Она не могла не признавать того, что во многом ее страхи объяс
няются предстоящей свадьбой с кузеном Фокскрофтом.
Еще несколько дней назад Августа, руководствуясь долгом перед близкими,
пожертвовала бы собой, но теперь... Теперь в ее жизни появился Сэм, и ей впер
вые удалось испытать радость взаимной любви.
Августа задавалась вопросом, готова ли она отказаться от его поцелуев, л
асковых слов, которые он нашептывал ей всю ночь, согревая теплом своего т
ела. И не находила в себе сил ответить утвердительно.
Нет, не может же быть судьба так жестока к ней, чтобы, поманив счастьем, обм
ануть!
Ц Все образуется, Ц твердила Августа, сворачивая в сторону показавших
ся из-за деревьев башен старинного замка. Ц Надо только верить и не терят
ь надежды.
Внезапно лес, тянувшийся по обеим сторонам дороги последние две мили, ок
ончился, и ее машина выехала на открытую местность, позволяющую увидеть
родовое гнездо Стоунбери в полной красе.
По роду своей деятельности Августе приходилось бывать как в знаменитых,
так и в мало известных замках Европы, и она считала, что ее уже ничем не уди
вишь. Однако «Пиджин нест», чьи стены из тесаного камня, казалось, поднима
лись до самого неба, произвел на нее сильное впечатление.
Глубокий ров вокруг замка, подъемный мост, обязательный донжон, узкие бо
йницы и четыре угловые башни Ц все хорошо сохранилось и позволяло судит
ь о том, как выглядел «Пиджин нест» во времена первых владельцев, когда ег
о наполняла жизнь.
На мгновение Августе даже почудилось, что она перенеслась в прошлое и во
т-вот из ворот замка покажется отряд конных рыцарей, возглавляемый одни
м из ее доблестных предков...
Отряд показался, но только пеший, и Августа решила, что стала жертвой мист
ификации или же сходит с ума. Подъехав ближе, она успокоилась, поняв, что п
еред ней обычная группа туристов, которых привлекали в эти края располож
енные неподалеку руины старинного аббатства Баттл.
В ее памяти всплыло, что с разрешения графов Стоунбери «Пиджин нест» вот
уже более ста лет открыт для всех желающих взглянуть, как жили представи
тели этого славного рода в далекие времена. Уход за замком, равно как и над
зор за туристами, возлагался на смотрителя, должность которого также пер
едавалась из поколения в поколение. Именно к нему обратилась Августа, ко
гда охранник у ворот не позволил ей въехать во внутренний двор замка. Выс
лушав ее, смотритель, убеленный благородной сединой джентльмен, предста
вившийся как мистер Томпсон, попросил предъявить любой документ, подтве
рждающий, что она именно та, за кого себя выдает. После того как Августа вы
полнила просьбу, он, убедившись, что перед ним действительно дочь графа С
тоунбери, сказал:
Ц Вы должны простить меня за подобные меры предосторожности. Но судите
сами, последний раз владельцы замка приезжали сюда еще при моем отце и с т
ех пор все распоряжения от них мы получали исключительно через поверенн
ого.
Августа поспешила заверить его, что нисколько не сердится за такой прием
, так как понимает всю ответственность, возложенную на его плечи.
Польщенный ее словами смотритель сдержанно улыбнулся и произнес:
Ц Жаль, что вы не сообщили о приезде заранее, тогда все было бы иначе. Замо
к прекрасно сохранился и вполне позволяет устроить встречу в духе Средн
евековья Ц с герольдами и торжественным эскортом одетых в латы рыцарей.

Воображение Августы услужливо нарисовало помпезную сцену. И, опасаясь, к
ак бы смотритель не устроил, согласно церемониалу, ее проводы, она поспеш
но заметила:
Ц Ну что вы, мне вряд ли к лицу подобные почести. А кроме того, я хочу, чтобы
мой приезд в замок сохранился в тайне.
Ц Ваше слово для меня закон, мисс, Ц промолвил мистер Томпсон с некоторы
м разочарованием в голосе.
Августа поспешила сменить тему разговора и спросила:
Ц А кто из рода Стоунбери был здесь в последний раз?
Ц Леди Виктория с мужем. Они как раз отправлялись в свадебное путешеств
ие и на несколько дней останавливались в замке перед тем, как отплыть во Ф
ранцию. Ц Пожилой джентльмен глубоко вздохнул и продолжил: Ц Я был тогд
а еще ребенком, но отлично помню, как молодая графиня играла со мной в боль
шой зале. Очень красивая была женщина.
Слушая его, Августа подумала вдруг о том, что не случайно леди Виктория по
сетила «Пиджин нест» вскоре после своего бракосочетания. Надежда на уда
чные поиски семейных сокровищ вновь забрезжила перед ней радужной птиц
ей.
Одновременно воспоминания смотрителя о ее прабабке вызвали в душе Авгу
сты тоску по ушедшим временам, когда леди Виктория была еще жива и служил
а для нее непререкаемым авторитетом во всем.
Она изъявила желание осмотреть замок. И ее собеседник с удовольствием по
вел Августу по узким переходам и лестницам, сопровождая рассказами о про
шлом каждый шаг по старинным каменным плитам.
Ц А это главный зал замка, Ц сообщил мистер Томпсон, когда они оказались
под высокими сводами громадного помещения с деревянным возвышением в ц
ентре и гигантским очагом в одной из стен. Ц Здесь, со времени окончания п
остройки «Пиджин нест», проходили графские трапезы в кругу вассалов и ры
царской дружины. На помосте восседал сам хозяин и его ближайшие соратник
и, вокруг располагались столы для остальных. Челядь, обслуживающая пирше
ство, зажаривала на огне до трех оленьих туш разом.
Августа застыла на месте, пораженная величием древней постройки. И невол
ьно подумала, что если сокровища спрятаны в «Пиджин нест», то именно отсю
да и следует начать их поиски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44