Ц Чепуха, моя милая, Макс еще никогда в жизни не тратил слов понапрасну. Е
сли он говорит, что вы талантливы, значит, так оно и есть. Доброта тут ни при
чем. А что же вы пишете?
Ц Я кончила серию, посвященную французской деревне.
Ц И где же именно находится эта деревня? Ц поинтересовался Роберт.
Макс подавил смешок, а я бросила на него уничтожающий взгляд. Он улыбнулс
я и уставился в тарелку.
Ц Обычная маленькая деревня в ничем не примечательном месте, которая, п
охоже, совсем не изменилась с прошлого века.
Ц А что вы собираетесь делать дальше? Ц поинтересовался Роберт. Ц Как
я понимаю, благодаря Максу, выставка имела успех. Наверное, теперь вы може
те писать все, что вашей душе угодно?
Ц Роберт! Ц попытался одернуть его старик, и я снова, в который раз ощути
ла неослабевающее напряжение в отношениях этих трех людей. Я почувствов
ала себя неуютно.
Ц Не стоит объяснять этого Роберту, спокойно сказал Макс. Ц У него дурн
ая привычка Ц вечно суется не в свое дело. Правда, Роберт?
Ц В нашей семье бытуют привычки и похуже, мой милый Макс. Ц Роберт говор
ил вкрадчиво. Ц Вот например...
Ц Довольно, Ц резко прервал его старый мистер Лейтон. Ц Сегодня у меня
день рожденья, и я не желаю слушать ваших пререканий. Ц Потом он обратилс
я ко мне: Ц Не обращайте на них внимание, деточка. Они росли вместе и все ни
как не прекратят своего детского соперничества. А теперь расскажите мне
, где выросли вы? Думаю, что не в Англии, не так ли?
После именинного торта и кофе, поданных в гостиную, мистер Лейтон попрос
ил разрешения нас покинуть, и Макс тоже поднялся.
Ц Разреши, я помогу тебе лечь, дед, попросил он.
Ц Ну, разумеется, Макс. Я уверен, миссис Кингсли будет счастлива отдохнут
ь, а, кроме того, я еще недостаточно на тебя нагляделся. Доброй ночи, милая К
лэр. Я рад, что познакомился с вами. Надеюсь, утром наше чудесное знакомств
о продолжится.
Ц Благодарю вас, сэр. Буду ждать. Спасибо, что пригласили меня. Спокойной
ночи.
Ц Клэр, я ненадолго. Роберт может предложить вам коньяку, Ц Макс улыбну
лся мне, а затем подошел к деду и, взявшись за спинку, вывез кресло из комна
ты.
Я не без тревоги прислушалась к шуму катившихся через холл колес, негром
кому поскрипыванию поднимавшегося наверх лифта, щелчку, когда он остано
вился на площадке, и последовавшей затем тишине. Подняв глаза, я увидела, ч
то на меня внимательно смотрит Роберт.
Ц Ну как, Клэр, вам нравится у нас? Интересно, вы давно знаете Макса? Он не ч
асто привозит сюда гостей.
Ц Я рада, что он меня пригласил. Ваш дед Ц чудесный старик.
Ц Да. Ужасно жаль, но он может не протянуть и года. Ц Роберт встал и начал
разливать коньяк, а я с отвращением смотрела на его спину. Было трудно пов
ерить, что он и Макс Ц двоюродные братья. Несмотря на значительное сходс
тво, лицо Роберта казалось жестким и грубым, и сейчас, когда у меня появила
сь возможность получше его разглядеть, я поняла, что оно лишено тонкости,
отличавшей Макса, как будто художник, не доделав одного портрета, принял
ся за второй, который получился удачнее. Губы у Роберта были тонкие и непо
движные, а у Макса крупные и чувственные. К тому же у Роберта был тяжелый, и
сподлобья взгляд. Возможно, я была недостаточно беспристрастна, заведом
о отдавая предпочтение Максу. У меня в общем-то не было повода чувствоват
ь столь откровенную неприязнь к человеку, которого я почти не знала. Но в п
рисутствии Роберта мне становилось ужасно неуютно, и я ничего не могла с
этим поделать. Тем временем он повернулся ко мне и не мигая смотрел своим
и холодными голубыми глазами.
Ц А вы ведь не ответили мне. Когда вы познакомились с Максом?
Ц Вообще-то не очень давно, хотя я не понимаю, почему вас это так уж интере
сует?
Ц Ах ты, Боже мой, кажется, мы не хотим давать себя в обиду... Впрочем, это лег
ко понять, раз вы успели пообщаться с моим милым братцем. Но не стройте илл
юзий, дорогая. Его романы не бывают продолжительными.
Ц Послушайте, Роберт, Ц устало произнесла я, мечтая поскорее от него от
делаться. Ц Макс всего лишь мой друг, так что не стоит торопиться с вывод
ами. И вообще я терпеть не могу, когда кто-то лезет в мою жизнь, тем более ма
лознакомые люди. Произнеся это, я вдруг вспомнила о Софии.
Ц Неужели? В таком случае, я не понимаю, почему вы пишете то, что для вас ва
жно, если и впрямь не хотите, чтобы кто-то узнал ваши затаенные думы. Скрыв
ать, где находится то, что вы изобразили, все равно, что запирать стойло, по
сле того, как коровы сбежали. Я , между прочим, был на вашей выста
вке. Должен сказать, вам многое удалось, а особенно портрет мальчика. Тут с
Максом нельзя не согласиться.
Ц Я счастлива это слышать. Но, тем не менее, не убеждена, что мои работы пом
огли вам проникнуть в мой внутренний мир. Хотя, как ни нелепо это звучит, и
менно картины многое рассказали обо мне Максу.
Ц Неужели я ошибаюсь? 3начит, мальчик был для вас не более чем моделью? А во
обще-то конечно Ц столь горькое одиночество на лице такого маленького
ребенка...
Терпеть его издевательство над Гастоном я не могла. Это было именно то, чт
о я люто ненавидела в «цивилизованном», как выражался Макс, обществе. В эт
у минуту мне хотелось только оказаться как можно дальше отсюда, неважно
с Максом или без него.
Ц Этот маленький мальчик, как ни странно Ц мой друг, он ласковый и смышл
еный, и хотя он действительно еще совсем ребенок, н, признаться, предпочит
аю его общество вашему!
Поняв, что нагрубила ему, я прикусила губу.
Ц Клэр? Ц позвал меня Макс, появляясь в дверях, и наши взгляды встретили
сь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84