Ц Нанять? Меня?! Вы что, шутите?
По мрачной физиономии магистра было видно, что он тоже хотел бы так думат
ь, но, к сожалению, не может.
Ц Очень не хочется вас огорчать, Ц вкрадчиво начала я, Ц но на выезде из
леса висит весьма многообещающая табличка…
Ц Знаю, Ц отмахнулся рыцарь. Ц Я сам ее там приколотил.
Ц Оригинальный же у вас способ оповещать проезжих магов о свободной ва
кансии, Ц фыркнула я. Кобыла с готовностью поддержала меня аналогичным,
но куда более ехидным и раскатистым звуком.
Ц Избави нас боги от вашего бесовского племени! Ц раздраженно повысил
голос магистр. Ц Нам нужна ОДНА ведьма для выполнения ОДНОГО задания. По
том, хоть это и претит нашим убеждениям, мы ее отпустим…
Рыцарь и оруженосец растерянно переглянулись, не понимая, что меня так н
асмешило. Согнувшись от хохота над лукой седла, я с трудом выдавила:
Ц То есть вы хотите сказать… что вы меня… поймали?! Ой, не могу…
Ц Ну почти поймали, Ц поправился оруженосец, сникая под тяжелым взгляд
ом старшего по званию. Ц Так сказать, в процессе…
Ц Ага. Ц Я легонько похлопала себя по груди, изгоняя остатки клокочущег
о там смеха. Ц Но, если я не ослышалась, изначально речь шла о найме, а это с
лово вроде бы предполагает оплату моей бурной деятельности, не так ли?
Ц Верно, Ц высокомерно подтвердил магистр, Ц ты оказываешь нам кой-ка
кую услугу, а мы дарим тебе жизнь и свободу. По-моему, это вполне достойная
цена за твои богомерзкие деяния.
Ц То есть вы хотите расплатиться со мной из отобранного у меня же кошель
ка? Нет, не пойдет. Попробуйте его сначала отобрать.
У рыцаря нервно дернулась щека. Видимо, до сих пор он сталкивался только с
деревенскими знахарками, не способными сотворить даже простенький пул
ьсар. Проверять, на что способен боевой маг с высшим образованием, ему оче
нь не хотелось. Но отступать было поздно.
Магистр опустил забрало и пафосно бухнул шпорами по стальным конским бо
кам. Верный скакун, отреагировав скорее на привычный звук, с нарастающей
скоростью двинулся вперед.
Ц Трепещи, нечисть, ибо в оголовье моего меча заключен ноготь с левой ног
и святого Фендюлия и одно прикосновение к нему обратит тебя в прах!
Ц Трепещу, Ц честно призналась я. Ц Пакость какая, вот уж к чему мне сов
ершенно не хочется прикасаться!
Рыцарь возмущенно взревел и бросился в атаку.
В моем мече никаких Фендюлиев не содержалось, да и обнажать его я не собир
алась. Во-первых, честный бой (в моем понимании) проводился на самом удобн
ом для каждого противника оружии, отнести к каковым меч я, увы, не могла. А в
о-вторых, из ножен торчала всего лишь рукоять с обломком клинка, которому
я никак не могла подыскать замену. За полтора года работы на трактах я сме
нила по меньшей мере дюжину всевозможных мечей Ц от гномьих до эльфийск
их. Зловредные клинки категорически отказывались работать со мной в пар
е: они терялись, ломались, гнулись или оплавлялись в ядовитой крови нежит
и; их крали, нечаянно путали на постоялых дворах, одалживали и забывали ве
рнуть, а то и забирали с собой в могилу, оставляя меня «безутешно» скрипет
ь зубами и снова развязывать кошелек.
Так что я просто-напросто щелкнула пальцами, и рыцарь с Фендюлием пронес
лись мимо, вхолостую махнув мечом над моей макушкой. Отвести глаза челов
еку Ц простейший трюк, мы освоили его еще на пятом курсе, таская яблоки у
скаредных торговок. Проскакав до конца улицы, магистр натянул поводья, о
задаченно потряс головой и, нацелив меч, как копье, зашел на второй круг… т
ретий… четвертый…
Пыль вдоль улицы стояла столбом. Селяне, разбившись на две группы поддер
жки, восторженными и разочарованными воплями встречали каждый забег. Мы
со Смолкой только заинтригованно поворачивали головы туда-сюда, не двиг
аясь с места.
Наконец магистр решил сменить тактику и пошел на нас с грозной медлитель
ностью тяжелой баллисты, заряженной двухаршинным мечом. Выглядело это в
есьма эффектно, я даже слегка забеспокоилась, но тут Смолка кокетливо из
огнула шею и тоненько, вопросительно заржала.
В охоте на ведьму произошла небольшая заминка Ц конь действительно ока
зался конем и проявил к Смолке немалый интерес, загарцевав так, что рыцар
ь зазвенел всеми суставами. Магистр сердито рванул поводья, но жеребец р
ешил проявить норов и начал крутиться на одном месте, порываясь встать н
а дыбы уже по собственной инициативе.
Мне было очень любопытно, как же они все-таки собираются меня ловить, поэт
ому я не спешила отговариваться срочными делами, требующими моего немед
ленного бегства с поля ловли. Оруженосец подъехал поближе, и мы синхронн
ыми охами-ахами встречали каждый взбрык жеребца. Магистр уже отчаялся е
го обуздать, бросил поводья, меч и, припав к конской шее, судорожно цеплялс
я за нее обеими руками.
Ц Э-э-э-э… госпожа ведьма, Ц неуверенно начал парень, не отрывая взгляд
а от увлекательного зрелища. Ц А может, вы добровольно сдадитесь?
Ц Ни за что, Ц рассеянно отозвалась я, одобрительно наблюдая, как рыцар
ь начинает потихоньку сползать влево. Ц Буду бороться до последнего…
Ц А если мы назначим за вашу поимку некоторую сумму и вы первая захотите
ее получить?
Я поглядела на оруженосца с куда большим интересом и вниманием, чем внач
але. Простоватое, добродушное и открытое лицо, но с волевым подбородком. К
арие глаза, слишком серьезные для столь юного возраста. Из таких мальчиш
ек со временем вырастают верные соратники или грозные враги. Впрочем, по
ка что он даже не удостоился права носить собственный меч, а мышастый кон
ек привык скорее к водовозной тележке, нежели к седлу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19