Ну расскажи, как прох
одит твоя выставка? Стоящее оказалось дело?
Ц Пожалуй, да. У меня ощущение, что я провела годы в заточении, пока готови
лась к ней. 3ато, без ложной скромности могу сказать, что пока все отзывы, пу
сть и не очень подробные, но положительные.
Ц Не сомневаюсь. Я заглянула в галерею перед тем, как ехать сюда. По-моему
, ты сделала первоклассную работу. Тебе удалось перенести на полотна сут
ь французской жизни, а от портрета мальчика я просто в восторге. Кажется, ч
то он вот-вот оживет. Настоящее «Воплощение детства», правда, в нем немног
о чувствуется грусть.
Ц Ты в самом деле так думаешь? Честно говоря, это моя любимая работа, я ужа
сно привязана к Гастону. Если у меня когда-нибудь будет ребенок, я бы хоте
ла, чтобы он был похож на него, хотя, знаешь, иногда он бывает ужасно утомит
ельным, или, точнее сказать, несносным.
Ц Мне ты можешь не объяснять, у меня же их двое, я прекрасно понимаю, что ты
имеешь в виду.
Мы еще немного поболтали о семейных делах, и Пег посвятила меня в последн
ие проделки своих двойняшек-сорванцов, которых я обожаю. Они как раз долж
ны были приехать на пасхальные каникулы, и Пег, хотя и не без трепета, их оч
ень ждала. Меня не удивляло, что она отправляет их на большую часть года в
закрытую школу, которой по их вине уже не раз угрожала серьезная опаснос
ть. Как выяснилось, последние неприятности произошли из-за фейерверка в
школьном туалете.
Ц Сказать откровенно, Пег, я не понимаю, почему именно ты произвела на св
ет двух таких озорников. И самое ужасное, что с виду они Ц чистые ангелы!
Ц Ничего удивительного. Льюис в их возрасте был точно таким же, а погляди
на него сейчас. Теперь он Ц сама респектабельность, так что я не беспокою
сь. Между прочим, раз уж мы об этом заговорили, Ц я знаю, ты терпеть не може
шь расспросов, Ц но как насчет тебя, Клэр? Я не хочу быть назойливой, но не
думаешь ли ты, что пора всерьез задуматься о семейной жизни? Тебе ведь два
дцать восемь...
Ц Понимаю, Пег, и спасибо за заботу. Но все не так просто. Ведь не бывает, чт
обы человек вдруг решил, что настало время обзавестись семьей, и начал пр
оизводить на свет детей как конвейер. Сначала необходимо найти человека
...
Ц Насколько мне известно, у тебя он был. Ц Она вопросительно приподняла
изящно очерченную бровь, а я уже знала, что последует дальше. Ц Я соверше
нно не понимаю, почему ты ни с того ни с сего прогнала Найджела.
Ц О, ну не надо, Пег, ты отлично знаешь, что у нас с ним все равно ничего бы не
получилось. Найджел так же не способен понять художника, как я ученого. Я
была бы ужасной женой для университетского профессора, а кроме того у ме
ня нет ни малейшего желания быть накрепко привязанной к стране, в которо
й отвратительная погода считается совершенно нормальной.
Ц Ты прожила здесь треть жизни и пока не умерла от сырости. Разве ты найд
ешь мужа, если будешь и дальше по полгода прятаться в своей французской г
луши?
Ц Но мне там хорошо, Ц ответила я, пытаясь защититься, Ц к тому же именн
о там есть мужчина, способный доставить мне истинное наслаждение, а поск
ольку ему всего десять лет, то у меня с ним нет никаких проблем. Кроме того,
ты же видишь, каков результат моего отшельничества Ц у меня, наконец, пер
сональная выставка, и это именно то, в чем я нуждаюсь Ц полнейшее удовлет
ворение без примеси романтики.
Ц А я тебе не верю. Ты Ц самая безнадежная мечтательница из всех, но толь
ко скрываешь это от всего мира!
Я засмеялась.
Ц Ты думаешь? Интересно, почему ты так решила. Уж ты-то отлично знаешь, что
все романтические истории, едва начавшись, начинают меня раздражать.
Ц Да ты ничего не пробовала. Вечно витаешь в облаках, пока какой-нибудь н
есчастный идиот выбивается из сил, чтобы тебе понравиться. Ты никого не п
одпускаешь к себе! Кто же может успеть произвести на тебя хорошее впечат
ление?
Ц Я еще ни разу не встретила мужчины, который мог бы меня всерьез заинтер
есовать.
Ц Просто тебя еще не настигла стрела Купидона, стремительная и неотвра
тимая.
Ц Надежда на стрелу Купидона оставила меня, Ц со вздохом ответила я. Ц
Честно говоря, желание выйти замуж не слишком меня одолевает. В конце кон
цов не всем же это удается, можно и обойтись.
Ц Ты, вероятно, шутишь! Ты обожаешь детей, а они обожают тебя. В общем, я счи
таю, что нечего тянуть.
Ц Я тебя знаю, Пег. Ты мечтаешь, чтобы кто-нибудь прибрал меня к рукам. А мн
е и так хорошо, мне нравится быть одной. И потом, кто захочет иметь со мной д
ело, да еще и терпеть мой странный образ жизни?
Ц Никто, если ты сама не даешь никому возможности попробовать.
Ц Кажется, ты все еще продолжаешь верить в Волшебного Принца!
Ц Ты права, только в наше время принцы являются предварительно все обду
мав и подготовив брачный контракт.
Ц Пег! Ц воскликнула я с притворным ужасом, Ц уж не хочешь ли ты уверить
меня, что Льюис...
Ц Да нет же, Ц засмеялась она, Ц у нас как раз исключительный случай Ц
немеркнущая любовь. В семействе Гамильтонов такая традиция, и мне она по
душе. Я была бы счастлива, если бы у Льюиса был младший брат.
Ц Благодарю, но я никогда не была поклонницей непотизма. Я уж сама поищу
свою немеркнущую любовь. Кстати, пока я тут рассуждаю, меня вполне может р
азлюбить Джордж, я должна сейчас же ехать к нему с этой картиной. Она мне н
е очень нравится, но она похожа на ту, что он продал, и он хочет заполнить пу
стое место. Типичный Джордж. Спасибо за кофе, давай поскорее встретимся о
пять, ладно? Ц Я снова влезла в промокшее пальто и взяла отсыревший пакет
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84