердила я, сама захлопнув за собой дверц
у ловушки.
Ц А вы знаете, кого его королевское величество Наум Первый уполномочил
собирать налоги с, как вы изволили пошутить, добропорядочных граждан это
й деревеньки? Ц торжествующе закончил Лукомир.
Ц Теряюсь в догадках. Ц Я ослепительно улыбнулась. Ц Неужели вас?!
Собеседник кивнул, поединок неискренних улыбок достиг апогея.
Ц Одна ма-а-аленькая ошибочка, господин Добронрав. Ц Я улыбнулась еще о
бворожительнее, и мои глаза загорелись злым желтым огнем, поглотившим зр
ачки. Ц Я НЕ добропорядочная гражданка. И слишком дорожу этим статусом, ч
тобы потерять его, унизившись до уплаты налогов… да еще такому жулику и п
рохиндею, как вы.
Ц В таком случае, Ц Лукомир тоже не погасил улыбки, что само по себе было
плохим диагностическим признаком, да еще хищно подался вперед, словно же
лая признаться мне в пламенных чувствах, Ц мне придется Ц с превеликим
прискорбием Ц сообщить о вашем недостойном поведении в Ковен Магов, кот
орый, без сомнения, имеет на вас некоторое влияние. Вряд ли он придет в вос
торг, узнав, что его смиренное чадо злостно уклоняется от священного гра
жданского долга Ц уплаты налогов. Возможно, вас даже отлучат…
Ц Хватит, хватит. Ц Я хлопнула ладонью по колену. Ц Сколько вы хотите?
Ц А сколько вы получите? Ц Его не так-то просто было провести.
Ц Мы еще не касались этого вопроса.
Ц Когда прикоснетесь, Ц он снова улыбнулся, да так, что меня мороз продр
ал по коже, Ц учтите, что цену необходимо завысить вдвое, чтобы не остать
ся в накладе.
Ц Уж как-нибудь, Ц презрительно огрызнулась я. Ц Это все, что вы хотели
мне сказать?
Ц Абсолютно все, моя красавица. Ц Этот мерзавец откровенно смеялся мне
в лицо! Ц Я очень рад, что мы правильно поняли друг друга.
Ц Я не уверена, что у вас есть повод для радости, Ц веско проронила я, тро
гая Смолкины бока каблуками.

* * *

Остаток дня я потратила на волосы. Там, где оказались бессильны заклинан
ия, отлично справилось репейное масло Ц пропитанные им косички расплел
ись и расчесались. Не без труда, и вид у волос теперь был уныло-обвислый, за
то, как утверждала народная медицина, благотворное влияние масла на воло
сы должно было укрепить их и надолго сделать блестящими и шелковистыми.

«Во всем можно найти светлые стороны», Ц философски заключила я, когда т
еплая вода в кувшине закончилась, а масло на волосах Ц еще нет.
Подсушив волосы, я отдала девочке-служанке мокрое полотенце и окликнула
Бровыку, терпеливо ожидавшего в горнице.
Ц Да, госпожа ведьма? Ц охотно отозвался он.
Ц Кто этот Лукомир? Что, действительно королевский уполномоченный?
Бровыка заметно помрачнел:
Ц Он самый… Не знаю токмо, кто его, кровопивца, уполномачивал королеву ка
зну со своим карманом равнять. Одно время совсем нас с Колотом налогом за
давил, в убыток себе работали, завод пришлось заложить, чуть по миру не пош
ли, да случай выручил Ц наехала в наши места королевская охота, останови
лась в Варокче на ночлег, ну мы ее и приветили, как положено… Три дня приве
чали, все бочки из погребов выкатили Ц гулять так гулять. А на четвертое у
тро получили мы от самого короля полное и всяческое освобождение от нало
гов с оговоркой ежегодно поставлять ко двору бесплатно десять бочек пив
а сверх денежного заказа.
Ц Чем сильно огорчили Лукомира, и он решил отыграться на бедной ведьме,
Ц докончила я.
Да, дело плохо. Угрозы шантажиста не были пустым звуком. Он действительно
обладал властью, достаточной, чтобы его жалоба в Ковен не оказалась в мус
орной корзине.
Ц Ясно. Вот что, Бровыка, мне от вас надобно… Свечей восковых Ц семь штук,
веревки пеньковой Ц семь локтей и холщовый мешок попрочнее… ах да, совс
ем забыла. Блюдечко со сметаной.
Селянин вытаращил глаза:
Ц Всего-то? А сметана вам какая требуется? Медвежья, собачья аль… челове
чья?
Я рассмеялась от души:
Ц Эх, господин пивовар, вы наслушались бабкиных сказок про ведьм. Нет, мн
е нужна самая обычная сметана Ц коровья, сойдет и козья, пусть даже не оче
нь свежая, лишь бы не совсем порченая.
Селянин озадаченно поскреб макушку:
Ц Экие у вас запросы… выходит, знаете, на что идете, коль загодя инструме
нт означили?
Я неопределенно пожала плечами.
Да, если бы не пять кружек пива, первая ночь на заводе прошла бы для меня в ч
тении заклинаний и обходе строеньица со всеми амулетами поочередно Ц в
едь никто не знает, с кем придется не на жизнь, а на смерть схватиться стра
нствующей ведьме во мгле неспокойного сарая. Но, по счастливой случайнос
ти, я отделалась лишь переплетенными волосами, которые и позволили мне б
олее-менее точно судить о природе шкодника. Конечно, человеку такое не по
д силу. А вот мелкому бесу типа подкаморника, свистуна или шуша Ц вполне.
Эти шкодливые твари распространены повсеместно, больше в лиственных ле
сах, а в последнее время повадились пробираться в избы и зимовать в тепле.
Иногда их не совсем правильно называют домовыми.
Ц Так давайте и плату сразу установим, Ц предложил пивовар. Ц Сколь вы
хотите за услуги свой ведьминские?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17