Ты можешь сослаться на любого человека, который имеет знакомых в вашей галерее. Конечно, имен лучше не называть, просто намекни, что это очень важное лицо и что, по имеющейся у тебя информации, Донелли вознамерился разогнать нынешний совет директоров и сформировать новый из своих людей. Вот и все, что нужно знать Уотли. Он передаст это другим, те ополчатся против Донелли, это выбьет у него почву из-под ног и…
– Но, Чарлз, если все это неправда, я не могу на это пойти. Я просто не могу так лгать.
Он тяжело задышал и схватил ее руки в свои.
– Юная мисс Наивность, – сердито начал он, – ты что, хочешь, чтобы этот варвар ходил безнаказанным после того, как оставил меня в дураках?
– Нет. Конечно, нет. Но…
– Ты сказала, что поможешь мне. Так вот, я говорю тебе, что нужно делать, а ты идешь на попятную.
– Чарлз, пожалуйста, послушай. Макс Донелли обидел и меня. Он унизил нас обоих.
Он усмехнулся.
– Ты не вполне понимаешь значение своих слов. Я-то попал в этот переплет только по твоей милости.
Франческа посмотрела на него.
– По моей? Что все это значит?
– Если бы не ты, ничего подобного не произошло бы.
Она вспыхнула.
– Не я затеяла ту ужасную сделку.
Чарлз с перекошенным от злости лицом подался к ней.
– Если бы мой отец не был таким ослом… – Что?
– Если бы он оставил мне все акции, которыми владел, неужели я бы оказался в таком положении? – В уголках его губ выступила слюна. – Кто ты мне, черт побери? Ты даже не кровная родня, Франческа, ты просто сиротка, которую мой отец подобрал вместе с твоей матерью. Но он был покорен твоими приторными прелестями и отдал тебе половину того, что должно было принадлежать мне.
Она побледнела.
– Ты не соображаешь, что говоришь.
– Когда я впервые встретился с секретаршей Донелли, она тоже была такой же сахарной недотрогой. Но я раскрыл ей глаза. И она допустила меня к компьютерным файлам и вообще стала выполнять все, что мне нужно.
– Макс был прав, – прошептала Франческа. – Ты действительно обокрал его.
Чарлз отпустил ее руки.
– Я сделал так, как было необходимо для компании, вот и все. Если бы на тебе лежала такая ответственность, как на мне, ты бы поняла меня.
– О Боже, – Франческа закрыла лицо руками. – Я должна была понять, что он не будет мне лгать. Только не Макс. Только…
– Слушай, ты меня убиваешь. Он что, загипнотизировал тебя?
Руки ее упали на колени.
– Он показал мне, каким бывает настоящий мужчина, – тихо произнесла она. – Он показал мне, что мужчина может быть честным, сильным, заботливым и…
– Честным? Он же похитил тебя. Это честно?
– Он думал, что я участвую в твоей игре, Чарлз. Он считал… – голос ее дрогнул, – он считал меня как раз такой женщиной, какую пытаешься из меня делать ты, женщиной, которая спит со всеми подряд, которая использует мужчин для достижения своих целей, а я только укрепила в нем это мнение. – она тяжело вздохнула. – В тот последний день он хотел поговорить со мной, хотел выслушать меня.
Чарлз с отвращением хлопнул ладонью по сиденью.
– Господи! Послушать тебя, так можно подумать, что ты спала с этим сукиным…
– Да. Действительно можно так подумать, cara. Что ты спала с Максом Донелли.
Она вскочила, увидев, как из-за опущенной ширмы не спеша выступил Макс. Она сжала рукой горло.
– Макс, ты давно?…
– Достаточно давно. – Он устремил на нее свои темные, как ночь, глаза и едва заметно улыбнулся, прежде чем перевести взгляд на Чарлза, который с посеревшим лицом все еще сидел на скамеечке. – Спенсер, – негромко сказал он.
Чарлз, судорожно сглотнув, вскочил на ноги.
– Я буду все отрицать, – выпалил он. – Что бы тебе тут ни послышалось.
– Я не стану поднимать шум, – сказал Макс, – если завтра утром ты продашь мне свои акции в “Спенсер Инвестмент”. Я заплачу тебе по сегодняшней цене плюс пять процентов.
Брови Чарлза поползли вверх.
– Пять процентов?
– Да. – Макс шагнул вперед. – Если тебя такое предложение не устраивает, мы можем выйти отсюда и все обсудить один на один.
– Нет, – быстро ответил Чарлз, – нет… отлично. Я…
– Спокойной ночи, Спенсер. Франческа протянула руку к брату.
– Чарлз? – Но он проскользнул мимо нее и скрылся из виду. Глаза девушки наполнились слезами. – Чарлз, – снова повторила она и вдруг в следующую секунду оказалась в объятиях Макса.
– Все в порядке, cara, – прошептал он. – Если хочется, поплачь.
– Я и не предполагала, что он так ужасно ко мне относится. Несмотря на его поступки, на его слова, я хотела ему верить. Он был моим старшим братом.
Макс коснулся рукой ее затылка и прижал ее голову к своей груди.
– Дурак он, – резко произнес он. – Только дурак может так относиться к тебе и использовать таким образом.
Франческа слегка отстранилась.
– Я испорчу твой смокинг, – неловко улыбаясь, промолвила она.
– Франческа, – Макс взял в ладони ее лицо и посмотрел ей в глаза, – Господи, как же я так проглядел тебя!
Она справилась со слезами.
– Не стоит это говорить, Макс. Я понимаю, чем были вызваны твои поступки. Ты подумал, что я…
– Я подумал, что ты та самая женщина, которая может украсть мое сердце, cara, – он улыбнулся. – И был прав.
Она затаила дыхание, боясь нарушить магию его слов.
– Я не понимаю, – прошептала она. Макс, нагнувшись, нежно поцеловал ее.
– Я люблю тебя, Франческа, – сказал он. – Именно это я и хотел тебе сказать в ту последнюю ночь.
Она положила руки ему на грудь. – О Макс.
– Я хотел тебе все рассказать. – Голос его стал напряженным. – Абсолютно все, и даже то, что похитил тебя, чтобы не дать тебе голосовать в пользу брата.
– Ты хочешь сказать, что тогда, в казино, уже знал о предстоящем собрании акционеров?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56