— Ни в коем случае, — судя по голосу, Винтеру замечание Шарлотты показалось занятным.Это в какой-то мере помогло ей преодолеть страх и поднять, наконец, голову. Кроме того, она еще не все сказала. Решившись, девушка продолжила:— Пользуясь случаем, я хотела бы ответить на обвинение, которое вы бросили мне возле кареты.Она смотрела ему прямо в глаза, и молодой человек не сводил с нее глаз — смотрел жадно и пристально, готовясь впитать в себя каждое ее слово. Девушка гордилась своей проницательностью: она понимала, что спаслась сейчас лишь потому, что Винтер ее отпустил. И если сейчас она заговорит…Нет, она не позволит себя запутать. Ведь то, что она хочет сказать, очень важно.— Я слушаю, — подбодрил ее молодой человек.Что он ожидал услышать? Подобострастную речь? Всем своим видом он выражал самоуверенность. И это придало Шарлотте храбрости.— Я люблю вовсе не вас. Я очень люблю ваших детей.У Винтера округлились глаза. И вдруг его губы расплылись в абсолютно невыносимой довольной улыбке.— Это отрадно слышать. Одно из основных качеств, которые я хотел бы видеть в будущей жене, это любовь к моим детям.Как она могла так неверно направить удар?— На ваше предложение, милорд, я ответила отказом, если такая формулировка приемлема.— Помню, помню, — закивал молодой человек. — Конечно. Во второй раз за сегодняшний день Шарлотта повернулась, чтобы уйти.— Мисс леди Шарлотта, — послышалось вслед, — по-моему, вы кое-что у меня позабыли.Вне себя от гнева девушка обернулась… и увидела в руках Винтера свои туфли. Выхватив их, она зашагала прочь, исполненная решимости впредь по возможности избегать встреч с хозяином дома. Глава 20 Винтер знал, что Шарлотта сделает все, чтобы встречаться с ним как можно реже. Но в его намерения это не входило — она должна постоянно находиться рядом с ним, настороженная, как птичка.В конюшне он настоял на том, чтобы лично помочь ей взобраться на покладистого мерина и сейчас не спешил убирать руку от ее ботинка, снизу вверх глядя на женщину, которая любит его детей… и его самого.— У вас естественная посадка, — похвалил он девушку.— Эт-точно, — поддакнул Флетчер, постучав трубкой по забору. — Наверно, подзабыла маленько, атак — ничего!Девушка вспыхнула, а молодой человек незаметно улыбнулся. Его Шарлотта была всезнайкой, державшей себя так, будто она прекрасно разбирается во всем на свете. Эта ее особенность, как, впрочем, и многие другие, несказанно умиляла Винтера. И он знал: совсем скоро она уступит уговорам надеть обручальное кольцо, пусть даже сейчас она заявляет о своем безразличии к нему. Шарлотта должна ему довериться, ведь он лучше нее знает, что ей нужно.Флетчер посмотрел в небо:— Славный денек для прогулки, милорд. Солнце палит вовсю, земля подсохла.Винтер тоже поднял голову.— Хороший день, — согласился он.Шарлотта молчала и не сводила недовольного взгляда с его Руки, словно боясь, что он осмелится поднять ее выше, скользнув пальцами под юбку. Поэтому он спросил:— Интересно, виной тому личная неприязнь или простое женское злорадство по поводу неудач потенциальной соперницы?Дверца открылась и через мгновение перед ними появился Говард собственной персоной.— Раскин! — с показной радостью крикнул он. — Какими судьбами?Винтер подъехал ближе к человеку, который много лет назад был его другом, и которого сейчас он бы с удовольствием послал ко всем чертям.— Действительно, какая приятная неожиданность: встретить меня в миле от моего собственного поместья!Говард смущенно улыбнулся в ответ:— То есть я думал, конечно, что могу вас увидеть. Моим детям пора возвращаться в школу, и я решил отвезти их.— Ты везешь детей в школу?Спустя столько лет Винтер не мог поручиться, что знает Говарда, как свои пять пальцев, но было удивительно, что этот человек утруждал себя ради такого не сулящего выгоду дела.Тем не менее, к стеклу прильнули два юных худеньких личика, и Говард так усердно кивал головой, что даже самый скептически настроенный собеседник поверил бы ему на слово.— Они учатся в Бэритоне, в Гемпшире, — Говард бросил взгляд на спутницу Винтера и воскликнул:— Какая радость! Шарлотта!Шарлотта? Он назвал ее Шарлоттой? Не мисс Далрампл и даже не леди Шарлотта?— Здравствуйте. — Девушка ответила очень холодно, но это никак не отразилось на его энтузиазме.— Сколько лет, сколько зим! — кивал он, улыбаясь.— Девять, милорд.На Говарде сверкал белизной накрахмаленный воротничок, красовался черный жилет и шелковый галстук, подобранный в цвет костюма. Довершали наряд начищенные до блеска ботинки. Надо признать, довольно торжественное одеяние для дороги.Говард рассматривал Шарлотту с нескрываемым любопытством, что само по себе за рамки приличий не выходило, но Винтеру однозначно не понравилось.— Глядя на вас, можно с уверенностью сказать, что дела у вас идут хорошо.— У меня все хорошо.Беседовали они на расстоянии, так как Шарлотта не стала подъезжать ближе. И пусть Винтер не до конца разбирался в тонкостях этикета, ему показалось, что девушка поступила не очень вежливо. С чего это вдруг она позволила себе преступить правила?Лорд Говард замолчал, не зная, что еще сказать, как вдруг из глубины кареты донесся детский голосок:— Папа, мы уже приехали?Обернувшись к карете, Говард улыбнулся, и, если интуиция Винтера не подвела, это была улыбка любящего отца.— Еще нет, милая, но уже скоро. Хотите познакомиться с моими детками, Шарлотта? — предложил он, повернувшись к девушке.Шарлотта никогда не стала бы переносить свою враждебность по отношению к отцу на ребенка.— С удовольствием, — и Шарлотта подала вперед своего мерина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102