» Поэтому я явилась сейчас, и, думаю, правильно сделала.
Мужчины пораженно уставились друг на друга, а потом на женщину, державшую охапку сорочек. Не дождавшись ответа, Джейн пожала плечами:
- Не волнуйтесь, я быстро все выстираю, и глазом моргнуть не успеете. - И, глядя на Гриффита, снова прищелкнула языком. - Ох уж эта леди Мэриан! Рука у нее больно тяжелая! Да и нрав горячий! Вы закроете за мной дверь, Арт?
Слуга поспешил исполнить просьбу и повернулся к хозяину, невинно улыбаясь и протягивая руки.
- Я ни одной живой душе не говорил про леди Мэриан и твой нос. Должно быть, кто-то видел, как вы ссорились.
- Мне нет дела ни до леди Мэриан, ни до ее нрава! - рявкнул Гриффит. - Я желаю знать, откуда Уэнтхейвену известно, что я никуда не уезжаю, хотя сам я только что прочел письмо!
- Король, должно быть, сообщил графу, - предположил Арт. - Думаю, так оно и есть.
- Или стены замка имеют уши. - Гриффит показал на резные панели, украшающие комнату. Арт встревоженно огляделся. Но прежде чем он смог выплеснуть свою ярость, Гриффит спокойно заметил: - Придется спать вполглаза, Артур. Я получил такой удар по голове, что, должно быть, не смогу бодрствовать, так что все ляжет на тебя.
Визг спаниеля, растянувшегося у постели, разбудил графа Уэнтхейвена, и он долго лежал, не открывая глаз и прислушиваясь. Что-то шелестело в кустах под окном спальни. Что-то… нет, кто-то.
Погладив собаку, он прошептал два слова, и сука немедленно стихла. Непрошеный гость, двигаясь с ловкостью мула, поднялся через открытое окно и подкрался к кровати. Спаниель, дрожа от предвкушения схватки, выжидающе напрягся. Уэнтхейвен помедлил, пока неизвестный не подошел совсем близко, и внезапно выкрикнул:
- Взять!
Спаниель вскочил с угрожающим рычанием, женщина, лежавшая рядом с Уэнтхейвеном, вскрикнула, а взломщик цветисто выругался, мешая грубые уличные выражения с проклятиями, принятыми в более изысканном обществе. Уэнтхейвен мгновенно узнал этот низкий голос, но позволил суке вцепиться во врага зубами, пока сам искал шпагу. Только надежно вооружившись, граф отозвал собаку и, похвалив и погладив ее в награду, подошел к сэру Адриану Харботтлу:
- Что вы делаете в моей комнате?
- Проклятая грязная шавка! - вспыхнул Харботтл. - Успела все-таки укусить за руку и за ногу! Чертовски больно, и кровь идет!
- Тогда держитесь подальше от моего ковра, он совсем новый и довольно дорогой, - резко ответил Уэнтхейвен.
- Не сомневаюсь!
Обернув запястье платком, молодой человек ступил на вымощенный каменными плитами пол.
- Позвольте все-таки узнать, что вы делаете в моей комнате?
- Пришел кое-что выяснить. И отомстить, конечно.
- Отомстить?! Но за что? - Держа шпагу наготове, граф, однако, не преминул нанести словами не менее глубокие раны: - За то, что предложил вам гостеприимство? Позволил съесть больше, чем хватило бы на несколько человек? Терпел вашу грубость и невежество?
- И строили планы, как погубить меня!
- Я… погубить вас?! Я… Дорогая, - проворковал Уэнтхейвен, - будь добра, зажги свечи. Те, что на ночном столике, луна еще только поднялась, и мне хотелось бы рассмотреть это жалкое создание, гордо именующее себя человеком.
Женщина дрожащими пальцами высекла огонь. Трепещущий огонек осветил комнату, отбрасывая тени на стены и потолок.
- Ну да, зато в вашей постели пухленькая хорошенькая девчонка и в вашем красивом замке посреди озера полно гостей, которые ловят каждое ваше слово и готовы исполнить любое ваше желание, но только ради денег и богатства, можете в этом не сомневаться…
- Но ведь и вы в их числе, - перебил Уэнтхейвен.
- Я пришел сюда с чистым сердцем, благодарный за еду и крышу над головой. И не знал при этом, что придется платить за все это своей честью.
- Честью? - громко расхохотался Уэнтхейвен. - Какая честь может быть у младшего сына? Ваш брат - барон, но у вас нет никаких надежд на будущее… разве что какая-нибудь богатая вдова польстится на смазливое лицо. Честь? Увольте меня!
- Хотите, чтобы я делал такое, на что не решится ни один порядочный человек? - процедил Харботтл. Мрачное лицо поблескивало от пота. - Требуете от меня подслушивать, подсматривать, выведывать, заглядывать в темные углы, где прячется зло?
- Но вы словно рождены для подобных дел!
- Неправда! - завопил Харботтл.
Уэнтхейвен понял, что с молодым человеком необходимо обращаться деликатнее. Природа одарила Харботтла ослепительной красотой, и сознание этого вконец избаловало его. Победы над женщинами стали его привычкой, но нельзя было отрицать в нем расчетливости и силы.
Да, Мэриан нанесла удар не только самолюбию, но и тщеславию Харботтла, а мужчина, оскорбленный столь жестоко, несомненно, захочет отомстить. Вспыльчивый, горячий, уверенный в собственном совершенстве и непогрешимости, Харботтл напоминал Уэнтхейвену неприрученного звереныша, растерявшегося, рвущегося в бой… Но разумный, опытный хозяин может многому его обучить. Уэнтхейвен привык усмирять чистокровных лошадей и соколов… в конце концов, принципы те же самые.
Взмахнув шпагой, он предложил:
- Налейте себе вина. Лучшее из моих погребов.
- Я не ребенок, которого можно подкупить сладостями, - запротестовал Харботтл, но все же налил в бокал вина и пригубил его. Лицо мгновенно озарилось. - Превосходно.
- Конечно. Ну а теперь садитесь.
Харботтл снова нахмурился:
- Ни за что!
Сильный удар, а потом ласка. Уэнтхейвен приставил острие шпаги к груди Харботтла.
- Пожалуйста, сядьте.
Мгновенно смирившись, словно послушная гончая, Харботтл печальными голубыми глазами следил, как хозяин, в свою очередь, наполняет вином золотой кубок и садится напротив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18