Мы с Гастоном болтали о всякой всячине, и
он старался обратить мое внимание на самые значительные события, произо
шедшие здесь за время моего отсутствия. Я сверху поглядывала на него, и до
меня доносился его звонкий голосок, произносящий английские слова с фра
нцузской интонацией. Сейчас я слушала про то, что творится в школе, и о заб
авном приключении Паскаля и Доминик, которые были его ровесниками, но уж
е целовались в велосипедном сарае. Гастон недовольно покачал головой.
Ц А они надо мной смеялись, когда я на перемене рисовал, мадемуазель! Вот
дураки! У меня что, не хватит времени для подобной чепухи! Ц он хитро посм
отрел на меня.
Мы повернули на бугристую тропинку, по которой обычно гоняли домой с пол
я коров и которая вела к нашей рощице за песчаной отмелью. Роща была не вид
на с дороги, и никто не ходил туда. Сюда мы приезжали, когда нам надо было се
рьезно обсудить то, о чем нельзя было говорить, где попало.
Я сняла туфли и задрала подол ситцевого сарафана. Вода была ледяная, а кам
ешки на дне скользкими, но мы благополучно перебрались на другую сторону
и очутились в своем укрытии.
Тут было сейчас просто волшебно, и мы нашли чудесную полянку, освещенную
солнцем, проникавшим сквозь деревья, за верхушками которых можно было ра
зглядеть высокий шпиль церкви Сен-Виктор. Гастон бросился на землю и, обх
ватив руками колени , торжественно сообщил:
Ц Я готов вас слушать, мадемуазель Клэр.
Я набрала побольше воздуха.
Ц Все хорошо, Гастон. Выставка прошла удачно, в основном благодаря тебе.

Он захлопал в ладоши, и его карие глаза заблестели.
Ц Вы же этого очень хотели! Я так рад за вас! Я каждую ночь молился, чтобы у
моей мадемуазель был огромный успех. А мой портрет? Я что теперь такой же з
наменитый, как Мона Лиза?
Ц Ох, Гастон! Боюсь, тебе придется немного подождать, пока меня начнут уп
оминать в одном ряду с Леонардо, но с твоей помощью начало положено.
Ц А меня кто-нибудь купил? Ц спросил он тоном собственника.
Ц Нет... предложений было много, но я не собираюсь продавать портрет.
Ц Но почему, мадемуазель? Ц лицо Гастона вытянулось от огорчения. Ц Я б
ы хотел висеть у кого-нибудь на стене, и чтобы все говорили, «какой красив
ый молодой человек. Он, наверное, ужасно терпеливый, раз смог просидеть ст
олько времени».
Ц Ни один человек ни слова не сказал о твоем терпении, мой милый. И как мне
ни неприятно тебе об этом напоминать, но ты не сидел, а стоял.
Ц Неприятно говорить? А почему...
Ц Не имеет значения! В общем я оставила портрет у себя.
Ц Но, мадемуазель, у вас же я и так есть! Вы можете нарисовать меня еще и то
гда вы разбогатеете!
Ц Вот оно что, оказывается, ты печешься о моем достатке! Я-то подумала, что
тебе хочется, чтобы твоей физиономией обклеили всю Англию, как афишей.
Гастон захихикал, но потом вновь призадумался, видимо, ему пришла в голов
у какая-то новая идея.
Ц Зато теперь вы прославитесь, мадемуазель. Вам больше не надо будет при
езжать в нашу бедную маленькую деревню, у вас будет большой-большой дом, и
в нем много комнат, и люди, которые будут для вас готовить и...
Ц Гастон, ты глупец. Я никогда ни за какие деньги не продам Грижьера. Я его
люблю. И вовсе я не стала знаменитой Ц надеюсь! Просто сейчас у меня дела
немного получше. Тебе совершенно ни к чему беспокоиться, что я исчезну в т
учах мехов, духов и бриллиантов, потому что я этого не хочу.
Вероятно, он мне поверил, так как с минутку подумав он кивнул и оценивающе
посмотрел на меня.
Ц Мех вам не пойдет, мадемуазель. Вам к лицу простые вещи.
Я изумленно уставилась на него и просто затряслась от хохота.
Ц Ох, Гастон, как я без тебя скучала.
Ц Я тоже скучал без вас, мадемуазель. Я уж думал, вы никогда не приедете.
Ц Я здесь, Гастон, я опять на высоком холме, Ц сказала я, а про себя подума
ла: «вот только оставила моего повелителя в его темном царстве».

Потянулись дни, похожие друг на друга. Пока было светло, я писала, а вечера
мы проводили вдвоем с Гастоном. Пока я работала, он успевал сделать уроки,
а потом я учили его рисовать, и иногда, если у него не было дел по хозяйству,
мы с ним вместе обедали. Часто на закате я читала ему, пока огромное красно
е солнце медленно опускалось за холм, отбрасывая сначала розовый, а зате
м синий отсвет, постепенно становившийся черным.
Повседневные хлопоты, жизнелюбие Гастона, все время находившегося рядо
м, его бесхитростная любовь, которой он одаривал меня без лишних слов, пом
огли мне собраться с духом и не чувствовать себя такой несчастной, но я вс
е же не переставала думать о Максе, и могла только надеяться, что Пег окаже
тся права, и что время постепенно сделает свое дело. Маленькие гранатовы
е зернышки, спрятанные в его носовой платок, напоминали о клятве, которую
я дала ему: думать о нем только хорошо и обязательно вернуться. Ведь согла
сно мифу, Персефона знала, что ее время на земле ограничено, и что она неиз
бежно должна будет спуститься к Гадесу в его подземное царство. И теперь,
осознав, какой властью надо мной обладает мой повелитель, я все больше бо
ялась этого возвращения.

Майская свежесть сменилась теплом июня и июля, а затем пришел сухой и жар
кий август. Я часто спасалась от палящего солнца в мастерской, но в тот веч
ер пошла на деревенскую площадь, где мужчины играли в свои любимые
boulle , а женщины наблюдали, восхищались и не переставая спл
етничали о деревенских делах. Для меня всегда оставалось загадкой, о чем
они каждый день часами болтают, потому что местечко было маленьким, и важ
ные события происходили здесь не часто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84