В комнате находились другие приборы и инструменты, которые Пиил затрудн
ялся определить, но эти вещи не вызвали у него тревогу. В комнате на двух м
ассивных подрамниках стояли две картины. Одна была большая, очень старая
на вид, с запечатленной на полотне какой-то религиозной сценой. Местами ж
ивописный слой растрескался и осыпался до холста. На втором подрамнике н
аходился групповой портрет, изображавший какого-то старика, молодую жен
щину и ребенка. Пиил исследовал подпись в правом нижнем углу картины. Там
было начертано: «Рембрандт».
Мальчик повернулся, чтобы уйти, и… столкнулся нос к носу с незнакомцем.
Ц Что ты здесь делаешь?
Ц П-простите меня, сэр, Ц пролепетал Пиил. Ц Я думал, вы дома…
Ц Ничего подобного. Ты знал, что я уехал, поскольку следил за моим домом и
з окна своей спальни с самого утра. Если разобраться, ты следил за мной чут
ь ли не со дня моего приезда.
Ц Я думал, что вы, возможно, контрабандист.
Ц И что же, позволь узнать, навело тебя на эту мысль?
Ц Ваша лодка, Ц соврал Пиил.
Незнакомец улыбнулся.
Ц Но теперь-то ты, надеюсь, узнал правду?
Ц Не совсем, сэр, Ц сказал Пиил.
Ц Я Ц реставратор. Восстанавливаю старинные картины, предметы обихода
и прочие вещи. Согласись, временами они нуждаются-таки в реставрации и ре
монте. Как этот дом, к примеру.
Ц Или лодка, Ц сказал Пиил.
Ц Или лодка, Ц согласился незнакомец. Ц Некоторые старинные вещи Ц т
акие, например, как эти картины, Ц представляют огромную ценность.
Ц Они что же Ц дороже яхты?
Ц Гораздо дороже. Но хватит об этом… Теперь, когда ты знаешь, что у меня зд
есь хранится, у нас возникла серьезная проблема.
Ц Я никому не скажу, Ц проблеял Пиил. Ц Честно.
Незнакомец провел ладонью по его коротко стриженным волосам.
Ц Знаешь что? Мне, возможно, понадобится помощник, Ц негромко произнес
он. Ц Человек, который следил бы за моим домом, когда я буду в отлучке. Ты к
ак Ц согласен взяться за такую работу?
Ц Да.
Ц Между прочим, я собираюсь выйти на своем судне в залив. Хочешь ко мне пр
исоединиться?
Ц Да.
Ц Тебе нужно получить для этого разрешение у своих родителей?
Ц Дерек не мой отец. А матери все равно.
Ц Ты в этом уверен?
Ц Абсолютно.
Ц И как же тебя зовут?
Ц Пиил. А вас?
Незнакомец не ответил и лишь обвел глазами комнату, как бы желая удостов
ериться, что Пиил не нанес никакого ущерба находившимся в помещении приб
орам и ценным вещам.

Глава 2

Париж
Заполненный трудовыми буднями карантин, в котором пребывал незнакомец
в Корнуолле, мог бы завершиться без всяких происшествий, если бы Эмили Па
ркер не встретила человека по имени Рене на вечеринке, устроенной иордан
ской студенткой по имени Лейла Калифа дождливым вечером в конце октября
. Как и незнакомец, Эмили Паркер жила в своеобразной добровольной ссылке:
она приехала в Париж в надежде, что сможет исцелить свое разбитое сердце.
У Эмили не имелось тех физических совершенств, которыми обладал незнако
мец. Ее походка была развинченной, ноги слишком длинны, бедра чрезмерно ш
ироки, а груди Ц тяжеловаты. Когда она двигалась, создавалось такое впеч
атление, что все части ее тела находятся между собой в постоянном конфли
кте. Ее гардероб не отличался разнообразием: большей частью она носила п
отертые джинсы с модными сквозными разрезами на коленях и стеганый, подб
итый ватином жакет, придававший ее торсу сходство с большой диванной под
ушкой. Лицом она тоже, что называется, не вышла. Мать утверждала, что у нее ч
ерты польской крестьянки Ц круглые щеки, толстогубый рот, тяжелый подбо
родок и тусклые, близко посаженные карие глаза. «Боюсь, у тебя лицо отца,
Ц говаривала она, Ц и отцовское же ранимое сердце».
Эмили познакомилась с Лейлой в музее на Монмартре. Лейла училась в Сорбо
нне; это была удивительно привлекательная молодая женщина с блестящими
черными волосами и огромными темными глазами. Ее детство и юность прошли
в Аммане, Риме и Лондоне. Она свободно говорила на полудюжине восточных и
европейских языков и отличалась всеми теми качествами, которыми природ
а обделила Эмили, Ц была красивой, светской, уверенной в себе особой с за
машками космополитки. Постепенно Эмили выложила новой знакомой все сво
и секреты. Рассказала, как мать с детства приучала ее к мысли, что она безо
бразна. Потом она поведала Лейле, какую душевную боль испытывает оттого,
что ее бросил жених, а также об укоренившемся в ней страхе, что ее так никт
о и не полюбит. Лейла пообещала разрешить все ее проблемы одним махом, поз
накомив с человеком, с которым она позабудет обо всех своих прежних горе
стях.
Встреча произошла во время устроенной Лейлой вечеринки, где собралось ч
еловек двадцать гостей, целиком заполнивших небольшую квартирку иорда
нки на Монмартре. Гости пристроились со своими тарелками где могли Ц си
дели на диване, на кровати, даже на полу. Все эти люди считались представит
елями парижской богемы, поэтому особых претензий к угощению не предъявл
яли. Они с удовольствием поедали жареных цыплят, купленных в ресторанчик
е на углу, готовые салаты и сыр из ближайшего гастронома и запивали все эт
о огромным количеством дешевого бордо. На вечеринке присутствовали нес
колько студентов из Сорбонны, некий никому не известный художник, начина
ющий немецкий литератор-эссеист, сын итальянского графа, красивый англи
чанин с вьющимися светлыми волосами, называвший себя лордом Регги, и джа
зовый музыкант, игравший на гитаре в манере Аль-Димеолы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141