Конюх сел на лежанке, свесив голову: пол под ним закружился, и бедняга со стоном сжал голову руками.— Перебрал немного, а, Эдгар? — игриво подтолкнул его локтем Тимсон. — Случается со всеми, но я никогда не думал, что ты тоже поддаешь.Эдгар осторожно поднял голову и обвел взглядом тесную каморку.— Нет, — покачал он головой. — Этот кувшин мне вечером принес паренек уже после того, как я закончил с лошадьми. Сказал, что это благодарность от лорда Хоуксмура.Дженни снова взяла в руки кувшин.— Этот напиток прислал тебе лорд Хоуксмур?
— Ага. И такая вкусная вещь, хотя и довольно крепкая. Должно быть, ударила мне в голову.— Думаю, так оно и было, — сказала Дженни. — Если вы теперь чувствуете себя лучше, то я пойду к леди Ариэль. А потом вернусь сюда.— И я отвезу вас домой, — сказал Эдгар. — Слушай, Тимсон, помоги мне встать.Он оперся о протянутую слугой руку и поднялся на ноги. — Пойду-ка взгляну на лошадей. Леди Ариэль захочет узнать, как там дела с чалой.Крутя головой, он направился к стойлам.С самого раннего утра спальня Ариэль уже напоминала базарный день в Кембридже — так много людей приходили осведомиться о ее здоровье. Но наконец, когда гости отправились на очередную увеселительную прогулку, она осталась одна.Лежать целый день в постели было почти невыносимо для Ариэль, хотя Дженни и сказала, что это совершенно необходимо. Лежа в подушках, она прислушивалась, когда же наконец раздастся в коридоре клацанье собачьих когтей — Дорис должна была вот-вот вернуться с собаками с прогулки и привести их в комнату Ариэль, потому что Эдгар отправился за Дженни.Вдруг Ариэль резко села в постели и взглянула на часы. Было уже почти половина девятого. Эдгар уже давно должен был привезти Дженни.Едва она подумала про собак, как те уже заскреблись у входа в ее комнату и ворвались внутрь, едва только Дорис открыла дверь.— Простите, леди Ариэль, но они совершенно загоняли меня, — выговорила девушка, с трудом переводя дыхание. — Здесь мисс Дженни, она пришла навестить вас.— Спасибо за собак, Дорис, — тепло улыбнулась девушке Ариэль. — А я уже беспокоилась о тебе, Дженни.Выпростав из-под одеяла руку, она протянула ее слепой, когда та приблизилась к кровати.— Как хорошо, что Эдгар не забыл заехать за тобой!— Не совсем так, — уклончиво ответила Дженни, едва заметно кивая в сторону прибиравшей комнату Дорис, которая могла слышать их разговор. — Как вы себя чувствуете сегодня?И она положила прохладную руку на лоб Ариэль.— Я вижу, температуры уже нет.— Да, жар спал еще ночью, — сказала Ариэль, расстегивая рубашку, чтобы Дженни могла выслушать ее легкие. — Я вся так пропотела, что бедному Саймону приходилось то и дело менять простыни.— Так он оказался хорошей сиделкой? — спросила Дженни каким-то странно ровным тоном.— Да, на удивление.Раздавшийся от двери сухой ответ Саймона заставил Дженни негромко ойкнуть от неожиданности.Но она тут же взяла себя в руки и начала осматривать горло Ариэль, одновременно произнеся ничего не выражающим тоном:— Доброе утро, милорд.— Доброе утро, Дженни. Как вы находите свою пациентку?— Гораздо лучше. Но ведь горло еще болит, Ариэль?— Очень.— Надо положить компресс из теплой фланели, — повернулась она к служанке. — Сходите на кухню, Дорис, и попросите миссис Гертруду согреть в духовке кусок фланели.— Слушаюсь, мисс.Дорис проскользнула мимо графа, все еще стоявшего в дверях, не заметив удивленного выражения у него во взгляде.Дженни, похоже, всячески избегала общения с ним. Когда он подошел поближе к кровати, она сделала шаг в сторону, напрягшись всем телом. Что такое с ней происходит?— Ладно, не буду вам мешать, — сказал он, так как почти невозможно было скрывать неловкость создавшегося положения. — Думаю, что у вас куда более опытные руки, чем у меня, Дженни.Та ничего не ответила, делая вид, что считает пульс Ариэль.— Отправляйтесь на оленью охоту, милорд, — сказала Ариэль. — Как бы я хотела быть там с вами!..— Увы, этого нельзя, — ответил Саймон, наклоняясь, чтобы поцеловать жену. — Полежи здесь с компрессом на горле, а потом мы вместе пообедаем у камина.Как только дверь за графом закрылась, Ариэль нетерпеливо произнесла:— Что случилось с Эдгаром?Дженни присела на край постели.— Очевидно, он выпил вечером подмешанное ему сильное снотворное и проспал.— Что ты имеешь в виду под очевидно! — спросила Ариэль нахмурясь — такие уловки никогда не ускользали от ее внимания.Дженни прикусила губу.— В кувшине было не только пиво и яблочное бренди, Ариэль.— А что же еще? — вся напряглась Ариэль, глядя на девушку округлившимися глазами.— Безусловно, вербена и, может быть, белладонна. А еще я совершенно определенно узнала вкус белены.— О! — взглянула на Дженни Ариэль. — Ты хочешь сказать, что все это было подмешано в питье?Дженни пожала плечами.— Там оставалось всего несколько капель. Я могла и ошибиться.— Да нет, не могла, — ровным тоном произнесла Ариэль. — Где сейчас Эдгар?— Смотрит лошадей.Ариэль почувствовала, как похолодело у нее в груди от неприятного предчувствия. В молчаливом ужасе глядела она на Дженни, стоявшую рядом с постелью.Обе женщины молча ждали. Ждали того, что, они знали, им придется услышать.Когда несколько минут спустя в комнату вошел Эдгар с бледным как мел лицом, Ариэль своим вопросом упредила его.— Что у нас пропало?— Жеребая кобыла, — ответил он, беспомощно разведя руками. — Не могу этому поверить. И еще не могу поверить, что я так напился, но… все же я напился.В отчаянии он опустил голову, нервно сжимая и разжимая кулаки.— Я сейчас же уйду, миледи. Хочу только, чтобы вы знали: мне очень жаль…— Не надо терзаться, Эдгар, — быстро прервала его Ариэль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120