Ц Ребенок Ц это безмерное счастье. Ц Она улыбнулась.
Ц Я с нетерпением жду встречи со своим племянником.
Это, по крайней мере, было правдой. Она обожала детей. Мысль, что присутств
ие маленького мальчика оживит чопорные обеды на ранчо матери, заставила
ее почти забыть о разочаровании.
Ц Спасибо, сестричка. Ц Трэвис чмокнул ее в щеку, обняв одной рукой за та
лию. Ц А что скажешь ты, старина? Ц спросил он с натянутой улыбкой, обраща
ясь к Рендлу. Ц Ты рад за меня?
Франческа заметила, как напряглось красивое лицо Рендла. Когда он посмот
рел на своего шурина, взгляд его янтарных глаз под очками в металлическо
й оправе, обычно такой теплый, стал жестким.
Стремясь предотвратить столкновение двух мужчин, Франческа одарила му
жа лучезарной улыбкой.
Ц Ты готов играть роль дядюшки?
Ради Франчески Рендл заставил себя улыбнуться.
Ц Конечно. Прими и мои сердечные поздравления, Трэвис. Ц Он перевел взг
ляд на Маргарет. Ц Хотя меня немного удивило, что Кейн согласился взятьс
я за это дело. Я полагал, что адвокаты по уголовным делам...
Ц Это семейное дело, Ц перебила его Маргарет. Ц А Кейна я всегда считал
а членом нашей семьи.
В тот же вечер, когда Рендл и Франческа сидели в своей квартире на Телегра
ф-Хилл со стаканами белого вина, Рендл взял жену за руку. Она не проронила
ни слова в машине, пока они возвращались из «Линдфорда», и он с уважением о
тносился к ее молчанию, понимая, что ей надо многое пережить одной.
Ц Мне очень жаль, что все так получилось, Ц сказал он, наконец. Ц Я знаю, к
ак тебе хотелось, чтобы «Линдфорд» стал твоим, как много ты трудилась для
этого.
Франческа сидела, уставившись в свой стакан.
Ц Не могу сказать, что решение мамы было для меня полной неожиданностью.
Все мы знаем, как она относится к знаменитой линдфордской традиции. Прав
да, я не ожидала, что это произойдет так быстро и так театрально.
Рендл покачал головой:
Ц Иногда я не понимаю Маргарет. Ведь она умная женщина. Неужели она не ви
дит, что Трэвису нет никакого дела до этого ребенка? Что он затеял судебны
й процесс только лишь потому, что, если ему присудят опекунство над сыном,
он немного раньше приберет к рукам отель?
Ц Я уверена, что она все понимает, но исполнение ее желания иметь внука д
ля нее важнее, чем тайные замыслы Трэвиса.
Ц Пройдет несколько месяцев, и отель будет принадлежать не нашему семе
йству, а двум миллионам акционеров, и она пожалеет о том, что приняла такое
решение. Но тогда, разумеется, будет слишком поздно.
Франческа кивнула, вспомнив тот день, когда Трэвис предложил родителям и
дею акционирования отеля.
Ц Мы могли бы заработать миллионы долларов на продаже акций, Ц говорил
он им, приводя в подтверждение факты и цифры, подготовленные вместе с его
брокером. Ц На эти деньги можно построить еще один «Линдфорд». А потом ещ
е один. Я знаю одного шейха из Саудовской Аравии, который горит желанием и
нвестировать...
Чарльз тогда резко прервал его.
Ц Пока я жив, Ц пророкотал он, Ц отель не будет акционирован.
Хотя Трэвис никогда больше не поднимал этот вопрос и поклялся Маргарет,
что будет всегда с уважением относиться к воле отца, Франческа знала, что
эта идея по-прежнему зреет в его голове.
Остальную часть вечера она молчала, едва притронувшись к ужину, который
заранее приготовила для них экономка Мэг. В девять часов, сложив с помощь
ю Рендла тарелки в посудомоечную машину, Франческа сказала мужу, что иде
т спать.
Он встревожился.
Ц Ты себя плохо чувствуешь? Ты не заболела, а? Улыбнувшись, Франческа при
коснулась губами к его губам. Милый, замечательный Рендл. Как она вынесла
бы без него сегодняшнее тяжкое испытание?
Ц Нет, я просто устала, а завтра предстоит столько хлопот.
Ц Хочешь, я приготовлю тебе горячий шоколад, чтобы ты выпила перед сном?

Она покачала головой.
Ц Не сегодня, дорогой. Ц Она снова поцеловала его, заглянув в глаза. Ц И
перестань переживать за меня. Со мной ничего не случится. Уверяю тебя.
Прислонившись плечом к дверному косяку, Рендл смотрел вслед жене, и серд
це его сжималось от жалости при виде одинокой фигурки, удаляющейся по ко
ридору. Кто, как не он, мог понять, как тяжело бывает ребенку в семье, если у
родителей есть любимчик? Потому, наверное, что много лет назад он сам это и
спытал. Он давно стал взрослым мужчиной и был сейчас счастливее, чем когд
а-либо в жизни, но рубцы от старых ран остались и временами все еще болели.

Он закрыл глаза, стараясь прогнать воспоминания, но образы прошлого, ожи
вшие в памяти из-за событий сегодняшнего вечера, не исчезали, бередя стар
ые раны.
Он родился в Биллингсе, штат Монтана, и был младшим ребенком в семье. Он бы
л хрупкого телосложения и неисправимо застенчив, а поэтому его брату Джи
мми ничего не стоило обидеть и унизить его и дома, и в школе перед одноклас
сниками.
Когда Рендл жаловался родителям, они реагировали всегда одинаково Ц см
еялись.
Ц Брат просто играет с тобой, Рендл. Он не хочет тебя обидеть.
Ни для кого не было тайной, что Джимми в семье любимчик. Он был не очень умн
ым, зато рослым и сильным, к тому же хорошим спортсменом, как и их отец, кото
рый всегда брал Джимми на велосипедные прогулки и футбольные матчи. Когд
а Рендл спрашивал отца, почему тот никогда не берет с собой его, Билл Аткин
с обычно отвечал: «Потому что ты от этого не получишь никакого удовольст
вия». Несколько лет спустя, когда Рендлу было тринадцать, а Джимми шестна
дцать лет, произошла трагедия, после которой у Рендла не осталось никако
й надежды завоевать место в сердцах родителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111