После этого ритм жизни незнако
мца совершенно переменился. Теперь у него по ночам в верхнем этаже горел
свет Ц но это не было обычное желтоватое электрическое освещение. По на
блюдениям Пиила, огонь имел ослепительно белый цвет. По утрам, когда Пиил
отправлялся в школу, незнакомец уже выходил в залив на своем судне, возил
ся с «МГ» или, надев видавшие виды подкованные гвоздями сапоги, уходил ку
да-то по горной тропинке. Пиил предположил, что он отсыпается днем. Но он н
е сомневался, что незнакомец относится к тому типу людей, которые могут в
случае нужды подолгу обходиться и совсем без сна.
Более всего Пиилу не давал покоя вопрос, чем незнакомец занимается по но
чам. Однажды поздно вечером он решил отправиться на разведку. Натянув св
итер и пальто, он выскользнул из дому, не поставив об этом в известность ма
ть. Стоя на пирсе, он рассматривал дом незнакомца. Окна были открыты, и в во
здухе разливался какой-то резкий запах Ц не то денатурата, не то бензина
. Кроме того, из дома доносились приглушенные звуки пения и музыки Ц возм
ожно, это была опера.
Пиил уже собрался подойти к дому поближе, как вдруг ему на плечо легла тяж
елая мужская рука. Пиил вздрогнул, повернулся и увидел Дерека. Его глаза б
лестели от едва сдерживаемого гнева.
Ц Ты что это здесь делаешь, а? Ц взревел он. Ц Твоя мать вся извелась от б
еспокойства.
Ц Если она так уж волновалась, то почему послала на розыски тебя?
Ц Изволь ответить на мой вопрос, парень! Почему ты здесь стоишь? Что высм
атриваешь?
Ц Тебя это не касается!
В темноте Пиил не заметил, как Дерек замахнулся, чтобы отвесить ему оплеу
ху. Секундой позже в левом ухе у Пиила зазвенело, а на глаза навернулись сл
езы.
Ц Ты не мой отец! И не имеешь никакого права.
Ц Да, ты не мой сын, но пока ты живешь в моем доме, тебе придется делать то, ч
то скажу я.
Пиил сделал попытку убежать от Дерека, но тот грубо схватил его за воротн
ик пальто и, как щенка, поднял в воздух.
Ц Немедленно меня отпусти!
Ц Так или иначе, но ты сейчас же отправишься домой.
Дерек, не выпуская Пиила, сделал несколько шагов, но вдруг замер. Пиил крут
анулся, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел стоявшего посреди тро
пы незнакомца. Тот скрестил руки на груди, а голову чуть отклонил в сторон
у.
Ц Что вам надо? Ц рявкнул Дерек.
Ц Я услышал шум и вышел узнать, не случилось ли чего.
Пиил подумал, что впервые слышит голос человека, за которым столько врем
ени наблюдал. Тот говорил по-английски очень чисто, но, если вслушаться, в
его речи можно было разобрать неуловимый, едва заметный акцент. Дикция у
него была такая же, как его тело: он произносил звуки и слова четко, твердо
и уверенно. В его голосе, если так можно выразиться, не было ни капли жира
Ц сплошь сухожилия и мускулы.
Ц Ничего особенного не случилось, Ц ответил Дерек. Ц Просто мальчишка
позволяет себе шляться по ночам, хотя должен сидеть дома.
Ц Обращайтесь с ним как с человеком, а не как со щенком, Ц он и не будет шл
яться.
Ц Сдается мне, вы суете нос не в свое дело…
Дерек отпустил Пиила и одарил незнакомца тяжелым взглядом. Какое-то вре
мя Пиил думал, что Дерек набросится на него с кулаками. Потом мальчик вспо
мнил, какие у этого человека твердые мускулы, и решил, что тот сумеет дать
Дереку отпор. Должно быть, Дерек тоже это почувствовал, поскольку, так бол
ьше ни слова и не сказав, повернулся, взял Пиила за руку и повел в сторону к
оттеджа. По пути Пиил бросил взгляд через плечо и увидел, что незнакомец в
се в том же положении Ц скрестив на груди руки и отклонив голову несколь
ко набок Ц стоит на прежнем месте и смотрит им вслед. В темноте его силуэт
напоминал часового.
К тому времени, как Пиил добрался до своей спальни и выглянул из окна, незн
акомец уже ушел, но свет в его доме продолжал гореть Ц яркий, ослепительн
о белый, как огонь в горне.

* * *

Когда осень подходила к концу, Пиила стало глодать чувство досады. Он так
и не узнал ничего важного про этого человека. Даже не выяснил, как его зову
т, хотя в деревне высказывались по этому поводу кое-какие догадки и даже н
азывались какие-то имена Ц по преимуществу с латинскими корнями. Нечег
о и говорить, что Пиил по-прежнему не знал, чем незнакомец занимается по н
очам. И тогда мальчик решил предпринять еще одну разведывательную опера
цию Ц самого решительного свойства.
Поутру, когда незнакомец уселся в свой антикварный «МГ» и покатил к цент
ру деревни, Пиил добежал до пирса, поднялся к дому и влез в него через откр
ытое окно, выходившее в сад.
Прежде всего он обратил внимание на то, что незнакомец использовал гости
ную в качестве спальни.
Поеживаясь от пробиравшего его нервного озноба, Пиил торопливо поднялс
я по лестнице на второй этаж.
Там были снесены почти все перегородки между комнатами Ц по-видимому, д
ля создания свободного пространства. В центре просторного помещения ст
оял большой белый стол. Сбоку к столу был прикреплен микроскоп с манипул
ятором в виде механической руки. На другом столе Ц поменьше Ц выстроил
ись в ряд флаконы и бутыли со всевозможными химикатами. Вот что было исто
чником доносившегося из дома резкого запаха, подумал Пиил; в следующее м
гновение он увидел на столе оптические приборы, напоминавшие забрана со
вставленными в смотровые щели толстыми увеличительными линзами. В углу
стояла металлическая конструкция с флуоресцентными лампами, являвшими
ся источниками того яркого, ослепительно белого света, который Пиил так
часто видел ночью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141