- Станции, находящиеся в околоземном пространстве прямо под
созвездием Льва, вообще не принимают никаких сигналов, - продолжал Блэр. -
Станции, расположенные по краю земного диска, как он виден в наибольшем
удалении от этой точки, регистрируют самое большое количество сигналов.
Послушайте, Оджилви, свяжитесь с астрономами, пусть они проверят мои
расчеты. Но поторапливайтесь, не то рискуете очень скоро прочитать обо
всем этом в других газетах.
- А как же, Кейзи, слой Хэвисайда? Ведь он преграждает путь всем
радиоволнам, отражая их обратно на Землю?
- Да, отражает, но, видно, где-то в нем имеется брешь. Или, может
статься, слой этот непроницаем только для волн, идущих с Земли, и,
наоборот, свободно пропускает волны из космоса. Ведь слой Хэвисайда
все-таки не монолитная стена.
- Но...
- Я согласен, это невероятно, но факты упрямая вещь. А до выпуска
номера остался всего один час. Я вам советую немедленно отослать статью в
набор. А пока ее набирают, проконсультируйтесь с астрономами. К тому же
надо выяснить еще один момент.
- Какой?
- У меня пол рукой не было справочника, чтобы проверить на
сегодняшнюю ночь расположение планет. Созвездие Льва находится сейчас в
плоскости эклиптики. Между нами и этим созвездием может оказаться на
прямой какая-нибудь планета. Марс, например.
Мистер Оджилви на миг оживился, но глаза его тут же снова потухли.
- Если вы ошибаетесь, Блэр, - сказал он, - мы станем посмешищем в
глазах всего мира.
- А если не ошибаюсь?
Главный редактор поднял телефонную трубку и коротко отдал
распоряжение.

6-го апреля утренний (шестичасовой) выпуск "Нью-Йорк морнинг
мессенджер" вышел под следующей шапкой:
РАДИОСИГНАЛ ИЗ КОСМОСА, ОБИТАТЕЛИ
СОЗВЕЗДИЯ ЛЬВА ПЫТАЮТСЯ НАЛАДИТЬ
С НАМИ РАДИОСВЯЗЬ
Все радио- и телепередачи были прекращены.
С утра акции радио- и телекомпаний стали стремительно падать. К
полудню цена их немного поднялась благодаря обычному дневному оживлению
спроса.
Реакция публики была двоякой: за приемниками, особенно портативными и
настольными, были буквально драки. Телевизоры же перестали покупаться
совсем. Поскольку телепередач не было, на экранах не было никакого
изображения, даже расплывчатого, а по звуковому каналу шла все та же
чертовщина, что, как объяснил Пит Малвени Джорджу Бейли, ни в какие ворота
не лезло: ведь звуковой контур телевизора не мог принимать радиоволны.
И все-таки это были радиоволны, только искаженные до неузнаваемости.
Слушать радио стало невыносимо. Временами, правда, бывали проблески. О да,
бывали! Вдруг подряд несколько секунд вы слышали голос Уилла Роджерса или
Джералдин Фарар, или вдруг раздавались пальба, вопли, взрывы - и вы
попадали в разгар событий при Пирл-Харбор. (Помните Пирл-Харбор?). Но
такие моменты, когда можно было что-то послушать, выпадали исключительно
редко. По большей части радио выплевывало из своих недр окрошку из опер,
реклам, душераздирающего визга и хрипа, бывших когда-то прекрасной
музыкой. В этой какофонии не было никакой системы, и слушать ее подряд
хотя бы несколько минут было нестерпимо.
Но любопытство - великий стимул. И спрос на радиоприемники не падал
несколько дней.
Было еще несколько поголовных увлечений, менее объяснимых, менее
поддающихся анализу. Память о панике 1938 года, которую вызвали марсиане
Уэллса, породила внезапный спрос на пулеметы и пистолеты. Библии
раскупались с такой же быстротой, что и книги по астрономии, а книги по
астрономии расхватывались, как горячие пирожки. Население одного штата
вдруг бросилось устанавливать на крышах громоотводы; строительные конторы
были засыпаны срочными заказами.
Неизвестно по какой причине (не выяснено это и по сей день) в Мобиле,
в штате Алабама, публику охватила повальная страсть к рыболовным крючкам.
Все скобяные лавки и магазины спорттоваров распродали годичные запасы
крючков чуть ли не за два часа.
Публичные библиотеки и книжные магазины осаждали охотники за
астрономической литературой и книгами о Марсе. Да, о Марсе, хотя Марс в то
время находился по другую сторону Солнца и все газетные статьи на злобу
дня подчеркивали тот факт, что между Землей и созвездием Льва в данный
момент нет ни одной планеты Солнечной системы.
Творилось что-то непостижимое уму. И никакого вразумительного
объяснения происходящему пока дано не было. Все новости черпались только
из газет. Люди толпились у редакций, дожидаясь свежего выпуска. Заведующие
тиражом буквально сбивались с ног.
Любопытные собирались маленькими группками перед смолкнувшими радиои
телестудиями, переговариваясь между собой приглушенными голосами, точно на
поминках. Входные двери радиоцентра "Юнион" были заперты, но в проходной
все время дежурил привратник, который впускал и выпускал сотрудников
научно-технического отдела, тщетно бившихся над решением загадки. Те, кто
был в студии, когда радио пропищало первый раз, не спали уже больше суток.
Джордж Бейли проснулся в полдень. После вчерашней выпивки у него
немного побаливала голова. Он побрился, принял душ, выпил чашку кофе и
снова стал самим собой. Купил несколько утренних газет, прочитал,
усмехнулся. Предчувствие не обмануло его: происходило нечто небывалое,
нечто из ряда вон выходящее.
Но что же все-таки происходило?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11