Красивый, рослый верховой жеребец, но не той породы, что
разводят в Догеве,Ч здешние кони несколько массивнее, с более густыми, н
о короткими гривами-щетками и длинными волнистыми хвостами. Вампиры наз
ывали их «к'яарды», утверждая, что лучших скакунов не сыскать. В Арлиссе, п
охоже, сыскали...
Я отвернулась от окна. Вид простокваши и конспектов наполни
л мою душу неизбывной скорбью.

ГЛАВА 2

До отъезда мне так и не удалось повида
ться с Леном. Это почему-то показалось мне дурным знаком. Не из-за экзамена
. К десятому курсу начинаешь понимать, что абсолютного знания не бывает,
за относительное ниже тройки не поставят, а недостающее всегда можно пр
идумать. И потом, у меня было ощущение, что все оценки распределены заран
ее, подписанные дипломы давным-давно лежат у Учителя в столе, а выпускной
экзамен нужен Школе только для отчетности Ч неужто за десять лет наши п
реподаватели так и не выяснили, кто на что горазд? Конечно, ударить в гряз
ь лицом не хотелось никому, но и излишне переживать не стоило.

Особенно не торопясь, но и не оттягивая время, я распихала по
чересседельным сумкам учебники, конспекты, свитки, листы и клочки бумаг
и с пометками, оделась по-дорожному и, послав к лешему Крину с Келлой (они т
радиционно пожелали мне «ни пуха, ни пера»), уехала из Догевы.

Лен даже не вышел на крыльцо Дома.
Чем дальше я отъезжала, тем больше мне хотелось завернуть ко
ня и во весь опор помчаться обратно. Ощущение, что я бросаю друга в беде, вс
е усиливалось. В то же время я прекрасно представляла себе лицо Лена, если
я вернусь с полпути, дабы убедиться в его благополучии. Да прежде все доге
вские вампиры лягут костьми, чем на их драгоценного Повелителя упадет пу
шинка!
Как только Догева скрылась из виду, тревога пошла на спад, но
до конца так и не развеялась. Впрочем, очень скоро мне стало не до нее Ч пр
едстоящий экзамен вытеснил из головы все прочие мысли. Как водится, перв
ыми его сдавали Пифии (иначе от них не было никакого спасения; вынужденны
е томиться до последнего дня, они так и норовили предсказать идущим на за
клание коллегам какую-нибудь гадость якобы в порядке «повторения матер
иала»), на следующий день экзаменаторы терзали Магов-Практиков, и в после
днюю очередь самых терпеливых и безропотных Травников.
Я рассчитывала прибыть в Стармин вечером накануне экзамен
а, но налетевшая гроза спутала планы, пришлось пережидать ее в придорожн
ой корчме, так что в Школу я приехала в самый разгар суматохи Ч нынешние в
ыпускники, измученные бессонными ночами, бесцельно слонялись взад-впер
ед по коридорам, уткнувшись в конспекты и бормоча под нос обрывки заклин
аний. Результаты не заставляли себя ждать. На втором этаже прямо из потол
ка шел снег, на третьем лаборанты с кафедры неестествознания гонялись с
сачками за пятипалым крысолаком, над головой то и дело проносились молни
и, один раз я врезалась в невидимую стену, воздвигнутую на месте открытой
двери, потом едва успела отдернуть ногу от вычерченной на полу пентагра
ммы, которая тут же полыхнула трехаршинным столбом огня, оставив после с
ебя черный'дымящийся контур. Двое аспирантов, пыхтя, несли в экзаменацио
нный кабинет длинный стол, покрытый бархатной скатертью. Стол ловко изг
ибался на поворотах, скатерть брезгливо поджимала углы, уворачиваясь от
парящих в воздухе пульсаров.
В спальном крыле было потише; всеми забытый зомби, методично
и печально ощипывающий листья с некогда раскидистого фикуса, при виде ме
ня поспешно спрятался за высокую кадку.
Ч Здравствуй, красна девица! Ч приветствовала меня Белька,
отрываясь от потрёпанного фолианта «Приворотные и отворотные зелья».
Ч Ох, до чего же ты красна!
Ч Н-да, переборщила немного,Ч призналась я.Ч У тебя нет как
ого-нибудь увлажняющего бальзамчика? Плечи словно горят.
Помимо благотворного действия солнца, расцветившего кожу
алыми жгучими пятнами, пребывание у озера обернулось для меня доброй сот
ней зудящих волдырей от комариных укусов. Белька порылась в стенном шкаф
чике, выбрала большую пузатую бутыль, заткнутую винной пробкой, откупори
ла, подозрительно понюхала и скривилась. Судя по ее лицу, травница мучите
льно вспоминала, что же туда налито и не станет ли у нее одной подругой мен
ьше. Поразмыслив, Белька решила рискнуть, отдала мне бутыль и вернулась к
конспектам.
Ч Как знания? Ч поинтересовалась я, пытаясь рассмотреть со
держимое бутыли на свет. Точно не поручусь, но там плавало что-то вроде дох
лой крысы, невесть как пропихнутой сквозь узкое горлышко.
Ч Каша в голове,Ч честно призналась травница, перелистыва
я страницу, из-под которой выскользнула на кровать сушеная веточка черед
ы.Ч Такое ощущение, что впервые вижу собственный конспект. А у тебя?

Ч И не спрашивай.Ч Я вытряхнула на ладонь немного бальзам
чика, оказавшегося густым и прозрачно-серым, с вкраплением каких-то мелк
их лепестков. Как ни странно, зуд он унял мгновенно, по плечам разлился при
ятный холодок.
Ч Счастливая. У тебя экзамен через полчаса, а у меня Ч завтр
а,Ч позавидовала Белька.
Подобное счастье казалось мне весьма сомнительным. Едва я у
спела втереть в плечи последнюю порцию бальзама, как в комнате, презрев п
риличия, материализовались Важек, Темар и Енька. Последний держал под мы
шкой покорно обвисшего Барсика. Хлебная должность школьного талисмана
и природная жадность обязали его слопать все дары, поднесенные адептам
и в преддверии экзамена, и теперь черный кот висел на Енькиной руке мертв
ым грузом, закатив глаза и лишь изредка шевеля хвостом, чтобы его по ошибк
е не выбросили на помойку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18