Пиил и его мать поселились в ветхом коттедже на берегу
морского залива. Мать привезла с собой очередного любовника по имени Де
рек, который называл себя драматургом, но пьес не писал, а все больше пьянс
твовал. Кроме того, он терпеть не мог детей. Двумя днями позже появился нез
накомец. Он избрал местом жительства старый домик, принадлежавший смотр
ителю фермы по разведению устриц. Домик стоял у самой воды неподалеку от
коттеджа, где жил Пиил.
Пиилу в этой глуши делать было особенно нечего. Поэтому когда мать, утоми
вшись от любовных игр, отправлялась с Дереком на романтическую прогулку
среди прибрежных скал, он занимался наблюдениями. Мальчик решил разузна
ть все о поселившемся на берегу незнакомце и с какой целью тот приехал в К
орнуолл. Одиннадцатилетний Пиил был единственным сыном находившейся в
разводе пары. Возможно, именно по этой причине он в совершенстве постиг н
ауку наблюдения за взрослыми и научился понимать скрытый смысл их посту
пков. В этой связи Пиилу Ц как и всякому занимавшемуся слежкой агенту Ц
требовалось оборудовать себе постоянный наблюдательный пост. Обойдя к
оттедж, мальчик пришел к выводу, что лучшего места для наблюдения, чем соб
ственная спальня, окно которой выходило на залив, ему не найти. Исследова
в сарай, где хранился всякий хлам, Пиил нашел в нем древний цейссовский би
нокль; кроме того, купил в деревенском магазине записную книжку и шарико
вую ручку, чтобы вести, так сказать, дневник наблюдений.
Занявшись слежкой за незнакомцем, Пиил первым делом отметил, что этот че
ловек любит старые вещи. Так, ездил он на старинном спортивном автомобил
е «МГ-роудстер». Со своего наблюдательного пункта Пиил видел, как незнак
омец часами копается в моторе этой антикварной машины, выставив из-под к
апота на всеобщее обозрение спину. На основании этого Пиил заключил, что
его новый сосед Ц человек великого терпения, постоянства и умственной с
осредоточенности.
Через месяц незнакомец исчез. Прошло несколько дней, неделя, потом две, а о
н все не появлялся. Пиил стал опасаться, что незнакомец заметил слежку и с
бежал. Пиил, лишившись излюбленного занятия, заскучал и в результате поп
ал в беду. Дерек, сидевший в деревенской чайной, заметил из окна, как мальч
ик карабкался на скалу, и приговорил его к неделе одиночного заключения
в спальне.
Однако в тот вечер Пиилу все-таки удалось ускользнуть из дома со своей це
йссовской оптикой. Он прошел по берегу залива, миновал домик, где жил незн
акомец, садки устричной фермы и остановился неподалеку от того места, гд
е в залив впадала Хелфорд-Ривер. Приставив к глазам бинокль, он наблюдал,
как в дельту реки входили с приливом парусные лодки и яхты. Заметив двига
вшееся к берегу маленькое судно с мотором, он подкрутил резкость и стал р
азглядывать фигуру стоявшего за штурвалом человека.
Судном управлял незнакомец, который вернулся-таки в порт Навас.

* * *

Судно нуждалось в капитальном ремонте, более того Ц в реставрации. И нез
накомец приступил к делу с точно такими же усердием и терпением, которые
продемонстрировал, ремонтируя свой древний «МГ». Каждый день он работал
над восстановлением судна по несколько часов. Он драил его наждаком, пол
ировал, красил, натирал до блеска все латунные и бронзовые детали, заменя
л негодные доски обшивки, плел снасти и шил из полотна тент и паруса. Когда
погода была хорошая, он раздевался до пояса, и Пиил невольно сравнивал ег
о торс с торсом Дерека. Плоть у Дерека была мягкой и рыхлой; незнакомец же
был, что называется, крепко сбит и, казалось, целиком вырезан из твердой по
роды дерева. С первого взгляда стало ясно, что схлестнуться с таким парне
м означало нажить кучу неприятностей. К концу августа его кожа потемнела
от загара и почти сравнялась по оттенку с коричневой полировочной пасто
й, которой он методично обрабатывал доски палубы.
Иногда он выводил свою лодку на большую воду и исчезал в неизвестном нап
равлении на несколько дней. К сожалению, у Пиила не было никакой возможно
сти проследить, куда он ходит на своем суденышке, поэтому мальчику ничег
о не оставалось, как фантазировать на эту тему. Неужели этот человек выхо
дил по Хелфорд-Ривер в залив и дальше Ц в море? Кто знает? Может статься, чт
о он добирался аж до самого мыса Святого Ива!
Потом Пиил стал носиться с еще одной мыслью, казавшейся ему чрезвычайно
занятной. Корнуолл с древнейших времен был известен как пристанище пира
тов, которых потом сменили контрабандисты. Поэтому ничего удивительног
о не было бы в том, если незнакомец выходил в море, чтобы встретиться там с
другим судном, забрать с него запрещенный груз и переправить на берег.
Когда незнакомец в следующий раз вернулся в порт, Пиил смотрел в свой бин
окль не меньше часа, ни на секунду не отрываясь. Он надеялся зафиксироват
ь факт переправы контрабандного груза, однако когда незнакомец спрыгну
л наконец с носа своего суденышка на пирс, в руках у него ничего, кроме рюк
зака и пластикового мешка с мусором, не оказалось.
Судя по всему, незнакомец выходил в море ради собственного удовольствия
, а вовсе не для наживы.
Пиил достал свою записную книжку, раскрыл на нужной странице, вздохнул и
длинной чертой зачеркнул выведенное им прежде слово «контрабандист».

* * *

В первую неделю сентября незнакомец получил посылку Ц здоровенный дер
евянный ящик, не уступавший по размерам двери амбара. Посылка прибыла в ф
ургоне с лондонскими номерами в сопровождении чрезвычайно нервного че
ловека, одетого в костюм в тонкую полоску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141