- Смею подумать, - начал он, - что я недооценил ваши таланты. Нужно было сразу понять, что вашей утонченной натуре претит заниматься таким низким делом, как добывание сведений.
- Нет!
Харботтл выпил, и Уэнтхейвен сделал знак женщине, в нерешительности стоявшей у постели. Та принесла кувшин и вновь подлила вина в кубок Харботтла.
- Действительно нет? - Уэнтхейвен сделал вид, что пьет, но на деле лишь позволил вину коснуться языка. - Сегодня вы доказали силу вашей шпаги.
Вскочив в порыве негодования, Харботтл завопил:
- Не позволю смеяться надо мной!
- Кто смеется? - удивленно поднял брови Уэнтхейвен. - Я совершенно искренне хотел сделать вам комплимент. - И, заметив, что молодой человек колеблется, показал шпагой на стул: - Садитесь.
На этот раз Харботтл безропотно повиновался. Хозяин мог быть доволен результатом дрессировки.
- Когда я согласился на ваш поединок с леди Мэриан, - начал он, - нужно было предупредить вас о ее коварстве. Всем было очевидно, что вы стараетесь сдерживать силу из уважения к слабому полу, и, поняв это, дама постаралась воспользоваться преимуществом.
Полные губы Харботтла приоткрылись.
- В самом деле?
- Ни у кого не осталось ни малейших сомнений. Все только и говорили о вашем исключительном искусстве владения шпагой.
- Это правда, я хорош! Чертовски хорош! Именно шпагой я добывал средства к существованию, и вы прекрасно это знаете.
- Откуда же?
- Вам все всегда становится известно. Готов побиться об заклад, что все эти прихлебатели, которые едят и пьют за вашим столом, платят за еду и вино тайнами и секретами. Клянусь, лучше осведомленного человека не сыщешь во всем королевстве!
- Вы льстите мне, - заметил Уэнтхейвен и, задумчиво постучав кончиком ногтя по зубам, решил, что настало время помахать морковкой перед носом осла. - Но мы собрались здесь не для того, чтобы говорить обо мне. Потолкуем о вас. О вас и о страстной леди Мэриан. Не правда ли?
При упоминании имени Мэриан рука Харботтла дрогнула, а голос поднялся на целую октаву.
- Что насчет меня и леди Мэриан?
«Кобель, почуявший запах суки», - определил Уэнтхейвен.
- Вы хотели узнать ее поближе, не так ли? Мэриан не замечала вас, и я предложил послать ей вызов, в полной уверенности, что в случае поражения она начнет испытывать к вам нечто вроде почтения. - Уэнтхейвен печально вздохнул. - Жаль, что я не сумел предусмотреть, к чему это приведет. Вероятно, ваше внимание отвлекла ее великолепная фигура.
- Хм…
Он вгляделся во влажные глаза Харботтла, и тот отвернулся.
- Здесь нет никакого позора. Да позволено мне будет сказать, лучших грудей, чем у леди Мэриан, не сыщешь во всем королевстве. Конечно, красотой ей с вами не сравниться, но не так много мужчин может сравниться с ней ростом, как вы. Представляю, как повезет тому счастливчику, который окажется в ее постели и обнаружит, что она способна дважды обернуть вокруг него ноги.
Воздух вокруг Харботтла ощутимо накалился. Позволив себе чуть улыбнуться, Уэнтхейвен впустил кобеля в конуру суки.
- Леди Мэриан училась владению шпагой у меня, но я не глупец. И не научил ее всему. - Харботтл громко, со свистом выдохнул, и Уэнтхейвен спросил, стараясь придать голосу как можно больше искренности: - Не хотите ли взять несколько уроков? Буду рад научить вас всему, чего она не знает.
Харботтл немедленно попался на удочку.
- Пусть мне дадут еще один шанс! Хочу попробовать усмирить госпожу Задаваку! Ей ничего не останется, кроме как сдаться мне на милость. Конечно, - добавил он с кривой улыбкой, разглядывая свои изящные руки, - она сделает вид, что сопротивляется, но ни одна женщина мне еще не отказывала!
Самомнение этого человека поистине потрясало! Уэнтхейвен невольно задался вопросом, сколько все же женщин на самом деле пытались отказать Харботтлу, внезапно оказавшись на полу или в постели и безуспешно пытаясь сбросить с себя нагло ухмылявшегося болвана! Нет, не такую участь предназначал граф Мэриан. Мэриан еще предстоит доказать, чего она стоит!
- Сложно будет завлечь ее в очередную схватку, - предупредил он гостя. - Ваши замечания насчет ее сына были несвоевременными и крайне опрометчивыми.
- Но это отродье - всего-навсего ублюдок, - презрительно скривился Харботтл.
Уэнтхейвен почувствовал, что теряет терпение, но тут же постарался взять себя в руки. Пусть Харботтл и несовершенное, но все же орудие, а граф сейчас нуждался в любом оружии, которым мог завладеть, ибо Генрих Тюдор недаром послал этого великана-валлийца следить за Мэриан - король наверняка что-то заподозрил.
- Но это отродье - ее ублюдок, и она привязана к нему.
- Вечно цепляется за него, вместо того чтобы обратить хоть немного внимания на меня! - с нарастающим возбуждением воскликнул Харботтл. - С каким удовольствием я разбил бы голову мальчишке!
- И пальцем не смейте тронуть Лайонела! - встревожился Уэнтхейвен. - Мне дорог этот малыш, и… нет, лучше выслушайте, что я придумал. Держитесь подальше от Мэриан, пока я не научу вас некоторым не известным ей приемам, а потом снова можете оскорбить ее сына, и она пошлет вам вызов.
- И что я получу в награду?
- Больше, чем способны представить себе, - пообещал Уэнтхейвен. - Ну а теперь будьте послушным мальчиком и покиньте спальню тем путем, которым пришли…
- Нет, - твердо сказал Харботтл, наклонившись вперед и судорожно сжимая подлокотники кресла. - Я больше не желаю довольствоваться столь неопределенными обещаниями. Если я выполню ваше желание и нанесу поражение леди Мэриан…
- Чего, впрочем, желаете и вы, и не менее сильно, - напомнил Уэнтхейвен.
- Совершенно верно. Но я желаю и услышать из ваших уст, какова будет награда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18