В синих глазах Ц ужас вперемешку с сомнением.
Ц Я уже подала на нее в суд. Пыталась до тебя дозвониться, но Ивана обозва
ла меня и бросила трубку.
Ц Неужели? Ц с неподдельным страхом переспросил он. Ц И ты сказала ей, ч
то не писала ту статью в «Стиле»?
Ц И в «Будуаре» тоже. Но она… Ц сделав паузу, я набрала в легкие побольше
воздуха, Ц оскорбила меня и не стала разговаривать.
Браннон изумленно молчал, а я медленно собиралась с мыслями. Нужно объяс
нить, что я на самом деле чувствую, нужно расставить все по своим местам.
Ц Коул, я этого не делала. Прости, что так получилось: сколько неприятнос
тей я тебе доставила, сколько проблем создала. Ты вел себя как настоящий д
жентльмен, а я, глупая, не ценила. А все потому, что поверила «Будуару», где н
аписали, мол, у тебя целый гарем, и решила: ты врал мне про Кайли Дейн. А пото
м началось…
Я не договорила, потому что не знала, к чему приведет мой путаный рассказ.
Глаза заволокло слезами, а на него вообще было жалко смотреть.
Ц Клэр, я ведь не лгал…
Ц Знаю, Ц вздохнула я, приготовившись к очередной порции монолога. Ц Т
еперь знаю. Однажды утром я позвонила, чтобы извиниться за недоразумение
с «Будуаром», и трубку взяла Ивана. Заявила: ты в душе, и вообще вы с ней тол
ько что проснулись. Уже позднее официантка из твоего любимого кафе объяс
нила, что все это неправда. Я не знала, что думать, да и в любом случае было у
же поздно.
Он не отводил глаз, и я, сделав паузу, понеслась вперед, чувствуя, что залив
аюсь румянцем.
Ц Ты был так мил, что мне стало страшно. Еще бы: ты Коул Браннон, а я серость
и посредственность. Некрасивая, скучная девушка, работающая в журнале, к
оторый ты, скорее всего, презираешь. Любое сближение было бы верхом непро
фессионализма, а я всю жизнь думала о репутации. Того, что имею, добилась у
порным трудом, а не какими-то обходными путями, и хочу, чтобы меня за это ув
ажали.
Не говоря ни слова, Коул продолжал буравить меня взглядом.
Еще один вдох, и я готова к финальному броску. Настоящий приступ. Такое впе
чатление, что слова обладают своей волей и живут собственной жизнью.
Ц Ты мне очень понравился, но я знала: шансов никаких. Зачем сходить с ума:
такому, как ты, обычная девушка не нужна. Вокруг тебя вьются красавицы вро
де Кайли Дейн или Иваны Донателли, мне рассчитывать не на что. И все-таки я
продолжала мечтать и надеяться, даже понимая: ты просто пожалел меня, поэ
тому прислал цветы, а потом зашел в редакцию. От подобной благотворитель
ности в сто раз горше, она лишний раз подчеркивает мое убожество.
Целую минуту Браннон смотрел мне в глаза, а пауза плавно перерастала в гн
етущую тишину. Похоже, его раздирают эмоции. Кто знает, что он сейчас думае
т.
Ц Ты вовсе не убогая, Ц явно волнуясь, проговорил Коул, Ц я никогда тебя
такой не считал. Ты не скучная и не серая. Мне показалось, ты особенная, сов
сем не такая, как все…
Бархатный голос затих, и он смущенно покачал головой.
Ц Прости… Ц отчаянно борясь с нахлынувшими слезами, прошептала я.
Ц Мне пора, Ц внезапно пробормотал он и, не дав мне и рта раскрыть, поспеш
ил вниз по лестнице.
Вот он исчез из виду, легкие шаги спустились вниз, и я услышала, как хлопну
ла входная дверь.
Все, ушел.
Совершенно обессиленная, я сползла на пол и дала волю слезам.

ПАРАД ЗВЕЗД

Следующие шесть дней прошли без единой весточки от Браннона. Жалкая, сло
мленная, я почти не выходила из дома: вдруг он вернется. Совсем как тринадц
атилетняя девчонка, которая не отходит от телефона, твердо веря, что «люб
имый обязательно позвонит». Но мой любимый, или как еще его можно назвать,
не звонил и не появлялся, и к субботе стало ясно: он больше не придет. Я сдел
ала все от меня зависящее, и Коул принял решение. Он не хочет иметь со мной
ничего общего… До самой смерти не забуду мелькнувшее в его глазах разоча
рование, когда, спешно попрощавшись, он практически от меня сбежал.
К середине недели я решила: раз не смогла добиться от него прощения, нужно
привести в порядок другие сферы жизни, например профессиональную. Вот и
послала резюме на соискание должности помощника литредактора в «Женск
ий день», где работала Джен, моя подруга по колледжу. Никаких звездных спл
етен, я бы с удовольствием писала и редактировала статьи вроде «Пятнадца
ть свежих идей весенней уборки» или «Двадцать вариантов отпуска на разн
ый вкус». Ничего морально разлагающего, а кому-то, возможно, и пользу прин
есет. В следующий понедельник меня ждали на собеседование, и я страшно ра
довалась.
В среду заглянула к Дину Райану узнать, как дела с иском. Адвокат был настр
оен весьма оптимистически: он подсчитал, какую компенсацию я могу затреб
овать у «Стиля».
Более миллиона долларов.
Но даже эта астрономическая сумма не вернет мне Коула Браннона.
В субботу утром Уэнди поднялась в несусветную рань и еще до того, как я про
снулась, исчезла из дома, оставив записку: ее не будет целый день. Всю неде
лю она утешала меня, убеждая, что отношения с Коулом обязательно наладят
ся, и, видимо, к субботе захотела побыть одна. Боже, какой стыд, я совсем заму
чила ее своими проблемами!
Чуть ли не впервые за месяц я выбралась в магазины и приобрела новые джин
сы от «Севена» и две майки от «Эмми Танджерин». В конце концов, Дин Райан п
рав: совсем скоро я стану миллионершей. Увы, ни шопинг, ни долларовые значк
и, танцующие перед глазами, не смогли меня взбодрить. По дороге домой я куп
ила с лотка сдобный крендель.
В любимых спортивных брюках и гордом одиночестве я смотрела «Красотку»,
параллельно поглощая овощное рагу, когда в дверь постучали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91