– Или пока монстр не съест тебя, – хрипло добавил Кэм.
В глазах Кайи загорелись огоньки.
– Но он не может съесть тебя, пока не соберет всех ягнят вместе. Всех до единого!
«Те же полицейские и воры, – отметила про себя Дженни. – Один полицейский и много воров».
Хотя новая версия игры показалась ей несколько кровожадной.
– Кэм, – позвала она, и он уставился на нее голубыми глазами. – Кэм, родители говорили тебе, что случилось с Саммер?
Мальчик напряженно кивнул.
– Понимаешь… – с трудом начала Дженни, думая, что Эба не одобрила бы то, что она собиралась сделать.
Но все дети знали Кэма и сочувствовали ему. Здесь Дженни находила куда больше понимания, чем в каком-либо другом месте.
– Понимаешь, я знаю, это звучит странно. Твои мама и папа не поверят в это. Но, Кэм, это правда. Мы ничего не делали с Саммер и не хотели, чтобы кто-то обидел ее. Ты не представляешь, как мне жаль… – Неожиданно по ее щекам заструились слезы.
Кэм отвернулся, Дженни постаралась взять себя в руки.
– А теперь мы пытаемся не допустить, чтобы тот, кто причинил вред Саммер, смог навредить кому-то еще, – шепотом закончила она.
К группе детей подошел Джоуи. Он явно чувствовал себя неловко оттого, что его старшая сестра возилась с мелюзгой.
– Это значит, слухи о том, что вы ищете картонный дом, правда? – спросил Кэм.
В его взгляде уже было гораздо меньше напряженности.
– Об этом ходят слухи?
«Сработало», – подумала Дженни.
По выражению детских лиц она поняла, что малыши стремятся всеми силами помочь ей. Дети не были такими закрытыми, как взрослые. Напротив, они выражали крайнюю заинтересованность.
– Послушайте, – сказала Дженни. – Мы все еще ищем этот дом, но теперь мы также разыскиваем девочку, которая дружила с Пи-Си Серрани. – И она в сотый раз описала Плачущую Девочку.
Дети внимательно слушали.
– Нам очень нужно поговорить с ней, – сказала Дженни и объяснила почему.
Затем она добавила, как важно найти дом, а заодно рассказала и о Джулиане. Конечно, без пугающих подробностей, но весьма правдиво.
Когда она закончила, дети были целиком на ее стороне.
– Завтра мы поищем девочку, – пообещал Джоуи, который последние две недели старался не общаться со старшей сестрой. – Мы поговорим с ребятами, у которых братья или сестры учатся в средней школе.
– Отлично! – Дженни была довольна. Она не стала целовать брата на людях. – Главное, помните, если вы найдете игру, ни в коем случае не трогайте ее.
Последние тени сомнения исчезли с детских лиц. Они почувствовали ее тревогу. Дженни поняла, что только что завербовала целую армию маленьких помощников.
– Спасибо, – сказала Дженни и сделала знак Одри идти к следующему дому.
– Новая игра, – сказал один из детей позади нее, и другой ребенок ответил: – А кто будет монстром?
– Кэм, если только он не догадается, кто ударил его, – раздался голос Кайи.
Дженни обернулась, чтобы посмотреть на ритуал выбора водящего.
– Я рисую змею на твоей спине, – напевала Кайя, делая вид, что рисует на спине Кэма. – Кто ее убьет?
Кто-то протянул руку и шлепнул Кэма между лопаток.
– Это Корни! – закричал Кэм. – Неправильно! Ты снова монстр!
Одри постучала в дверь, и им открыли.
Дженни пыталась отвлечься от игры. Что-то настораживало ее в словах малышей. Может быть, напоминание о змее? Или сказка?
«Чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая!»
«Наверное, дети знают то, что неизвестно взрослым», – подумала Дженни.
В этот момент хозяйка дома пригласила их войти.
Когда они вышли, небо стало темно-синим. Смеркалось. Улица опустела.
«Хорошо, – подумала Дженни, – что Джоуи уже едет домой».
– Добьем сегодня этот квартал? – спросила Одри.
– Да, – удивленно ответила Дженни. – Почему нет?
Они направились по нечетной стороне улицы. Дженни чувствовала, что ее тревога постепенно нарастает. Стало совсем темно, небо из синего сделалось почти черным.
– Пора заканчивать, – сказала она Одри. – Думаю, надо возвращаться.
Улица казалась темным туннелем с редкими островками света. Дженни вдруг вспомнила кошмар Зака, в котором охотник гнал свою добычу сквозь бесконечную тьму.
– Эй, подожди! – запротестовала Одри.
Дженни схватила ее за руку:
– Нет, нужно торопиться. Скорее к машине.
– Что с тобой?
– Не знаю! Возвращаемся!
В голове Дженни бился примитивный первобытный страх, существовавший еще тогда, когда тьма была самой большой опасностью.
– Дженни, это совершенно на тебя непохоже. Если бы здесь было опасно, я испугалась бы первой, – заупрямилась Одри. – Ты, которая постоянно расхаживает по самым злачным районам…
– Да, и посмотри, чем это для меня закончилось! – воскликнула Дженни. Ее сердце колотилось как бешеное. – Быстрее!
– Я не могу бежать на таких каблуках. – Одри подняла ногу, и в свете уличного фонаря блеснула ее длинная шпилька.
– Что же ты раньше молчала? – в отчаянии ответила Дженни.
Что-то заставило ее обернуться. В зарослях олеандра раздалось шуршание.
«Там, где другие видят только траву или тень…»
– Одри, снимай туфли. Немедленно!
– Но я не могу бежать босой…
– Одри, там кто-то есть. Нужно побыстрее убираться отсюда. Давай поторапливайся!
Она потянула Одри за собой, даже не дав ей остановиться и снять туфли.
«Нельзя бежать, – мысленно приказала она себе. – Если побежишь, на тебя набросятся».
Но ей нестерпимо хотелось бежать со всех ног. Потому что позади нее кто-то был. Она различала шум и чувствовала на себе чей-то взгляд.
«Может быть, это Кэм или кто-то из детей», – подумала она, твердо зная, что это не так.
Сердце подсказывало, что следившее за ними существо хотело причинить им вред.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42