Датчане, изумленные и обескураженные подкреплением, пришедшим к саксам
совершенно неожиданно, согласились на переговоры. Эльфред явился в их ла
герь с пышной и прекрасно вооруженной свитой. Всех своих людей, оставших
ся в Уилтоне, если только они еще могли стоять на ногах, он расставил по ст
енам, приказав надеть доспехи. Чувствуя, что взгляды врагов то и дело обра
щаются к стенам, ощетинившимся оружием, молодой человек мысленно порадо
вался своей выдумке.
Он держался спокойно и уверенно, разговаривал с датчанами с таким видом,
будто это он пришел в их страну грабить. Конечно, норманнов невозможно бы
ло смутить, но уверенность молодого короля убедила северян, что это подк
репление Ц не последнее. И они согласились взять выкуп.
Сумму назвали большую. Эльфред по опыту знал, что торговаться бессмыслен
но. Но раз уж заплатить придется, надо попытаться выторговать как можно б
ольшую передышку. Он потребовал мира самое меньшее на пять лет.
Датчане согласились на это далеко не сразу. Спор продолжался долго, и, в ко
нце концов, предводители северного войска согласились на то, чтоб уйти и,
прибыв через год, договориться об отсрочке. «Я не могу принимать такое ре
шение самостоятельно, Ц объяснил один из них, с трудом управляясь с брит
анским языком. Ц Я должен посоветоваться».
С кем именно датчанин собирается советоваться, молодой король не понял,
да и не пытался вникнуть. Он лишь развел руками и сказал, что нужной суммы
у него с собой нет, и, раз так, то половину оговоренного норманны получат ч
ерез год, когда привезут согласие того, с кем собирались посоветоваться.
Северяне подняли шум, но Эльфред был непреклонен. Он дал понять, что если б
ы договор был заключен сразу, то он как-нибудь нашел бы всю сумму, а так отд
аст только половину.
У большинства датчан было хорошо развито чувство справедливости. Ведь т
олько на справедливости держался суд и в северных странах, и в Британии, и
язык договора, построенного на честности, был известен всем. Конечно, дал
еко не всегда и далеко не все воины считали своим долгом соблюдать догов
оры, но настойчивость молодого уэссекского короля вызвала у северян ува
жение. Они переглянулись, и их предводитель признал справедливость реше
ния, согласившись принять лишь половину выкупа, а вторую половину Ц чер
ез год, когда будет привезено окончательное решение.
Ц Да они уже награбили себе на всю жизнь вперед, Ц проворчал Эгберт.
Ц Не думаю, что у каждого нашего керла в огороде зарыта кубышка с золотом
.
Ц Да, но у них в доме и кузнечные изделия, и работы жен и дочерей Ц браные
полотна, ковры, гобелены… Датчане гребут все подчистую. А скольких уэссе
кцев они продадут на рынках?
Ц Оставь. Золото они всегда предпочитают рабам. Я подумаю о том, чтоб вык
упить хотя бы часть пленников.
Ц Боюсь, на это не хватит и всей казны.
Ц Но золото способно лишь лежать и блестеть. А керлы Ц хоть мужчины, хот
ь женщины Ц трудятся и преумножают богатства королевства. Чем больше ке
рлов, тем больше податей. Тем больше воинов под стягами короля. Дороги и же
нщины, не меньше, чем мужчины. Я не желаю, чтоб они жили на севере и рожали да
тчанам сильных мужчин, пусть лучше рожают мужчин британцам.
Эгберт фыркнул.
Норманны не стали задерживаться у стен Уилтона, и, как только им отдали зо
лото, отвели свое войско. Эльфред заимствовал драгоценный металл у монас
тыря, заверив, что непременно вернет долг, как только доберется до Солсбе
ри. Количества золота, хранившегося в кладовых аббатства, не хватило, что
б покрыть необходимую сумму, и датчане согласились немного подождать, по
ка недостающую часть привезут из королевского замка. Молодой король не с
пешил покидать замиренных врагов без присмотра Ц он собирался следить
за каждым их действием, затем проводить до самого берега, до кораблей, или
же до границ Уэссекса.
Потребовалось несколько дней, чтоб из Солсбери доставили золото. Эльфре
д вернул аббату позаимствованную сумму, после чего на остатки ценностей
выторговал у северных разбойников почти всех пленников-соотечественн
иков, которые для самих норманнов представляли немалую обузу. Часть плен
ников должна была погибнуть еще до того, как их смогли бы довести до рынко
в.
Продать пленных здесь же, в Британии, было невозможно, потому что местные
торговцы нередко отказывались покупать христиан, и приходилось везти и
х в те страны, где христианство еще не властвовало. По пути пленных надо ко
рмить, охранять, ухаживать за ними, а они имеют привычку мереть, как мухи. П
роще было здесь отдать их скопом молодому королю за небольшой выкуп.
Пленников молодой король приказал накормить и велел им возвращаться на
свои земли и как можно скорее приниматься за весеннюю пахоту.
Закончив расчеты с саксами, датчане собирались недолго, и уже через два д
ня отправились в обратный путь. Эльфред, поколебавшись, не стал сопровож
дать их сам, поручив это дело Эгберту и тем своим воинам, кто мог свободно
перенести длительный марш. Собрав остальных, он велел перенести тело бра
та с ледника, где оно ожидало своего времени.
Ц Позор так долго не предавать его земле, Ц проговорил он хмуро.
Ц Этельред тебя поймет, Ц утешал его граф Суррей. Ц Он же видит, что теб
я сдерживают серьезные причины. Ты умело решил эту проблему.
Эльфред развел руками.
В Уимборе он стоял над могилой, вырытой для брата, и молча смотрел, как его
опускают в землю. Ни одна молитва не приходила в голову, только самые обыд
енные мысли Ц о войске, о податях, и грядущем севе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89