Нечто двинулось. Оно сделало это молниеносно. Горди выстрелил и пустился наутек.
Он бежал тем же путем, что и кролик, скользя и падая на крутом спуске, раздирая джинсы и руки об острые камни. Нечто преследовало его. Он слышал, как оно дышало. Его нога зацепилась за камень, и он упал навзничь, широко раскинув руки.
Он перевернулся на спину и увидел его. Попытался отползти в сторону, но его мышцы сковал животный ужас.
Нечто приближалось.
Протяжный булькающий стон сорвался с губ Горди. Его последней мыслью было: «Нет, только не я. Я не кролик… Не я-а-а!»
Его сердце остановилось раньше, чем нечто вонзило в него зубы.
Тем же чудесным майским утром Дженни расчесывала волосы, ощущая, как они приподнимаются и потрескивают, электризуясь от пластмассовой расчески. Она взглянула в зеркало и увидела в нем девушку с зелеными, как сосновый лес, глазами, волосами цвета меда и четко очерченными бровями.
– Они этого не делали.
Рука Дженни застыла в воздухе. Позади нее в зеркале появилось отражение темноволосой девочки с покрасневшими от слез глазами. Она явно была готова в любую секунду сбежать.
– Что?
– Я сказала, что они этого не делали. Слаг и Пи-Си не убивали твою подругу Саммер.
Ах вот в чем дело. Дженни судорожно сжала расческу. Она не могла заставить себя обернуться, а только смотрела на отражение в зеркале. Теперь она все поняла.
– Я никогда не говорила, что они сделали это, – спокойно и осторожно произнесла она. – Я всего лишь сообщила полиции, что они были там той ночью. И что они кое-что украли из моей комнаты. Картонный дом. Игру.
– Я тебя ненавижу.
Дженни была шокирована. Она обернулась:
– Ты и твои дружки… вы сделали это. Вы убили ее. Однажды все узнают об этом, и вы заплатите за свое злодейство.
Девочка крутила в тонких загорелых пальцах бумажную салфетку и отрывала от нее маленькие кусочки. Ее длинные темные волосы были совершенно прямыми и лишь слегка завивались у самых концов. Дженни никогда раньше не видела ее: видимо, она была не из высшей школы Виста-Гранде.
Дженни положила расческу и подошла к девочке, глядя ей прямо в глаза. Та отпрянула.
– Почему ты плакала? – тихо спросила Дженни.
– Какое тебе дело? Ты – богатенькая. Носишь дорогую одежду и крутишься с богатенькими дружками…
– Кто богатенький? И при чем тут моя одежда?
Брови Дженни сошлись в одну линию. Она выразительно посмотрела на явно недешевые модные джинсы собеседницы.
– Ты богатенькая… – упрямо продолжала та.
Дженни схватила ее за руку.
– Я не богатенькая, – в ярости закричала она. – Я – обычный человек! Как и ты. Так в чем твоя проблема?
Девочка молча начала вырываться, и Дженни почувствовала, какие у нее тонкие косточки. Наконец, едва сдерживаясь, чтобы не плюнуть Дженни в лицо, незваная гостья прошипела:
– Пи-Си был моим другом. Он никогда ничего плохого не делал твоей подруге. Это вы сделали с ней что-то настолько ужасное, что спрятали ее тело и рассказали всем эту ложь. Но погодите, я докажу, что Пи-Си не трогал ее. Я смогу это доказать.
Хотя день был очень теплый, Дженни почувствовала, как по ее телу пробежал холодок.
– Что ты имеешь в виду?
Видимо, выражение ее лица испугало девочку.
– Ничего.
– Нет, ты мне скажешь. Как ты сможешь доказать? Ты…
– Отпусти меня!
«Я действую слишком грубо, – подумала Дженни. – Никогда раньше я не была грубой».
Но она уже не могла остановиться, намереваясь вытрясти из девчонки все, что та знала.
– Ты видела его? Или ты видела что-то другое? – В ее голосе звучали требовательные нотки. – Он вернулся домой один? Ты видела, что он сделал с картонным до…
Щиколотку пронзила острая боль – юная бестия пнула ее ногой. Дженни невольно разжала пальцы, и девчонка тотчас бросилась к выходу.
– Подожди! Ты не понимаешь…
Девочка рывком открыла дверь и выскочила наружу. Дженни бросилась за ней, но та уже исчезла. На кафельном полу валялось несколько клочков бумажной салфетки.
Дженни заглянула в соседнюю раздевалку, но там никого не было. Затем она выглянула во двор, но увидела лишь нескольких человек, занятых ланчем.
Еще совсем ребенок. Не старше девятого класса. Может быть, девчонка пришла из средней школы «Магнолия», расположенной неподалеку.
В любом случае Дженни предстояло найти ее: она что-то видела, она могла знать…
«Я оставила в туалетной комнате косметичку», – подумала Дженни и медленно направилась обратно.
Рядом с ней зазвонил висящий на стене телефон. Дженни оглянулась по сторонам: двое учителей закрывали кабинет, ученики спускались и поднимались по лестницам. Похоже, никто не ждал звонка и даже не обращал внимания на разрывающийся телефон.
Дженни сняла трубку.
– Алло, – сказала она.
В ответ раздалось шипение, обычные помехи, а затем – щелчок и мужской голос. Он долетал откуда-то издалека и казался очень странным. Как будто одно и то же слово произносили снова и снова.
«И» – как игла. Затем тонкое шипение: «С-с-с-ш-ш-ш».
Полная чушь.
– Алло?
«Сш-сш-сш-сш-с».
Щелчок. Затем снова донеслась речь, ритм которой был странным, чужим.
«Отвратительная связь», – подумала Дженни и положила трубку.
Она ощутила покалывание в подушечках пальцев, но ей некогда было размышлять об этом. Предстояло найти девочку.
«Нужно поговорить с остальными», – решила Дженни.
Глава 2
Сначала она заглянула в бизнес-класс, но Тома там не оказалось. Дженни спустилась вниз. Идя по территории колледжа, она помахала знакомым ребятам, которые занимали свои любимые скамейки. Она слышала шуршание бумажных пакетов, вдыхала запах чужих бутербродов.
Друзья Дженни не собирались на ланч уже две недели;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42