Я пошла в гостиную и, открыв с
разу раздел, посвященный искусству, судорожно пробежала глазами страни
цу. Еженедельная колонка Макса Лейтона была на своем обычном месте, толь
ко на этот раз в первой же строчке я нашла свою фамилию.
Мне кажется, до меня не сразу дошло, что я читаю. Несколько минут я сидела н
еподвижно, окаменев от волнения, и слезы медленно катились у меня по щека
м. Потом я также медленно поднялась, включила телефон и подпрыгнула от не
ожиданности, когда он зазвонил прямо у меня под рукой.
Ц Д-да, Ц ответила я, шмыгая носом.
Ц Клэр, милочка, где тебя носило все утро! Господи, я звонил каждые пять ми
нут, ты что, не видела газеты?
Я откашлялась.
Ц Видела, Джордж. Как раз только что прочитала.
Ц Ну? Ну?
Ц Я , я не могу... Ц я опять разревелась.
Ц Ради бога, девочка, успокойся, что с тобой? О тебе написали статью, лучше
которой я не читал уже много лет, и не кто-нибудь, а Макс Лейтон! Чего ты пла
чешь?
Я вытерла глаза и попыталась улыбнуться.
Ц Я всегда плачу от радости, Джордж. Я все еще не могу поверить.
Ц Уже можешь поверить. Ты теперь станешь знаменитой, и мы оба разбогатее
м. Только послушай: «Клэр Вентворт, пожалуй, одна из наиболее самобытных х
удожников, чьи картины выставлялись в последние годы в Великобритании, з
аново открыла для нас утраченную свежесть и непосредственность воспри
ятия мира. Ее работы, выполненные сдержанными, экономными мазками, отлич
аются простотой линий и одновременно ясным видением деталей. На полотна
х мисс Вентворт оживает французская провинция и ее люди, написанные нера
внодушным и вдумчивым наблюдателем. Более всего тонкий вкус и изящная те
хника проявились в «Портрете мальчика»... А дальше он все продолжает и про
должает про портрет. И если ты откроешь, где этого мальчика найти, то ему, п
ожалуй, предложит после этого подписать контракт какая-нибудь кинокомп
ания. А теперь я хочу, чтобы ты поскорее приехала сюда и приготовилась, что
тебя начнут рвать на части.
Ц О, Джордж! Ц взмолилась я. Ц Только не говори, что снова собираешься з
аставить меня заполнять пустые места.
Следующие несколько дней были совершенно сумасшедшими, так как я, можно
сказать, стала знаменитостью. Телефон не умолкал ни дома, ни в галерее, и в
пятницу, добравшись до дому к семи вечера, я была совершенно без сил. Телеф
он я выключила еще с утра, так что, ринувшись прямо В ванну, я вознамерилас
ь насладиться одиночеством и покоем. Прежде я думала только, как продать
картины, и мне никогда не приходило в голову, что все может так внезапно из
мениться и что окружающие начнут смотреть на меня совсем по-иному, как бу
дто я вдруг стала куда талантливей и значительней, чем неделю назад. Из ра
зряда безвестных мастеровых я перешла в когорту «художников». Вся эта ис
тория показалась мне обременительной, но приятной, и было любопытно, ско
лько это будет продолжаться. Я ни на минуту не забывала, что всем обязана М
аксу Лейтону.
После того как мое уставшее тело насладилось бездумным лежанием в тепло
й воде, я закуталась в махровый халат и прошлепала босиком в мастерскую. П
о стенам у меня все еще были развешаны эскизы, которые я давным-давно соби
ралась снять. Я никак не могла заставить себя убрать их, потому что они нап
оминали о любимом доме. Рисунка карандашом, углем, пастели, пейзажи и дере
венские сценки Ц все наброски, которые я делала прошлым летом, были сейч
ас передо мной. А еще, конечно, Гастон Ц во всех мыслимых и немыслимых поз
ах, которые мне только удавалось уловить: радующийся солнцу, зарывшийся
в книгу, рисующий, закусив губу, мой портрет. Гастон был со мной, и я с улыбко
й обратилась к нему: «Может, ты все это выкинешь, солнышко? Тогда наше тщес
лавие вылетит прямо в трубу».
В дверь позвонили. Я чуть было не выругалась от злости и сперва хотела не о
ткрывать, но, сообразив, что родители могли как всгда забыть ключи, покорн
о двинулась к двери.
Ц Кто там? Ц спросила я.
Ц Макс.
Ц Макс? Ц в ужасе воскликнула я. Ц Макс Лейтон?
Ц Он самый.
Ц О, Боже, как вы сюда попали?
Ц Мне кажется, я приехал, чтобы вас повидать. А вы намерены беседовать со
мной через дверь?
Ц Я…я не одета.
Ц Неважно, откройте, а Клэр? Льет как из ведра.
Я открыла дверь и впустила его, будто последний аргумент был важнее всег
о.
Он действительно промок до нитки, вода ручьем стекала с него.
Ц Кажется, вы еще мокрее меня, Ц сказал он, оглядывая меня.
Ц Да, но я не ожидала, что вы придете!
Ц Естественно. Я пытался до вас дозвониться, но линия часами занята.
Ц А я выключила телефон. Заходите, пожалуйста, Ц пригласила я его, с опоз
данием вспомнив о вежливости.
Ц Благодарю, мисс Вентворт, Ц произнес он с ехидной улыбочкой и решител
ьно шагнул в прихожую, протягивая мне огромный букет белых цветов, котор
ый вытащил из-за спины.
Ц За ваш успех.
Ц О, Макс, Ц я с наслаждением вдохнула аромат. Ц Они такие красивые, спа
сибо! Ц я взяла у него букет, зарылась носом в цветы и только после этого п
оняла, что это нарциссы.
Я удивленно посмотрела на него, но он казался совершенно безмятежным.
Ц А почему бы вам не поставить их в воду? Хотя я, конечно, понимаю, что они в
доволь напились на улице.
Ц Да, сейчас так и сделаю. Но все же, Макс, как вы сюда попали? Вас я никак не
ожидала увидеть. Ц Он снова показался мне ужасно привлекательным, но, уб
едившись в этом лишний раз, я отнюдь не почувствовала себя уверенней.
Ц А вы не догадываетесь?
Ц Ой, я даже не поблагодарила вас за статью. Вы так замечательно обо мне..
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84