Он вздохнул.
Ц Послушайте, что бы вы ни подумали, я не могу вас в этом винить. Я уже сказ
ал, что чувствую себя последним идиотом. Я совсем не собирался что-то от в
ас скрывать, но еще меньше я хотел, чтобы эта история встала между нами.
Ц Я знаю, вы не любите, когда вам сочувствуют. Не надо сейчас ничего говор
ить, если вам не хочется.
Он неожиданно рассмеялся.
Ц Что? Вы предпочитаете, чтобы нас продолжала разделять недосказанност
ь? Некий страшный вопрос, на который невозможно ответить? Нет, Клэр. Вы зас
луживаете лучшего. Мне давно надо было решиться, и я думаю, что могу надеят
ься вас не разочаровать.
Ц Макс, я все равно буду относиться к вам также.
Ц Не понимаю, что я такого сделал, чтобы заслужить ваше расположение, Клэ
р? Ц спросил он изумленно. Ц Ну так я начну с начала. Ц Макс встал и, держа
руки в карманах, подошел к окну.
Ц Как вы знаете, мы с Софией разводились с шумом. Отношения у нас были око
нчательно испорчены, и она вела себя вызывающе, где только могла. Ц Он не
много помолчал. Ц Нельзя сказать, чтобы это был особенно приятный перио
д моей жизни. Но потом разразился скандал. Ц Теперь Макс повернулся ко мн
е лицом. Ц Я получил на экспертизу картину, как оказалось, это был Рембра
ндт. Это была неизвестная работа и, если бы мне удалось установить авторс
тво, это можно было бы считать немыслимым везением. Владелец, Джонатан Ра
ш, по вполне понятным причинам не хотел, чтобы вокруг открытия устраивал
и ажиотаж, так что вместо того, чтобы везти картину в музей, он привез ее ко
мне Ц я специализировался именно на этом периоде. Однажды вечером, когд
а я как раз работал с картиной и был весьма взволнован, Ц мне показалось,
что я практически знаю ответ, Ц мне позвонил один из секретарей Раша и по
просил встретиться с его шефом в ресторане, где я часто бывал. Я пошел, зап
ерев картину у себя в хранилище. Раш не появился, я нигде его не нашел и вск
оре вернулся домой. Было поздно, и я уже больше не работал. На следующее ут
ро, когда я пошел за картиной, ее не оказалось на месте. Вы можете вообрази
ть, что со мной было .
Ц О, Господи, конечно.
Ц Да. Так вот, я как раз собирался позвонить в полицию, чтобы заявить о кра
же, когда блюстители порядка сами явились ко мне. Я подумал, что они нашли
картину, но они, как оказалось, пришли не поэтому. Они принялись задавать м
не кучу всяких вопросов на счет того, что я делал накануне вечером. Я, есте
ственно, все рассказал. В ответ я услышал, что подозреваюсь в убийстве Дэв
ида Бэнкрофта, художественного критика. Он был найден мертвым, с огнестр
ельным ранением, в одной из аллей рядом с рестораном, где я был накануне. В
сем было хорошо известно, что мы не слишком большие друзья, нас разделяли
профессиональные разногласия и личная неприязнь. Я его всегда не перева
ривал.
Ц А... а София? При чем тут она?
Ц Она видела меня в ресторане и, узнав об убийстве, донесла в полицию. К то
му же она слышала, как Бэнкрофт с кем-то спорил возле ресторана на улице, и
подумала, что со мной.
Ц Ой, Макс, мне даже трудно поверить! Ну как можно быть такой мстительной!

Он невесело усмехнулся.
Ц Вот тут она мастерица! У нее в то время оставалось кое-что очень д
ля меня дорогое , что я очень хотел у нее отобрать. Я
думаю , она решила не упустить возможности устрои
ть мне настоящие неприятности , чтобы я не смог доб
иться своего , хотя , скорее
всего , даже ей не приходило в голову ,
что дело зайдет так далеко. Я не могу себе представить
, что она желала моей смерти. Она не знала о Рембрандте
, понимаете , и кроме того
, была еще одна улика , из-за к
оторой я вполне мог оказаться на том свете.
Я почувствовала, что кровь отхлынула от моего лица, и с трудом вымолвила:

Ц И что же это была за улика?
Ц Фотография. Хотя полиция ничего не знала о краже, у них была фотография
картины. Они мне ее показали, и я подтвердил, что это пропавшая картина, хо
тя я не мог понять, откуда у них снимок. Оказалось, его нашли на теле Бэнкро
фта. Вот оно как. Мотив, обстоятельства Ц все работало против меня. Но я ка
к-то не мог взять в толк, зачем мне было организовывать какую-то кражу, пот
ом опознавать картину Ц причем по фотографии, найденной на теле человек
а, которого я предполагал убить.
Я нахмурилась.
Ц Значит, кто-нибудь все же убил Дэвида Бэнкрофта. Но зачем? И кто украл Ре
мбрандта?
Ц Вот в этом-то и загвоздка. Разумеется, это всего лишь мое предположени
е, но я почти убежден, что прав. У Джонатана Раша много сотрудников, нескол
ьким из них было известно о картине, и, вероятно, они проболтались. Во всяк
ом случае, кроме меня и Раша, только они знали о ее существовании. Тот факт,
что позвонил мне один из этих людей, свидетельствует о том, что он был заме
шан. А возможно, он работал и не один. В общем, им ничего не стоило сфотограф
ировать картину до того, как Раш передал ее мне, и отдать фотографию Бэнкр
офту. Должен сказать, что одной из причин моей нелюбви к Бэнкрофту была ег
о причастность к черному рынку. Кто бы ни украл картину, Ц без его посред
ничества при перепродаже все равно бы не обошлось. Что-то, видимо, там сор
валось, и Бэнкрофта убрали. Подставить легче всего было именно меня, и, выз
вав меня из дому, можно было не только украсть картину, но еще и подстроить
так, чтобы я оказался на месте убийства.
Ц Но, вероятно, было повторное расследование, после того как вас отпусти
ли?
Ц Ну конечно, но оно ничем не кончилось. Думаю, что полиция все же считала,
что это моих рук дело, и не слишком усердствовала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84