Дурман и Маленький Скорпион становились для меня все дороже. Я мечтал ра
збудить их и сказать, что они чисты, что их души принадлежат им самим. Мечт
ал, чтобы они улетели со мной на Землю, испытали радости жизни. Но бесплодн
ые иллюзии лишь усиливали тоску. Друзья оставались недвижными; казалось
, они погибли уже несколько дней назад. И жизнь и смерть были Всем, а между н
ими лежало безгранично великое Непознаваемое. Да, молчание смерти оказа
лось абсолютной истиной. Мои друзья больше не заговорят, и я сам утратил и
нтерес к жизни.
Я просидел возле них до самого восхода. Их черты вырисовывались все отче
тливее, солнечный луч упал на безмолвное, но необычно красивое лицо Дурм
ан, на Маленького Скорпиона, прислонившего голову к стене. Его лицо все ещ
е хранило печальное выражение, как будто он даже после смерти, не избавил
ся от своего, пессимизма.
Если бы я продолжал сидеть здесь, я сошел бы с ума. Но одна мысль о том, что я
должен их оставить, исторгла у меня слезы, которые я до сих пор сдерживал.
Бросить друзей и вновь скитаться по чужому миру было еще труднее, чем в св
ое время покинуть Землю. К тому же их образы будут постоянно преследоват
ь меня. Я плакал, обхватив руками их тела, и почти кричал: прощай, Маленький
Скорпион, прощай, Дурман!
Хоронить их я был не в состоянии. Стиснув зубы, я подобрал свой пистолет и
перелез через стену. Нет, я не вернусь, пусть даже их тела сгниют. Какой я зл
осчастный человек: сначала потерял товарища, с которым вместе летел, а те
перь и этих друзей… Наверное, со мной вообще нельзя дружить.
Куда же идти? Конечно, в Кошачий город. Там сейчас мой дом.
Навстречу мне никто не попадался, всюду витала смерть. На серо-желтой дор
оге, под серым небом валялись мертвые солдаты, над которыми с радостным к
лекотом плясали белохвостые коршуны. Я шагал как можно быстрее, однако в
ушах стоял смех Дурман, раздавался голос Маленького Скорпиона. Видения п
реследовали меня.
Возле Кошачьего города мое сердце забилось сильнее Ц то ли от страха, то
ли от новой надежды. На пустынных улицах не было никого, только трупы убит
ых женщин. Я догадался, что здесь проходили солдаты, и вспомнил фразу Дурм
ан: «Цветок тоже убежала!» Да, если бы Цветок не скрылась, она попала бы в чи
сло этих мертвецов… Голова Большого Ястреба, вся исклеванная коршунами,
по-прежнему торчала на шесте, но теперь не ее стерегли, она сама как будто
сторожила пустой город… Дом Маленького Скорпиона оказался разрушенным
.
Солдаты не оставили ничего, что я мог бы взять на память, да мне, наверное, и
не следовало брать, потому что каждый кирпич, каждая частица этого дома в
ызывали у меня слезы.
Зная, что все жители на востоке, я пошел туда, по пути оглянулся на мертвый
город, тонувший в сером воздухе, повернул к роще Большого Скорпиона, мино
вал безлюдные деревушки, где тоже побывали солдаты.
В роще опять-таки никого не оказалось. Я присел под деревом, но гнетущая т
ишина вскоре согнала меня с места. От нечего делать я пошел к отмели, где п
режде купался, сел на песок и стал глядеть вдаль. Тут сквозь туман я вдруг
заметил людей, идущих на запад. Было такое впечатление, что обстановка из
менилась и жители возвращаются в город. Путников становилось все больше
, некоторые шли с солдатами и нетерпеливо прокладывали себе дорогу обычн
ым для именитых людей-кошек способом. Отряды сталкивались, но увидеть, кт
о из них побеждает, было трудно, потому что солдаты не столько били, скольк
о увертывались, прятались друг за друга. Один из отрядов увертывался осо
бенно умело и, заполняя образовавшиеся пустоты, потихоньку двигался впе
ред. Когда он подошел ближе к отмели, я понял причину их ловкости Ц во гла
ве отряда стоял Большой Скорпион.
Я не мог упустить такого случая и догнал отряд, который уже совсем вырвал
ся на свободу и начинал ускорять шаг. Большой Скорпион, казалось, обрадов
ался, увидев меня, но к разговорам не был расположен. Когда я спросил, что о
н собирается делать, он озабоченно бросил:
Ц Идем с нами в столицу! Враги скоро придут туда, если уже не пришли.
«Наконец-то люди-кошки поняли, что нельзя не обороняться, и решили защити
ть свой город! Ц подумал я. Ц Но почему они тогда дерутся по дороге?!» Чув
ствуя, что мой восторг не совсем оправдан, я потребовал от Большого Скорп
иона объяснений. Он, видимо, нуждался во мне и, зная мою настойчивость, не у
таил правду:
Ц Мы идем сдаваться. Кто первый подарит столицу врагу, тот получит в нагр
аду прибыльное местечко.
Ц Нет уж, уволь! Сдаться ты и без меня сумеешь! Ц процедил я и круто повер
нул назад.
Военачальники, шедшие за Большим Скорпионом, тоже торопились капитулир
овать. Особенно усердствовал командующий красноверевочной гвардией, п
о-прежнему с толстым шнуром на шее.
Вдруг все остановились. Я оглянулся, увидел, что враг уже подходит, и решил
все же пойти посмотреть, как Большой Скорпион будет сдаваться. Внезапно
и меня, и Большого Скорпиона обогнал командующий красноверевочной гвар
дией. Он птицей ринулся к врагам и кинулся перед ними на колени. Остальные
военачальники последовали его примеру, словно почтительные сыновья на
похоронах родителей в старом Китае.
Тут я впервые увидел врагов Кошачьего государства. Большинство из них бы
ли еще ниже ростом, чем обычные люди-кошки, не очень приятны на вид и явно е
ще подлее и свирепее. Впрочем, я не знал ни их истории, ни их национального
характера и руководствовался только первым впечатлением. В руках они де
ржали короткие палки, похожие на железные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46