Лифтер поблагодарил.
- Держитесь от начальства подальше, - предупредил он Джорджа. - Если
сейчас к ним сунешься - сожрут живьем.
- Превосходно! - бросил Джордж и, выйдя из лифта, направился прямо в
кабинет самого Д.Р.Мак-Джи.
За стеклянной дверью слышались громкие, раздраженные голоса. Джордж
взялся за кругляк ручки, Мейзи попыталась его остановить.
- Джордж, - прошептала она, - тебя выгонят.
- Час пробил, - сказал Джордж - и, ласковой, но твердой рукой
отстранив Мейзи от двери, прибавил: - Отойди от двери, миленькая. А теперь
смотри.
- Что ты собираешься делать, Джордж?
- Смотри, - повторил он. Приоткрыл дверь, просунул в щель голову.
Истерические голоса тотчас смолкли, глаза всех присутствующих обратились к
нему.
- Пип-пип-пип, - пропищал Джордж. - Пип-пип-пип.
Отскочил он вовремя: со звоном посыпались на пол разбитые стекла, и в
коридор вылетело массивное пресс-папье, а следом - мраморная чернильница.
Подхватив Мейзи под руку, Джордж бегом помчался по лестнице вниз.
- Вот теперь выпьем! - весело воскликнул он на ходу.

Бар напротив радиоцентра был полон, но в нем почему-то царила
непривычная тишина. Из уважения к тому, что большинство завсегдатаев были
причастны к радио, телевизора в баре не было, а только большой
радиоприемник, и сейчас почти все, кто находился в баре, столпились вокруг
него.
- Пип, - сказало радио. - Пип-пип-пип-пип, пип-пип-пип, пип...
- Ну разве не красота? - шепнул Джордж Мейзи.
Кто-то покрутил ручку, еще кто-то спросил:
- Это чья волна?
- Полиции.
- Попробуйте иностранные волны, - предложил кто-то.
- Вот, кажется, Буэнос-Айрес.
- Пип-пип-пип, - отозвалось радио.
Кто-то, взъерошив пальцами волосы, рявкнул:
- Выключите его к черту!
Кто-то сейчас же снова включил.
Джордж, улыбнувшись, повел Мейзи к дальней кабине, где еще с порога
заприметил Пита Малвени, сидящего в одиночестве за бутылкой. Они с Мейзи
сели напротив.
- Привет, - напыщенно произнес Джордж.
- Привет, пропади все пропадом, - ответил Пит, возглавлявший отдел
научно-технических исследований радиоцентра.
- Чудесный вечер, Малвени, - дурачась, сказал Джордж. - Ты заметил,
луна среди кудрявых облаков плывет подобно золотому галеону в бурном
море...
- Заткнись, - сказал Пит, - я думаю.
- Виски с лимонным соком, - заказал Джордж официанту. И, повернувшись
к приятелю, продолжал: - Думай вслух, чтобы и мы могли знать, о чем ты
думаешь. Как тебе удалось увильнуть от этого совета болванов? - Джордж
махнул рукой в сторону радиоцентра.
- Меня выгнали, вышвырнули, дали коленкой под зад.
- Я жму руку. Меня тоже. Ты чем провинился? Сказал им "пип-пип-пип"?
Пит взглянул на приятеля с восхищением.
- А ты сказал?
- Да, и у меня есть свидетель. А ты что сделал?
- Объяснил им, что, по-моему, происходит, и они решили, что я спятил.
- А ты, может, и вправду спятил?
- Может, я и спятил. Но "пи-пи-пи" - это чистое безумие.
- Прекрасно, - сказал Джордж, - мы тебя слушаем. - Он прищелкнул
пальцами. А как телевидение?
- То же самое. По звуковому каналу "пи-ни-пи", изображение плывет и
мерцает, ничего разобрать нельзя.
- Здорово! А теперь объясни нам, что, по-твоему, происходит.
Вообще-то мне все равно что, лишь бы было ни на что не похоже. Мне просто
интересно, что ты об этом думаешь.
- Думаю, дело не обошлось без космоса. И еще космическое пространство
должно быть искривлено.
- Старый, добрый космос, - вставил Джордж Бейли.
- Джордж, - сказала Мейзи, - пожалуйста, помолчи. Я хочу послушать,
что скажет Пит.
- Ведь и космос небесконечен, - Пит налил себе еще. - Если будешь
лететь во Вселенной все дальше и дальше, то в конце концов вернешься туда,
откуда стартовал. Как муравей, ползущий по яблоку.
- Пусть лучше по апельсину, - не унимался Джордж.
- Пусть по апельсину. Предположим теперь, что первые радиоволны, все,
какие были выпущены в эфир, совершили облет Вселенной. За пятьдесят шесть
лет.
- Всего за пятьдесят шесть? Но ведь радиоволны, по крайней мере я так
всегда думал, распространяются со скоростью света. Тогда за пятьдесят
шесть лет они должны покрыть расстояние в пятьдесят шесть световых лет.
Какой же это облет Вселенной, ведь существуют галактики, которые, мне
помнится, отстоят от нас на расстоянии миллионов или даже миллиардов
световых лет. Я точно не помню, но, кажется, даже наша собственная
галактика растянулась раз в сто больше, чем на пятьдесят световых лет.
Пит Малвени вздохнул.
- Вот поэтому я и сказал, что пространство должно быть искривлено.
Где-то, видно, имеется более короткий путь.
- До такой степени? Этого не может быть.
- Но, Джордж, ты только вслушайся в эту галиматью, которая неизвестно
откуда взялась. Ты азбуку Морзе знаешь?
- Немного. Но такие частые сигналы разобрать не могу.
- А я могу, - продолжал Пит. - Это передачи первых американских
радиолюбителей. Всем этим был наполнен эфир до того, как начались
регулярные радиопередачи: линго, сокращения, трепотня радиолюбителей с
помощью аппаратов Морзе, когерера Маркони или детектора Фессендена. Вот
увидишь, очень скоро мы услышим соло на скрипке. И я тебе скажу, что это
будет.
- Что?
- Это "Лярго" Генделя. Первая в мире запись на фонографе, переданная
по беспроволочному телеграфу. Эту первую музыкальную радиопередачу провел
Фессенден из Брант Рока в 1906 году. Сейчас мы услышим его позывные "СО".
Готов спорить на бутылку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11