Я не очень понял его, но вскоре сообразил, что «оттуда» Ц значит из школы,
института. Это были новички в политике, и я решил посмотреть, как они будут
обращаться со старыми лисами.
Начался пир Ц мой первый пир на Марсе. Все гости уселись за стол и стали е
сть дурманные листья. Этого я ожидал, но дальнейшее было для меня новинко
й.
Ц Сегодня мы приветствуем друзей, только что пришедших оттуда
, Ц изрек Большой Скорпион, Ц поэтому им предоставляется право сам
им избрать проституток.
Молодые политики гордо улыбнулись, зажмурили глаза, опять смутились и на
чали что-то бормотать о кошкизме. Мне стало так больно, как будто я потеря
л любимого человека. Так вот каковы их принципы! Ладно, не буду возмущатьс
я, буду наблюдать.
Когда женщины пришли, все снова принялись за дурманные листья. Молодые п
олитики с раскрасневшимися под серой шерстью физиономиями украдкой по
глядывали на Большого Скорпиона. Он засмеялся:
Ц Выбирайте, господа, выбирайте! Не стесняйтесь!
Юнцы ухватили по проститутке в отправились на нижний этаж.
Едва они удалились, как хозяин подмигнул оставшимся политикам:
Ц Ну вот, теперь их нет, и мы можем поговорить о делах.
Выходит, я догадался Ц он действительно что-то замышляет.
Ц Вы уже слышали? Ц спросил Большой Скорпион.
Старейшие никак не реагировали на его вопрос: казалось, они углубились в
самосозерцание. Один из тех, что помоложе, кивнул, но, поглядев на остальны
х, тотчас вскинул голову и устремил глаза ввысь.
Я расхохотался. Все стали еще серьезнее, однако хихикнули вслед за мной
Ц ведь я был иностранцем. Наконец заговорил другой представитель средн
его поколения:
Ц Кое-что слышали, но не знаем, совсем не знаем, достоверно ли это…
Ц Разумеется, достоверно! Мои солдаты уже потерпели поражение! Ц воскл
икнул Большой Скорпион с озабоченностью, вызванной, по-видимому, тем, что
это были именно его солдаты.
Все молчали, на этот раз очень долго и дружно, даже почти не дышали, словно
опасаясь потревожить волоски в ноздрях.
Ц Господа, может быть, пригласим еще нескольких проституток? Ц предлож
ил Большой Скорпион.
Политики оживились:
Ц Конечно, конечно! Без женщин ничего не придумаешь. Зовите!
Снова пришли проститутки, мужчины оживились еще больше; солнце клонилос
ь к закату, а о политике так никто и не заикнулся.
Ц Спасибо за угощение! До завтра! Ц говорили гости, уводя с собой прости
туток.
Навстречу им двигались юнцы Ц уже не с красными, а с серо-зелеными физион
омиями. Они даже спасибо не говорили, а только бормотали о кошкизме.
«У них, наверное, возникла какая-нибудь междоусобица, Ц подумал я. Ц Бол
ьшой Скорпион потерпел поражение, попросил помощи, а ему отказывают. Есл
и я правильно догадался, ничего трагического не произошло». Но лицо Боль
шого Скорпиона выглядело озабоченным, и перед уходом я все же спросил, по
чему его солдаты потерпели поражение.
Ц Иностранцы вторглись!

23

Солнце еще не зашло, а все жители попрятались по домам, лишь на стенах беле
ло множество лозунгов: «Сопротивление до конца!», «Спасение государства
Ц это спасение самого себя!», «Долой проглотизм!»…
От этих громких слов у меня закружилась голова, как у быка, которого все вр
емя поворачивают. Мне не хватало воздуха, хотя на улице был я один. «Иностр
анцы вторглись!» Ц звучало у меня в ушах, словно звон погребального коло
кола. Почему вторглись?! Большой Скорпион был явно напуган, иначе рассказ
ал бы мае подробнее. Однако испуг не помешал ему устроить пир, звать прост
итуток, а этим политикам Ц веселиться с проститутками.
Пришлось снова идти к Маленькому Скорпиону Ц он был здесь единственным
здравомыслящим человеком, хотя и слишком желчным. Но мог ли я упрекать ег
о за желчность после того, как увидел кошачьих политиков?
Солнце уже село, загорелась розовая заря, легкий туман еще больше оттеня
л красоту неба и жалкое безмолвие земли. Стояла полнейшая тишина, лишь ве
терок ударял мне то в спину, то в мокрое от слез лицо. Доисторическая пусты
ня была, наверное, не такой мертвой, как этот огромный город!
Войдя к Маленькому Скорпиону, я увидел в темноте сидящего человека. Он бы
л явно выше ростом, чем мой приятель.
Ц Кто это? Ц громко спросил незнакомец.
Уже по его решительному, прямому вопросу я понял, что имею дело не с обычны
м человеком-кошкой.
Ц Иностранец, с Земли.
Ц А, земной господин! Садись! Ц Его приглашение походило на приказ, но оп
ять-таки подкупало своей прямотой.
Ц А кто ты? Ц спросил я, в свою очередь, садясь рядом с ним, чтобы разгляде
ть его как следует.
Он оказался не только высок, но и широк в плечах; уши, нос и рот утопали в гус
тых волосах, оставались лишь большие горящие глаза.
Ц Я Ц Большой Ястреб, Ц сказал он. Ц Это мое прозвище, а не настоящее им
я. Почему меня так называют? Да потому, что боятся. Честных людей в нашей ст
ране считают страшными, отвратительными!..
Небо совсем потемнело, осталось одно красное облако, которое, словно огр
омный цветок, стояло над самой головой Большого Ястреба. Я смотрел на обл
ако как зачарованный и вспоминал недавнюю красную зарю.
Ц Днем я не решаюсь выходить, но вечерами иногда навещаю Маленького Ско
рпиона, Ц нарушил молчание мой собеседник.
Ц А почему не решаешься днем?..
Ц Кроме Маленького Скорпиона, все мне враги. Я живу в горах, всю прошлую н
очь я шел, потом скрывался весь день. Дай мне что-нибудь пожевать Ц ничег
о не ел целые сутки.
Ц Вот дурманные листья.
Ц Нет, уж лучше с голоду помереть, чем это!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46