Ц Просто так, собственно. Ц Мне стало совсем неловко, я и вправду не знал
а, зачем я это произнесла.
Макс сел за кухонный стол и сам ответил вместо меня.
Ц Я хочу, чтобы вы послушали меня, Клэр. Я понимаю, что наша дружба возникл
а неожиданно, Ц он очень тщательно выбирал слова. Ц Мне, конечно, будет ж
аль расставаться с вами, но я вовсе не хочу, чтобы вы подумали, что я жду от в
ас чего-то другого.
Я села рядом с ним и стала машинально наливать кофе, стараясь собраться с
мыслями. Макса достаточно часто было трудно понять, а сейчас это было про
сто немыслимо.
Ц Да, конечно, просто все это немного необычно. И еще эти ваши шутки насче
т Персефоны...
Ц Милая моя девочка, я же говорил вам, что временами, когда мне это удобно,
я веду себя как отпетый мерзавец. Только, пожалуйста не думайте, что это хо
ть в малой степени может коснуться вашей работы.
Ц Простите, Макс. Я наверное недостаточно понятно объяснила. Мне всего л
ишь хочется, чтобы вы поняли, почему я уезжаю. Немногие меня понимают.
Ц Клэр... Ц Он немного помедлил, не решаясь продолжать, а потом все же ска
зал: Ц Вспомните, мы уже говорили об этом однажды. Вы мне очень нравитесь,
и я бы хотел, чтобы вы были счастливы. У вас нет никаких обязательств ни пе
редо мной, ни перед кем либо другим. Вы должны продолжать делать то, что де
лаете, и что касается меня, то я этим восхищаюсь.
Ц Спасибо. Мне важно было это услышать и особенно сейчас. Пойдемте навер
х. У меня есть арманьяк, и я давно ждала какого-нибудь повода, чтобы его отк
рыть.
Он пристально и долго смотрел на меня, но сказал только:
Ц Как вам угодно.
Макс удобно устроился на диване, положив одну руку на спинку, а другой при
держивая на коленях чашку кофе.
Ц Так что же вы все-таки собирались мне сообщить не раньше сегодняшнего
вечера?
Ц Ах, да! Чуть не забыла, вы никогда не догадаетесь, кто вчера приходил в га
лерею!
Ц Вы правы. Конечно, не догадаюсь, ответил он удивленно. Ц Так почему бы в
ам не удовлетворить мое любопытство.
Ц София!
Макс дернулся, и кофе пролился ему на колени.
Ц Неважно, Ц нетерпеливо сказал он, когда я вскочила и кинулась за салф
еткой.
Ц Расскажите мне, как это было.
Он достал носовой платок и положил его на мокрое пятно, не обращая на него
особого внимания.
Ц В общем... Ц я пересказала ему всю сцену, и Макс слушал очень внимательн
о и напряженно.
После того, как я закончила, он с минуту молчал, а потом сказал только:
Ц Как странно...
Ц Чего странного? Мне показалось, это как раз на нее похоже.
Ц Ну да, отчасти. Я вполне могу понять, почему она решила нанести визит Дж
орджу Беннету. Но странно, что София смогла оценить портрет Гастона. Она, к
онечно, успела многое узнать о живописи, пока мы были женаты даже помимо с
воего желания. Возможно, она стала разбираться лучше, чем я думал.
Ц Джордж ужасно смешно переполошился. Особенно его заинтриговал этот Г
арольд. Как вы думаете, кто он такой?
Ц О, очередной ухажер. Во всяком случае я так думаю. У нее их целая коллекц
ия, и она ее постоянно обновляет. Она из тех женщин, которые терпеть не мог
ут одиночества.
Ц Макс, может быть, я лезу не в свое дело, когда говорю о Софии...
Ц Клэр, мне действительно не хотелось бы долго говорить о ней просто пот
ому, что это неинтересно и вызывает раздражение, но это вовсе не означает,
что вы должны чувствовать какую-то неловкость и стараться меня оберегат
ь.
Ц Я просто хотела спросить, почему она больше не вышла замуж? Или вышла?
Ц Бог ты мой, конечно, нет! Ей это совершенно ни к чему. Она получила от мен
я огромную квартиру и будет получать деньги, пока не выйдет снова замуж. Е
стественно, я мечтаю, чтоб она снова окрутила какого-нибудь идиота, но она
, может быть, этого и не сделает, чтобы мне насолить. Это тоже часть непрекр
ащающегося сражения.
Ц Знаете, Макс, после всего, что вы пережили, я не удивлюсь, если вы будете
стараться держаться от женщин подальше.
Он рассмеялся.
Ц Значит, вы считаете, что мне остается только принять обет безбрачия?
Ц Вы отлично знаете, что я имею в виду.
Ц Ну да, думаю, что знаю. Если вам интересно, то мне действительно после не
удачного опыта с Софией успешно удается оставаться совершенно свободн
ым. И у меня нет ни малейшего желания попробовать еще раз.
Что-то у меня внутри болезненно сжалось.
Ц Простите меня, Макс, я напрасно завела этот разговор.
Ц Чепуха, Клэр. Ц Он протянул руку, коснулся моих волос и откинул непосл
ушную прядь назад. Ц Я вам уже говорил, что не стоит жалеть меня как бездо
много пса. Это неприятно и в общем-то обидно.
Ц Макс, вы невыносимы. Ц Я не удержавшись засмеялась. Ц Вы что, так обра
щаетесь со всеми друзьями?
Ц Не понимаю, о чем вы, Ц сказал он, и в его глазах заплясали шаловливые о
гоньки.
Ц Ну да. Не понимаете! Хотите еще кофе, милый Гадес?
Ц Спасибо, с цианистым калием.
Вскоре он ушел.

3

Ведь она такая таинственная
и неизведанная, эта страна слез.
Антуан де Сент-Экзюпери

Неделю спустя я шла по Кенсингтон Хай Стрит, погрузившись в раздумья о св
оих делах, как вдруг меня окликнул показавшийся мне знакомым голос. Раст
ерянно оглядывая окружающих, я заметила, что ко мне пробирается София Ле
йтон. Одета она была не менее нарядно, чем в прошлый раз. На ней был голубой
костюм из рогожки и маленькая изящная шляпка. Она заметно выделялась из
толпы, и я, как ни странно, обрадовалась, что сегодня надела платье, а не веч
ные джинсы.
Ц 3дравствуйте, миссис Лейтон, Ц сказала я, когда она подошла.
Ц Мисс Вентворт?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84