Однако прошлогодний побег Марии
-Кристины от мужа и ее последовавшая за тем беременность все еще относил
ись к разряду самых свежих новостей.
Мужчины, которых это не интересовало, с не меньшей страстью отдавались и
гре, требовавшей сосредоточенности, и лишь изредка прерывавшейся резки
м грубоватым смехом или солеными шутками.
Сейчас против моего присутствия здесь не возражали, хотя, чтобы ко мне пр
ивыкли, понадобилось не меньше года. Но теперь, на третье лето, я чувствова
ла себя среди друзей и с полным правом участвовала в деревенской жизни. Я
сидела и рисовала восхитительные галльские лица, такие живые и близкие к
природе. По совету Макса я взялась за серию портретов крестьян. Начала я с
родных Гастона, хотя сами они об этом не знали. Они считали меня эксцентри
чной американкой, незамужней и одинокой, которая занимается рисованием
просто от нечего делать. Иначе зачем мне было тратить столько времени на
Гастона?
Ц Мадемуазель Вентворт? Ц от моих раздумий меня отвлек месье Бланк Ц м
естный парикмахер, симпатичный сухопарый мужчина с длинным и острым нос
ом.
Ц Да? Ц я улыбнулась и отложила в сторону свой набросок.
Ц Может, сыграете с нами?
Подобное предложение было верхом доверия. Я согласилась и, хотя мне ужас
но хотелось дорисовать, я понимала, что отказ сочтут немыслимой невоспит
анностью. Месье просиял и предложил мне набор своих boulle ,
тяжелых свинцовых шаров, которые ценились здесь примерно также, ка
к членский билет престижного гольф-клуба.
Я бросила камень на мостовую и ждала, пока он, перестав подпрыгивать, спок
ойно ляжет на плоскую сторону. Вокруг заволновались, и я, взяв один шар, тщ
ательно прикинула его вес, прицелилась и бросила. Он взлетел в воздух, а по
том упал и покатился к камешку, но вместо того, чтобы попасть в цель, завер
телся и улетел направо.
Публика вздохнула, послышалось несколько замечаний, а потом вперед выше
л месье Клабортин Ц краснощекий коротышка в вечном голубом берете, слов
но при клеенном к голове, и с висящей в уголке рта сигаретой. Его шар замер
совсем рядом с моим, но немного ближе к цели, и снова наступила моя очередь
. Он кивнул мне, чтобы приободрить, я засмеялась и бросила еще раз. И так про
должалось до тех пор, пока я окончательно не проиграла. Все пожали друг др
угу руки, я с облегчением вернулась на место, а игра продолжилась.
Подняв голову, я увидела, что с холма спускается мадам Клабортин вместе с
другой женщиной Ц молодой и худощавой, но немного похожей на нее. Меня не
много удивило то, как ступала незнакомка, такую походку, как у нее, не част
о можно увидеть в Сен-Виктоpe, Ц женщины постарше ходили тяжело, а молоден
ькие девушки были проворными и гибкими до первой беременности. Эта женщи
на, явно родственница, двигалась и была одета с хорошо отработанным изящ
еством парижанки. Позже я узнала, что она хозяйка магазина готового плат
ья. Следом за ними плелся Гастон, я редко видела его таким скучным, правда,
увидев меня, он повеселел и, подбежав, сказал:
Ц Ох, мадемуазель! Здорово, что вы здесь. Ц Он говорил очень тихо. Гастон
почему-то не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он говорит по-английски, воз
можно считая, что это связывает нас и не касается остальных.
Ц Простите, что я не смог прийти сегодня на занятие, но понимаете, приеха
ла тетя Жозефина, и я не мог уйти. А что вы рисуете?
Ц Делаю наброски людей. А сколько пробудет у вас тетя?
Ц Несколько дней, но этого хватит. Я ее не люблю, мою тетю. Ц Он произнес э
то с отвращением.
Ц Почему? С виду она очень приятная.
Ц Она злюка, и слишком любопытная. Хорошо еще, что она живет в Ницце и не сл
ишком часто является. Она мамина младшая сестра, но она вечно всех учит.
Ц Понимаю. Ц Я покосилась в сторону скамейки, где сидели сейчас сестры,
и с удивлением обнаружила, что тетя Гастона смотрит на нас. Я поспешила от
вернуться.
Ц Боже, мне кажется, она за тобой следит, сказала я с удивлением.
Ц Это за вами она следит, мадемуазель. Моя татап рассказала е
й о вас и о том, что мы часто бываем вместе. А она ответила, что ей это не нрав
ится, потому что я отвлекаюсь от уроков и домашних дел. Я слышал, как они ра
зговаривали.
Ц Правда? Но знаешь, ты не должен подслушивать чужих разговоров. Ц Я при
кусила язык, увидав, до чего обиженно он на меня смотрит. Я только что отчи
тала его, как ненавистная взрослая, и поняла, что он счел мою нотацию преда
тельством.
Ц Прости меня, солнышко. Я просто хотела сказать, что у тебя могут быть не
приятности.
Гастон великодушно принял мои извинения.
Ц Я понимаю. Но мне приходится быть начеку. Я не дам им запретить мне дела
ть то, что для меня важно.
Ц Конечно. Но вот что я тебе скажу. Пока твоя тетя здесь, нам лучше не встре
чаться. Ведь это ненадолго, но зато все будет спокойно. По рукам?
Гастон, закусив губу, обдумывал мое предложение и потом сказал:
Ц Мне это не нравится, но я буду делать, как вы скажете. Но только потому, ч
то вы просите, а не потому, что так хочется тете Жозефине.
Ц Молодец. А теперь, я думаю, тебе лучше пойти к своим и постараться быть п
овежливее. Это будет лучше для всех.
Гастон недовольно скривился, но встал.
Ц Я пошел, мадемуазель. Увидимся через пять дней. Только вы должны знать,
что мне плохо. Ц Он изобразил из себя такого страдальца, что я едва удерж
алась от смеха.
Ц Моп brave , Ц сказала я. Ц Скоро увидимся. Ц Он нех
отя отправился к родственникам, а я, поскольку стало темнеть, пошла домой.

Честно говоря, было даже неплохо, что у меня появилось лишнее время, потом
у что я уже заканчивала эскизы и собиралась перейти к холсту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84