— Князь, эти люди меня правильно поняли?
Павел Дмитриев встретил пристальный взгляд богатырского вида мужика в домотканой одежде.
— Я тебя уже где-то видел?
Борис низко поклонился, пряча тяжелый взгляд. Он тайно и страстно надеялся, что фамилия Дмитриев — всего лишь случайное совпадение. Не было никакой пользы ворошить старое, равно как и рассказывать Софье Алексеевне о том, что может породить необоснованные сомнения.
— Я служил у князя Алексея Голицына, барин.
— И с тех пор служит у меня, — добавила Софья. — Он и Татьяна Федорова, моя бывшая нянька. Дедушка отдал их мне как часть моего имущества, — Она покраснела при последних словах. — Впрочем, здесь не время и не место говорить об этом. Прошу прощения. Я просто волнуюсь за Хана.
Лошадь придется куда-нибудь пристроить, хладнокровно подумал князь. Его дама не будет ездить верхом, даже в дамском седле. Мужика и няньку тоже придется отправить подальше. Чем меньше у нее останется напоминаний о предыдущей жизни, тем легче будет сделать из нее покладистую жену. Но до того времени, когда она окажется в его доме и в его власти, еще далеко.
— Покажи этому человеку, где конюшни, — приказал он царскому конюху. — На него и кучера распространяется гостеприимство императрицы, так что смотри у меня!.. Эй ты! — подозвал он одного из лакеев. — Служанка княжны в карете. Проведи ее в апартаменты, отведенные Софье Алексеевне.
— Благодарю вас. — Софи одарила его улыбкой, сияя от облегчения и благодарности. — Даже не представляю, как я бы со веем этим справилась.
— Вряд ли этого от вас ожидали, княжна. — В голосе Адама проскользнула раздражительная нотка. Разве она обязана смотреть на Дмитриева как ребенок, которому подарили конфету?
Софи отметила это раздражение. Она бросила на него недоуменный, возмущенный взгляд, но тот уже поднимался по лестнице.
— Пойдемте, — пригласил князь, — вам следует засвидетельствовать свое почтение императрице.
— А не лучше ли мне сначала привести себя в порядок? — заметила Софья, опираясь на предложенную руку.
— Приказ ее величества — проводить вас к ней немедленно после прибытия, — произнес он с мыслью, что представление этой сорвиголовы требовательной царице — занятие не из приятных. Потом вспомнил о пистолете и вздрогнул, ужаснувшись возможным последствиям. — Оставьте пистолет Борису Михайлову, — с внезапной резкостью обратился князь к Софье. — Ее императорское величество будут недовольны, если вы пожалуете к ней с этим.
Через десять минут Софья Алексеевна Голицына уже присела в глубоком реверансе перед крупной женщиной в широком сером шелковом пеньюаре. Пухлая белая рука была подана ей для поцелуя. Затем ей позволили встать. Ясные, безмятежные глаза изучали ее с дружеским интересом. Волосы царицы были слегка припудрены и убраны назад, подчеркивая ее широкий, высокий лоб. Она одарила Софью мягкой улыбкой.
— Я поняла, что ты любишь кататься верхом, Софья Алексеевна. Для меня это тоже одно из любимых занятий. Только это удовольствие, к которому надо относиться благоразумно.
Софи опустила глаза на свою раздвоенную юбку.
— Мне бы следовало переодеться, ваше величество, но…
— Нет, нет, — прервала ее царица. — Я не осуждаю тебя, ma chere, просто даю совет. Впрочем, не сомневаюсь, что князь Дмитриев даст тебе все необходимые советы в подобных делах. — Она улыбнулась князю и перевела взгляд на графа Данилевского. — Мы должны поблагодарить тебя, Адам. Надеюсь, ты нашел свое семейство в полном здравии. — Она подозвала его к себе.
— Софья Алексеевна!
Софья обернулась на голос и оказалась лицом к лицу с высоким, крупным, крепким мужчиной с непокорной гривой черных волос. У него был только один глаз, и этот глаз излучал теплый, доброжелательный свет.
— Князь Потемкин, — представился он и сверкнул белозубой улыбкой, особенно яркой на его загорелом лице. — Весьма рад познакомиться с вами, дорогая моя.
Она почувствовала, что мгновенно попала под завораживающее влияние этого взгляда, сделала реверанс и взмахнула своими длинными ресницами, бормоча в ответ, что тоже рада познакомиться.
Императрица снисходительно посмотрела на своего одноглазого льва. У него всегда была тяга к молодости. Когда появлялось желание удовлетворить свои невероятные плотские потребности, он не страдал излишней разборчивостью по поводу того, где и как эти потребности удовлетворить. Все его собственные племянницы с полной готовностью уступили своему дядюшке-соблазнителю, как только достигли половой зрелости. Во всяком случае, Софье Алексеевне подобное опекунство, сколь мягким и приятным оно ни было, не грозило.
— Ma chere, у нас с тобой будет приватный разговор, — проговорила императрица, направляясь величавой походкой к двери в дальней стене залы. — Господа простят нас.
В спокойном уединении царской опочивальни Софи был подвергнута умелому допросу, из которого императрица поняла, что, несмотря на несколько странный внешний вид и неуклюжие манеры, княжна прекрасно развита, хорошо образованна и проявляет весьма трезвое отношение к выбору, который за нее сделала государыня.
— Князь Дмитриев — достойный муж для Голицыной, — сказала Екатерина, заканчивая беседу. — Он способен укрепить твое положение при дворе, обеспечить всем, что ты можешь пожелать и в чем будешь нуждаться. Он также способен передать тебе мудрость зрелости, ma chere, и опыт придворного, находившегося многие годы на вершине Олимпа. Ты будешь нуждаться в таком советнике и наставнике, как только займешь в этом мире подобающее место. Ты не вправе была оставаться в Берхольском, а кроме того, обязана служить своей фамилии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126