Нужно запомнить это».
Но у этого звука имелась одна особенность. Пламя было готово убить их.
– Теперь я понимаю, почему при пожаре люди выпрыгивают из окон двадцатого этажа, – сказала Дженни Тому.
Он пристально посмотрел на нее, затем поднял на руки и отнес к одному из столов:
– Тебе надо лечь.
– Но я в порядке…
– Дженни, ляг, или ты потеряешь сознание.
Она почувствовала, что ее трясет, как в лихорадке.
– Это шок, – сказала Одри. – Неудивительно, ведь ей столько пришлось пережить. Дженни, закрой глаза, постарайся расслабиться.
Дженни послушно закрыла глаза. Голова кружилась, она слышала голоса друзей, но они доносились словно издалека.
– Мы долго не продержимся, – говорил Том.
– Что же делать? – Это был Зак.
– Мы зажаримся. – Это был голос Майкла.
– Заткнись, – прервала его Ди.
«Нельзя допустить, чтобы они погибли», – подумала Дженни.
Ее мысли текли медленно, как во сне. Слова и образы возникали словно из ниоткуда.
Перед ее мысленным взором появился Джулиан с холодными, как декабрьское утро, глазами.
«Я никогда не жульничаю. Я первоклассный игрок…»
Потом возникла Эба.
«Прошлой ночью мне вспомнилась легенда хауза…»
И Майкл, дорогой Майкл с сияющими глазами: «Понимаешь, твой мозг – это своего рода моделирующая система. Она получает сигнал от твоих органов чувств и создает на его основе наиболее подходящую модель…»
Зак, рассказывающий о картинах Магрита: «Изображение трубки – это не сама трубка».
Потом все перемешалось.
«Не говоря ни слова, она вошла в огненную реку…»
«Осязание – всего лишь чувство. Его можно обмануть…»
«Изображение не есть реальность. Даже если мы привыкли так думать…»
«Огонь, конечно же, жег ее… Мама всегда говорила: «Жжет, как огонь».
«Добротная модель не выглядит нереальной…»
«Мы показываем ребенку нарисованную собаку и говорим: «Это собака». Но это не собака, а ее изображение…»
Дженни села. Огонь продолжал возноситься вверх, словно все горелки мира зажглись одновременно. Том, Ди и остальные стояли в самом центре огненного круга. У Дженни слегка кружилась голова, но чувствовала она себя довольно сносно. Ее переполняло ощущение невероятного торжества.
– Именно так, – прошептала она. – Именно так.
Затем она повернулась к своим друзьям и закричала:
– Том, иди сюда. Идите сюда все. Я поняла. Я знаю, как выбраться отсюда.
Они бросились к ней.
– Что?
– Ты шутишь?
– Рассказывай!
Дженни счастливо рассмеялась. Она подняла вверх руки, встряхнула головой и снова рассмеялась.
Ребята переглянулись. Выражение восторга на их лицах сменилось изумлением.
– Нет, все в порядке, – успокоила их она. – Я знаю, как выбраться отсюда. Нужно просто взять и выйти. Понимаете? Огонь не настоящий! Это модель, созданная нашим мозгом.
Она не заметила радости на лицах друзей. Майкл хотел что-то сказать, но передумал и бросил взгляд на Одри. Та тяжело вздохнула.
– А-а-а, – протянула Ди, похлопав Дженни по плечу. – Все ясно, дорогая. Ты еще немного отдохни, а потом мы поговорим.
– Вы думаете, я шучу? Нет! Говорю вам, мы можем выйти отсюда.
– Понимаешь… – Ди взглянула на стену огня, потом на Дженни. – Мне неприятно говорить тебе, но это пламя – не модель. Посмотри, у меня ожоги. – Она протянула Дженни свои руки, покрытые волдырями.
Дженни вздрогнула.
– Это произошло, потому что ты поверила тому, что огонь – реальность. Не смейся! Я говорю серьезно. Знаете, под гипнозом у людей появляются ожоги, если им внушат, что они обожглись.
Майкл взъерошил волосы.
– Но, Дженни, огонь действительно жжет. К нему даже невозможно подойти близко.
– Потому что вы верите, что он жжет. Майкл, ведь ты первый придумал эту теорию. О том, что по-настоящему хорошая модель никогда не выдаст своей нереальности. – Она с огорчением обвела взглядом лица ребят. – Вы думаете, я сошла с ума?
– Дженни, ты прошла через такое…
– Одри, я не нуждаюсь в сочувствии! Я хочу, чтобы вы выслушали меня. Зак, помнишь Магрита? Ты говорил, что изображение не является реальностью, а я сказала: «Пока кто-то не превратит изображение в реальность». Именно это и сделал Джулиан. Но он не превращает изображение в реальность, а заставляет нас думать, что оно реально. Он показывает нам нечто настолько убедительное, что наши мозги превращают это в идеальную модель. Как во сне.
– Дженни, а если ты ошибаешься? – спросил Зак.
– Тогда мы зажаримся, – ответил Майкл.
– Но это единственный выход, – возразила Дженни. – Помните, Джулиан говорил, что не жульничает. Но если огонь настоящий и мы не можем выйти, значит, это жульничество. Разве не так?
– Твоя вера в него умиляет меня, – съязвила Одри.
Дженни посмотрела на Тома, но он отвернулся. Ему не хотелось открыто выступать против Дженни. Но он также избегал встречаться с ней глазами.
– Это не вера. Это здравый смысл, – сказала Дженни. – Неужели вы не видите – все происходит как во сне, о котором рассказывала Эба. Девушка переплыла через огонь. У нее была сильная воля.
– Но огонь обжег ее, – заметил Майкл.
– Но не убил. Я не обещаю, что не будет больно. Джулиан не убьет нас, если мы сами не позволим ему, если у нас хватит сил пройти сквозь огненную стену.
Дженни была в отчаянии.
– Ди?! – почти взмолилась она.
Но та лишь поежилась.
– Солнышко, для меня это настоящий огонь. Предположим, я сумею перебороть себя. А вдруг, когда я буду в самом центре, уверенность оставит меня?
– Превратишься в тост, – пошутил Майкл.
– Риск слишком велик, – добавила Одри.
– Если иллюзия настолько хороша, – сказал Зак, – она вполне может оказаться реальностью и убить нас.
Дженни встала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42