Даже в вонючей канаве вода стал
а прозрачной. Движение за чистоту! Ха, ха, ха! Может, я свихнулся? Мне очень х
отелось вытащить пистолет и пристрелить тех, кто писал лозунги.
Тут я вспомнил шутку Маленького Скорпиона насчет культурных учреждени
й и свернул в сторону Ц не для того, чтобы посмотреть на них, а просто чтоб
ы найти укромный уголок. Мне всегда казалось, что дома на улице должны сто
ять лицом друг к другу, но тут были видны только задние стены. Этот новый п
орядок градостроительства отвлек меня от головной боли, хотя я понимал,
что он вполне естествен для людей-кошек, которые не любят свежий воздух и
солнечный свет. Между домами никакого просвета Ц в общем, это не улица, а
фабрика эпидемий. Голова опять разболелась, и я совсем помрачнел, потому
что болезнь на чужбине могла лишить меня всякой возможности вернуться в
Китай.
Найдя первое попавшееся место в тени, я лег и тотчас потерял сознание.
Очнулся я уже в комнате, причем чистой. Это показалось мне настолько неве
роятным, что я потрогал свой лоб, вообразив, будто от высокой температуры
у меня начались галлюцинации. Но лоб был не очень горячим. Я еще больше уди
вился и решил опять заснуть, потому что чувствовал себя слабым. Послышал
ись легкие шаги, я приоткрыл глаза Ц а, это Дурман, которая почище дурманн
ых листьев! Она подошла и тоже потрогала мой лоб, потом тихо сказала:
Ц Ему уже лучше.
Совсем открыть глаза я не решался, так как не мог понять, зачем я нужен это
й девушке. Но тут вошел Маленький Скорпион, и я успокоился.
Ц Ну как он? Ц спросил мой приятель.
Не дожидаясь, пока Дурман ответит, я открыл глаза.
Ц Тебе лучше? Ц обрадовался Маленький Скорпион.
Я сел и постарался тотчас удовлетворить свое любопытство.
Ц Это твоя комната?
Ц Наша с ней. Ц Маленький Скорпион показал на Дурман. Ц Я с самого начал
а хотел поселить тебя здесь, но боялся, что отец разозлится. Он ведь думает
, будто ты его собственность, и не позволяет мне с тобой дружить. Говорит, ч
то у меня и так много иностранных замашек.
Ц Спасибо вам, Ц промолвил я, оглядывая комнату.
Ц Ты, наверное, удивляешься, почему здесь чисто? Это в есть иностранные з
амашки, о которых говорит мой отец.
Маленький Скорпион и Дурман рассмеялись, а я подумал, что юноша действит
ельно похож на иностранца. Даже его словарь раза в два богаче, чем у отца; п
о-видимому, многие слова Маленького Скорпиона заимствованы из других ко
шачьих языков.
Ц Это ваш собственный дом? Ц спросил я.
Ц Нет, одно из культурных учреждений; мы просто заняли его. Высокопостав
ленные люди могут захватывать учреждения. Не уверен, что этот обычай хор
ош, но мы по крайней мере содержим комнату в чистоте, иначе от культуры и с
леда бы не осталось. В общем, приспосабливаемся, как ты однажды сказал. Дур
ман, дай ему еще листьев!
Ц Я уже ел их?!
Ц Если бы мы не напоили тебя соком дурманных листьев, ты бы никогда не оч
нулся. Здесь это универсальное средство. Если уж оно не вылечивает, значи
т, пропал человек. У дурманных листьев есть только один изъян: больных леч
ит, а страну губит! Ц сказал Маленький Скорпион со своей скептической ус
мешкой.
Я выпил еще немного сока и действительно приободрился. Но делать ничего
не хотелось. Жители Блестящего государства и другие иностранцы проявля
ют большую мудрость, когда поселяются отдельно. С кошачьей цивилизацией
шутки плохи: стоит приблизиться к ней, как она обволакивает тебя, словно м
асло, или затягивает, будто водоворот, из которого никогда не выбраться. Л
учше не приезжать в Кошачье государство, но если приехал, неминуемо прев
ратишься в кошку. Вот я не хотел есть дурманных листьев, и что же? Все равно
ем! Альтернатива поистине жесткая: либо ты не здесь и не ешь, либо ты здесь
и ешь. Если бы эта цивилизация охватила весь Марс Ц а многие жители Кошач
ьего государства наверняка лелеют такую мечту, Ц то марсиане вскоре вы
мерли бы от грязи, болезней, беспорядка, глупости, темноты. Конечно, в коша
чьей цивилизации есть и светлые стороны, но они не способны выдержать бо
рьбу с мраком. Я предчувствовал, что в один прекрасный день этот мрак буде
т побежден настоящим светом или каким-нибудь ядом вроде тех, которыми тр
авят микробов. Однако сами люди-кошки о подобном и не задумываются. Мален
ький Скорпион, может быть, и задумывался, но теперь считает, что шахматная
партия проиграна, беспечно смешивает фигуры и смеется над собственным п
оражением. А остальные люди-кошки просто спят.
Я хотел расспросить Маленького Скорпиона и о политике, и об образовании,
и об армии, и о финансах, и о хозяйстве, и о семье…
Ц В политике я мало понимаю, Ц сказал он. Ц Об этом нужно спросить отца,
он специалист. Остальное мне более или менее известно, но лучше тебе все-т
аки самому понаблюдать, а потом уж меня спрашивать. По-настоящему я разби
раюсь только в культуре, потому что отец не может за всем уследить и выдел
ил эту область мне. Если ты хочешь осмотреть школы, музеи, библиотеки, тебе
достаточно только сказать…
Я почувствовал себя еще лучше, чем после дурманного сока: благодаря двум
Скорпионам я познакомлюсь едва ли не с самыми главными областями жизни в
Кошачьем государстве Ц политикой и культурой! Но могу ли я остаться жит
ь в этой чистенькой комнате? Честно говоря, у меня не было ни малейшего жел
ания покидать ее и в то же время не хотелось унижаться перед хозяевами. Ла
дно, подожду, пусть сами решат.
Маленький Скорпион осведомился, что я намерен осмотреть прежде всего. К
моему стыду, мне по-прежнему было лень двигаться, поэтому я попросил его р
ассказать о своей жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46