Он даже принялся в шутку ухаживать за одной из девушек-индиа
нок, прислуживающих за столом.
Августа поймала себя на том, что злится на него за это, одновременно испыт
ывая нечто похожее на ревность. Чтобы отплатить ему той же монетой, она ст
ала уделять повышенное внимание сидящему рядом с ней Роберто.
Внезапно обласканный итальянец с подозрением отнесся к подобному проя
влению чувств с ее стороны и настороженно отодвинулся от нее подальше.
Увидев его реакцию, Джереми усмехнулся, что не осталось незамеченным Авг
устой. С досады она сильно ткнула приятеля локтем в бок, и тот с трудом уде
ржался от вскрика.
Августа подумала о том, что от начавшегося так неудачно дня не следует ож
идать ничего хорошего.
После завтрака все члены экспедиции собрались в холле, и профессор Париз
и подробнее рассказал о целях. Он сообщил, что, согласно некоторым источн
икам, храм Будды, на поиски которого они отправятся, должен находиться в д
жунглях у подножия горы Шимла с той стороны, где к ней подходит один из при
токов реки Инд. Предполагалось, что к месту назначения их доставят на сло
нах. Так как расстояние, которое им предстояло преодолеть, было довольно
значительным, решили двинуться в путь через час, чтобы к вечеру уже дости
чь цели.
Имеющая уже опыт поездки на слонах, Августа с улыбкой наблюдала, как Робе
рто, которому выпало ехать вместе с ней, устраивается в специальной корз
ине на спине громадного животного. Джереми же пришлось довольствоватьс
я соседством профессора Паризи и его молоденькой ассистентки, что не оче
нь понравилось Августе. Она глухо выругалась, полагая, что в данной ситуа
ции это простительно даже леди.
Ц Признаюсь, я совершил ошибку, рискнув отправиться в эту экспедицию вм
есте с тобой, Ц заявил ей Роберто. Ц Нет ничего хуже соседства ревнивой о
собы, которая в силу своих представлений о гордости скрывает свои чувств
а от любимого, причиняя страдания как себе, так и всем окружающим.
В ответ на его упрек Августа промолчала. В глубине души она прекрасно пон
имала всю справедливость сказанного, но ничего не могла поделать с собой
.
Как можно вот так запросто подойти к Джереми и признаться в том, что была н
е права, отказывая ему в любви? Нет, Августа ни за что не решилась бы первой
сделать шаг к примирению с кузеном. И как следствие этого, с тоской следил
а за ним издали...
Уже смеркалось, когда пять слонов с седоками достигли реки Чандра, где ре
шено было сделать остановку на ночь. Привычно, как это приходилось делат
ь им неоднократно, археологи разбили лагерь: натянули и поставили палатк
и, собрали сухие ветки для костра.
Обустроив свое жилище, Августа переоделась в легкое сари, купленное еще
утром в Шимле, и отправилась к реке, собираясь искупаться.
Желающих пойти с ней не оказалось, все слишком устали за долгую дорогу. И А
вгуста, выслушав всевозможные предостережения профессора, принялась в
одиночестве пробираться сквозь преграждающие путь заросли. Вскоре пер
ед ней предстала симпатичная заводь.
Пристроив зажженный фонарь, которым она освещала дорогу на спускающейс
я к берегу лиане, Августа сбросила сари и, оставшись обнаженной, медленно
вошла в воду по пояс. Здесь, завязав волосы узлом на затылке, молодая женщи
на принялась смывать с себя дорожную пыль, зачерпывая сложенными лодочк
ой ладонями нагретую за день воду.
Прикрыв глаза, она блаженно мурлыкала, чувствуя, как та струится по плеча
м и груди, когда внезапно ощутила чью-то помощь. Да-да, кто-то неизвестный,
точно соблюдая ритмичность ее движений, лил воду ей на спину.
С легким вскриком Августа обернулась и увидела Джереми. Он стоял прямо з
а ней, и загадочная улыбка играла на его губах. На обнаженном, покрытом заг
аром теле в свете полной луны, взошедшей прямо над заводью, бриллиантово
й россыпью сверкали капли воды.
Ей захотелось снять их губами, вдыхая тонкий аромат, источаемый его коже
й. Но вместо этого она сердито произнесла:
Ц Неужели ты не можешь оставить меня в покое? Твое общество вовсе не так
приятно мне, как ты, вероятно, считаешь. Уходи. Я первая обнаружила это мес
то и имею полное право наслаждаться купанием без сопровождающих.
Ц Как ты прекрасна, Августа, Ц прошептал Джереми, не обращая внимания на
ее слова, и потянул руку к ее волосам, желая погладить их.
Ц Тебе что, неясно? Я сказала: убирайся прочь! Ц Августа и не подумала пой
ти на уступку, еще более раздражаясь.
Ц В глубине твоих глаз нашло приют звездное небо, Ц как ни в чем не бывал
о продолжил Джереми, накрывая ее грудь теплой ладонью.
Ц Прекрати! Я не желаю слушать тебя! Ц Августа резко оттолкнула его, и он,
поскользнувшись на илистом дне, упал на спину, вздымая фонтан брызг.
Замерев на месте, она смотрела, как он поднимается, и ее сердце замедлило б
иение в ожидании того, что должно произойти дальше.
Но, выпрямившись во весь рост, Джереми одарил молодую женщину сочувствен
ным взглядом и, повернувшись к ней спиной, направился к берегу. Вскоре окр
ужающая заводь темнота поглотила его.
Добившись желаемого, Августа поймала себя на том, что не испытывает от эт
ого ни малейшего удовольствия. Наоборот, горькая досада на саму себя зак
ралась в душу, принимаясь червячком подтачивать былую уверенность в соб
ственной правоте.
Ц Что же я опять наделала? Ц прбшептала Августа, в отчаянии ударяя ладон
ями по воде, Ц Мне ведь хотелось совсем другого.
Она не могла понять, почему в присутствии Джереми ее словно подменяет кт
о-то другой, говорящий вовсе не то, что хочется сказать ей, поступающий ин
аче, чем того требовало сердце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44