Большая часть книг умес
тилась на полках, которые достались мне в наследство от предшественник
а, никаких сведений о котором так и не удалось получить. Затем я принялся в
ыгружать муку, банки консервов, тушенку, ампулы с обезболивающим средст
вом, тысячи таблеток витамина С, столь необходимого для борьбы с цингой; и
нструменты для замеров, которые, к счастью, не повредились при перевозке,
журналы для регистрации температуры, два ртутных барометра, три модулят
ора и аптечку с полным набором лекарств на все случаи жизни. Что касается
всякого рода неожиданностей, то, пожалуй, стоит упомянуть о находках из б
аула 22-Е, где я хранил всевозможные письма и ходатайства. По ним можно было
судить об усилиях, затраченных различными общественными организациями
и научными центрами.
Пользуясь моим пребыванием в столь суровых условиях, группа ученых из К
иевского университета поручала мне провести опыт в области биологии. П
о каким-то причинам, суть которых мне не удалось уяснить, географическое
положение острова создавало идеальные условия для размножения мелких
грызунов. Мне предлагалось разводить карликовых длинношерстых кролик
ов сибирской породы, прекрасно приспособленных к этому климату. Если бы
эксперимент удался, то корабли, заходившие на остров, могли бы пополнять
запасы свежего мяса. Для выполнения задачи я имел в своем распоряжении
две книги с огромным количеством схем и рисунков, которые содержали рук
оводство по уходу за длинношерстыми кроликами. У меня не было с собой ни к
летки, ни кроликов Ц ни длинношерстых, ни короткошерстых. Однако я вспом
нил, как усмехался корабельный кок всякий раз, когда мы с капитаном выраж
али свое восхищение, попробовав приготовленное им рагу, которое значил
ось в меню под названием «Русский кролик под киевским соусом».
Берлинское географическое общество снабдило меня пятнадцатью банками
с формалином. В соответствии с прилагаемыми инструкциями мне поручалос
ь заполнить их «автохтонными насекомыми, представляющими большой инте
рес, но исключительно в том случае, если они будут принадлежать к видам
Hidrometridae Halobates и Chironomidae Pontomyia, которые обитают в водоемах». С истинно немецкой аккуратн
остью журнал для заметок был защищен непромокаемым шелком. На случай ес
ли мои лингвистические познания не слишком обширны, текст инструкций п
рилагался на восьми языках, в том числе на финском и турецком. Строгим го
тическим шрифтом меня предупреждали о том, что банки с формалином являют
ся собственностью немецкого государства и что «частичное повреждение
или полное уничтожение одной или нескольких банок» послужат причиной с
оответствующих административных санкций. Я испытал большое облегчени
е, когда обнаружил примечание, составленное в последний момент, которое
гласило, что меня, как добровольного научного сотрудника, избавляют от п
одобной ответственности. Очень любезно с их стороны. К несчастью, ни в одн
ом разделе инструкций не было разъяснено, как выглядят эти Hidrometridae Halobates и
Chironomidae Pontomyia, а также являются они бабочками или жуками. Не уточнялось также, ка
кие из них представляли интерес и почему.
Вдобавок ко всему одно торговое предприятие из Лиона, сотрудничающее с
верфью, просило меня оказать им помощь в качестве золотоискателя. К пись
му прилагался небольшой аппарат для поиска и анализа, а также инструкци
и к нему. В случае обнаружения золотой жилы с чистотой элемента, превышаю
щей шестьдесят пять процентов, Ц и исключительно в этом случае, Ц мне п
оручалось сообщить об открытии «в кратчайшие сроки и конфиденциально»
. Само собой разумеется. Если мне удастся найти месторождение золота, я не
замедлительно отправлюсь в их офис в Лионе, чтобы предприятие оформило с
вои права на владение им. Наконец, один католический миссионер в своем пи
сьме, написанном витиеватым каллиграфическим почерком, просил меня, чт
обы я заполнил «с величайшей тщательностью и терпением святого» анкеты
, на вопросы которых должны были отвечать аборигены. «Если принцы племен
и банту, проживающего на острове, окажутся очень робкими, не отчаивайтес
ь, Ц советовал он мне. Ц Учите их на своем примере и молитесь коленопрек
лоненно. Это наставит их на путь истинный». Вне всякого сомнения, миссион
ер не располагал точными сведениями о месте моей службы: вряд ли мне удас
тся обнаружить здесь какое-нибудь государство банту, будь то королевств
о или республика. Когда мне осталось распаковать лишь два ящика, я неожид
анно наткнулся на этот конверт, их письмо.
Мне бы хотелось сказать здесь, что я разорвал его, не читая. Но не смог этог
о сделать. Спустя несколько дней я восстановил в памяти последовательно
сть событий. Зачем я вспоминал об этом? Потому что дурацкое письмо взбеси
ло меня настолько, что я не распаковал два последних ящика. Я не узнал, что
в них было, и это впоследствии едва не стоило мне жизни.
Письмо от моих бывших товарищей по борьбе. Самым отвратительным являло
сь то, что оно не содержало ничего конкретного. Его авторы позаботились о
том, чтобы в нем не было ни искажений реальности, ни ненужных оскорблений
. Они не хотели давать мне повод возненавидеть их, не понимая, что именно э
то возбуждает во мне ненависть. Больше всего меня вывели из себя их тонк
ие намеки о необходимости молчания. Они были бы огорчены, если бы в будуще
м я начал действовать против них теми же методами, которые использовал
в прошлом на их стороне. Они, как всегда, подчеркивали свое сожаление по п
оводу того, что я оставил их ряды, и даже предлагали возможность реабилит
ации, если я решу вернуться домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68