Неожиданно Дженни почувствовала пустоту внутри. Она не знала, что хотела найти в этом месте и зачем приехала сюда.
Одри повела плечами:
– Не нравится мне здесь.
– Ты права. Это была плохая идея.
Они повернули на север и вскоре оказались рядом с домом Саммер. Здесь было оживленнее: на улице играли дети, их белокурые, темноволосые и рыжие головки мелькали повсюду.
Девушки припарковали машину возле школы и отправились обходить дома.
– Привет, мы из городского штаба поиска Саммер Паркер-Пирсон. Можно оставить вам ее фотографию?
Если хозяева оказывались приветливыми, они пытались проникнуть внутрь. Тогда от фразы «Мы ищем Саммер» они переходили к «Мы ищем кого-нибудь, кто может что-то знать о ней», что означало Плачущую Девочку с темными волосами.
Больше всего их интересовало то, что могли рассказать дети.
Дети многое знали и многое подмечали. Взрослые, как правило, лишь вежливо выслушивали, тогда как малыши действительно стремились помочь. Они ехали вслед за Одри и Дженни на велосипедах, советовали, куда обратиться, вспоминали, кто мог видеть Саммер накануне или днем раньше.
– Картонный дом – это очень важно и опасно. Он может показаться игрушкой, – говорила Дженни девятилетнему мальчику, пока Одри беседовала с его мамой.
Мальчик кивнул, его глаза загорелись. Позади него скрипнул диван, на котором сидела его сестра четырех-пяти лет с книжкой на коленях.
– Это Нори, – сказал мальчуган. – На самом деле она еще не умеет читать.
– Нет, умею, – возмутилась Нори, наклоняясь над книгой, хотя ее глаза продолжали смотреть на брата. – Красная Шапочка сказала: «Бабушка, почему у тебя такие большие глаза?» – а Волк ответил: «Это чтобы лучше видеть тебя, моя дорогая!»
Дженни улыбнулась ей и снова повернулась к мальчику:
– Если ты найдешь дом или белую коробку, не трогай, а сразу позвони по номеру телефона на фотографии Саммер и оставь для меня сообщение.
– …«Бабушка, а почему у тебя такие большие уши?»
– Скажи: «Я нашел» – и я все пойму.
Мальчик снова кивнул. Он знал, что такое пароли и зашифрованные сообщения.
– …«Это чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая».
– А если кто-то из твоих друзей знает девочку с темными волосами, которая дружила с Пи-Си Серрани…
– …«Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?»
Одри тем временем закончила разговор с мамашей. Дженни улыбнулась мальчику и направилась к двери.
– …«Это чтобы СЪЕСТЬ тебя, моя дорогая!» – выкрикнула Нори и подпрыгнула на диване.
Дженни резко обернулась и выронила фотографии. Нори прыгала на диване. Ее рот был широко раскрыт, лицо исказила гримаса. На какое-то мгновение Дженни показалось, что она видит не ребенка, а злобного гоблина.
– Нори! – закричала мама девочки, и Дженни вернулась к реальности.
Собирая с пола рассыпавшиеся фотографии, она почувствовала, что краснеет.
Нори засмеялась. Дженни извинилась и поторопилась покинуть дом.
– У меня никогда не будет детей, – заявила Одри, выйдя на улицу.
Они продолжили обход. Некоторые люди были настроены довольно дружелюбно, другие – враждебно. Обнаженный до пояса мужчина недобро засмеялся, увидев фотографию Саммер.
– А вы искали ее в магазине? – фыркнул он.
Практически все слышали о пропавшей девушке. Время обеда давно прошло. Девушки позвонили родителям и предупредили, что задержатся.
Дженни исподтишка поглядывала на Одри и удивлялась. Одри не относилась к людям, способным страдать молча. Дженни ожидала, что она будет ныть и стонать из-за того, что приходится так много ходить.
Они вышли на улицу, где играли дети. Дженни узнала светловолосого мальчугана. Это был десятилетний брат Саммер.
– Кэм! – позвала она, но он ее не услышал.
Мальчик считал, закрыв глаза и прислонившись к дереву. Другие дети разбежались в разные стороны, поспешно прячась за гаражами, в кустах и за деревьями. Дженни знала некоторых. Тут была младшая сестренка Ди – Кайя, а также ее собственный младший брат Джоуи.
Они пришли поиграть с Кэмом после обеда, догадалась она, Кайе пришлось проделать длинный путь.
– Во что они играют? – спросила Одри.
– Похоже, в полицейских и воров.
Заметив недоуменное выражение лица Одри, Дженни вспомнила, что та в детстве побывала во многих странах, но только не в Америке. Отец Одри работал в дипломатическом корпусе, и, если бы не его преждевременная отставка, она сейчас не оказалась бы в Калифорнии.
– Это игра в догонялки. Нужно ловить воров и отправлять их в тюрьму. Эй, смотри!
Кайя выскочила из кустов и бросилась бежать наперегонки с Кэмом. Кайя вряд ли вырастет такой же высокой, как Ди, но у нее были те же дикая красота и изящество, что и у старшей сестры. Волосы Кэма напоминали тополиный пух. Они были еще светлее, чем у Саммер, и от этого он казался совершенно беззащитным, хотя Дженни знала, что он отнюдь не был таковым.
«В отличие от Саммер, которая действительно была хрупкой, как хрустальный бокал», – с грустью подумала Дженни.
После игры Дженни заперла свои эмоции на замок, но неожиданно при виде Кэма слезы навернулись у нее на глаза. Она чувствовала горечь утраты и вину. Что она могла сказать брату Саммер? «Прости»? Бесполезная патетика.
Увидев Одри и Дженни, другие дети вышли из своих укрытий. Дженни все еще не могла вымолвить ни слова, и Одри пришла ей на помощь.
– Во что вы играете? – спросила она.
– В ягнят и монстров, – ответил Кэм. – Я – монстр.
– А каковы условия игры?
– Если ты ягненок, то должен прятаться, – ответила Кайя. – А монстр ищет тебя. Если он тебя поймает, то ты идешь в его логово и должен оставаться там, пока другой ягненок не спасет тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42