У Дженни холодок пробежал по спине. Экран притягивал ее к себе, увлекая в виртуальное пространство.
JJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJ
Дженни нажала Escape. Безрезультатно. Потом она попыталась перевести строку при помощи клавиши Enter, но и это ничего не изменило.
«О господи, что происходит? Куда ведет эта строка?» – Ее словно хотели увлечь на край света.
Она нажимала пробел, другие клавиши – бесполезно. Компьютер не реагировал! Буква «J» продолжала свой путь.
Экран светился насыщенным голубым светом. Никогда раньше Дженни не замечала, как он красив. Цвет был невероятно живым и притягательным.
Она почувствовала, что теряет сознание, и сделала то, что было строжайше запрещено. Она выключила источник питания. Отрезала компьютер от сети прямо в ходе выполнения программы. Это неизбежно должно было ему повредить.
Но ничего не произошло.
Электричество было отключено, индикатор питания погас, но буквы «J» упрямо продолжали возникать на светящемся экране.
У Дженни перехватило дыхание. Она не верила своим глазам. Ее рука потянулась к монитору и отключила его. Монитор мигнул.
– Что ты сделала? – ахнула девушка, сидящая слева от нее.
Монитор светился. Буквы «J» продолжали извиваться в бегущей строке.
Дженни выдернула шнур клавиатуры из гнезда.
Она должна прекратить это. Произойдет нечто ужасное, если она не остановит эти «J».
– Мистер Годфри! – закричала девушка слева. – Мистер Годфри, Дженни…
У Дженни была всего секунда, чтобы разобраться в происходящем. Далее с отсоединенной клавиатурой буквы «J» продолжали возникать на экране. Или она думала, что они возникают. Последовала яркая вспышка. Экран стал белым, затем мгновенно потемнел. То же самое произошло с освещением в классе и со всеми остальными компьютерами.
– Посмотри, что ты наделала, – испуганно прошипела одноклассница.
Отсоединение клавиатуры не могло привести к короткому замыканию. Этого не произойдет, даже если разбить компьютер. В классе было темно, вернее, царил полумрак, так как окна были занавешены, чтобы защитить аппаратуру. Дженни стояла, прижав клавиатуру к груди. Вдруг она услышала странный звук, раздавшийся из-под стола.
Мягкий, шуршащий, словно поглаживание. Такой звук издает веревка, когда ее тянут по полу. Что-то скользило по направлению к Дженни.
Она повернула голову, пытаясь рассмотреть, что это. Голос учителя звучал откуда-то издалека. Шуршание приближалось. Как будто ветер гнал сухие листья по тротуару. Оно становилось то громче, то тише. Оно извивалось, как буква «J», и приближалось.
Дженни не могла пошевелиться. Она услышала шипение. Что-то коснулось ее ноги.
Дженни закричала, мгновенно освобождаясь от оцепенения, вскочила и принялась бить себя по ноге. Что-то снова дотронулось до нее. Дженни схватила это и сжала, пытаясь задушить…
И обнаружила, что держит в руке шнур от клавиатуры.
Должно быть, он упал со стола, когда она выдергивала его. Дженни так сильно сжимала закрученный в спираль шнур, что ногти врезались в ладонь. Загорелся свет. Вокруг нее стали собираться одноклассники. Они клали руки ей на плечи, задавали вопросы.
«Мой мозг просто создал очередную модель, – призналась она себе. – Я испугалась неполадок с компьютером, услышала треск во время короткого замыкания и интерпретировала его как шипение. Всего этого не было в реальности. Это только модель в моем мозгу».
– Мне кажется, тебе лучше пойти домой, – сказал мистер Годфри. – У тебя такой вид, что отдых тебе не помешает.
– Кажется, я догадалась, в чем дело, – заявила она Майклу, встретившись с ним вечером. – Все дело в блоке питания. Это батарея, которая обеспечивает работу компьютера, когда отключено электричество.
– Да, конечно, – согласился Майкл.
Он плохо разбирался в компьютерах, но никогда не признавался в этом.
– Поэтому компьютер продолжал работать, но потом я каким-то образом вызвала короткое замыкание, – продолжала Дженни. – Электричество вырубилось, а все последующие события происходили уже в моем воображении.
– Должно быть, ты довольно смешно выглядела со шнуром в руках, – улыбнулся Майкл.
Они принялись обсуждать то, что произошло после школы. Майкл, Ди и Одри прочесали большую часть домов между Рамона и Анкор-стрит, но ничего не обнаружили.
Дженни принимала живое участие в обсуждении. Она была в полном порядке. Проспав до вечера, она почувствовала себя намного лучше и очень гордилась, что смогла контролировать свое воображение.
«В будущем нужно быть спокойнее», – сказала она себе.
– Э-э, Дженни, – бросил Майкл.
Ее удивило то, как звучал его голос – тихо и неуверенно.
– Что?
– Так, ничего. Увидимся завтра. Береги себя.
– И ты тоже, – ответила она. – До завтра.
Майкл смотрел на только что выдернутый из розетки шнур телефона. Может быть, следовало рассказать обо всем Дженни, но у нее и так полно проблем.
Кроме того, не стоило разрушать придуманную им блестящую теорию.
«Это всего лишь последствие стресса», – убеждал он себя.
Стресс, напряжение. Возбужденный темперамент. Майкл никогда не стеснялся признаться в собственной трусости.
Именно это объясняло тот факт, что весь день ему казалось, будто за ним кто-то следил. А за окном спальни никого не было. Все-таки второй этаж.
Одри надела ночную рубашку от Кристиана Диора и с наслаждением растянулась на шелковых простынях цвета спелого персика. После целого часа, проведенного в джакузи, ее ноги все еще ныли. У нее непременно вздуются мозоли.
Но хуже было другое: Одри с самого утра не могла отделаться от странного ощущения. Подобное чувство она испытывала в помещениях, где находились другие люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42